Зов орды - Эд Кузиев

нашли шатер Старшего Мастера. Не удивительно, что он был самым большим и единственным, выкрашенным в желтый цвет.

У кнута никак не выходили слова чиновника из головы. Только что прибывшие воины, у которых даже имени не спросили, и сразу зачисление в головной отряд? Может у Вэйцев иначе обстоят дела, и колона формируется с хвоста, но опять же не все наёмники прибыли в лагерь. Не выдержав полёта мыслей, решил обратиться к непростому соглядатаю.

— Чен, чем обязаны такой честью? — поинтересовался кнут, намекая на право пройти первыми.

— Долго объяснять. Если доберётесь до берега, то комендант отдаст свой долг перед Бо, а вы станете героями со всеми почестями, — признался слуга. — Если нет, у нас будет новый Сынь У. В любом случае твой хозяин в выигрыше.

— Всё таки не наш хозяин, а лишь мой, — по-своему интерпретировал слова Чена Ханой. На что засланец недовольно поморщился. Кнут не остановился на достигнутом :— А твоя задача увеличить наши шансы на проход, между тем сыграв и во-второй вариант? Умно.

— Опасно так разбрасывать словами, молодой господин. Если ты прав, то мне следует тебя убить.

— А если не прав, то доложить своему, а не нашему хозяину. Что нас ждет на другом берегу?

— Слава, смерть, женщины и золото, покалеченные тела и потраченные впустую жизни, клятвы и предательства, копоть сгоревших городов и треск походного костра... — грустно выдохнув, Чен задумчиво почесал переносицу. — В прочем, ничего нового. Всё по воле и на благо власть имущих.

Старшего Мастера, как и ожидалось, они не застали. Как только новость о Госре и его методах избавления от последствий долгой работой с Землей достигли Мастеров, они тот час оставили свои посты, чтобы получить столь долгожданное облегчение от бесконечной боли. Вот уж действительно, ветер и вода всегда смущали твердыню, а огонь непременно грабил.

— Мастер Си Вэй, мы к вам по поручению коменданта. Нам приказано завтра выступить в первых рядах с тремя десятками бинма юм для проверки качества моста. Полномочия подтверждены, господин. — Предъявив цепь с ярлыком, воин вытянулся в струнку. Опять тот же напускной вид идеального исполнителя с придурковатой улыбкой.

— Кто-нибудь из вас, вчерашних крестьян, умеет пользоваться амулетами? — с пренебрежением пробурчал маг земли. Увидев потухший взгляд слуги, тяжело выдохнул. — Так и думал. После обеда жду десяток неудачников. Выберем из них троих. Ступайте, у меня много дел.

Чен был задумчив, Ханой сосредоточен. Только сейчас лидер задумался, что будет отрезан от основной армии, когда мост развалится. Значит нужны припасы, организация лагеря, возможно сдерживать оборону на другой стороне, пока восстановят переправу.

— Зачем это все, Чен?

— Ты про войну, молодой господин? — отозвался слуга.

— Я про твои действия на мосту. Другого выхода нет и в чем смысл?

— Это самое эффективное средство, Хан Ой. На глазах главнокомандующего макнуть в грязь казнокрада и ленивого чиновника. Его место займёт тот, кто дышит и живёт интересами Вэй.

— Или тот, кто отвечает интересам. А если я тебе помешаю?

— Против двух десятков бойцов и такого же количества Бинма юм мне не справиться, — почесав подбородок, ответил засланец. — После успешной диверсии на мосту кто-то упадёт, другие возвысятся. Десятник может стать сотником, особенно если мужественно защищал переправу целую неделю. А его жена получит грамоту и награду. Ты бы лучше думал о "жёлтых повязках", что ходят возле лагеря кругами.

— Как не вовремя, — прошептал кнут. — Что они тут забыли?

— Они там, где война. Этот дом всегда продавал свои кровь и меч от Итиля до Чёрного моря. От гор Кавказа до Ледяного моря.

— А где их родина?

— Их родина... — Чен рассмеялся. — Лошадиная спина. Пепелища и разрушенные храмы. Разграбленные дома и могилы. Их интересы только в сети обменных городов. Там, где стяг желтого сокола - победа.

— Они не совершают набеги на ваш Север? — поинтересовался Ханой, догадываясь об ответе.

— Все платят им, так или иначе. Одни откупаются дочерями знатных домов, другие серебром, третьи кровью. Иди сам, я помочь не смогу.

Кнут рассматривал воинов, которые словно беспричинно ходили вокруг лагеря, а также анализировал действия своих бойцов. Радовало, что Максуд уже организовал оборону, только неполные два десятка, из которых лишь половина уверенно держала в руках оружие, против закаленных бойцов - плохой расклад. Но, раз не нападают, значит чего-то ждут.

— Под дланью Всеотца, приветствую род Сокола, — обозначил себя Ханой. — Тумен Кайрата и так далеко от родной степи?

Слова не успел отнести ветер, как ситуация изменилась. Воины желтых повязок перестали изображать кипучую деятельность, а собрались все вместе. Между тем явно чувствовали свое превосходство: в оружии, броне, походке и слаженности. Чуть позже вперед вышел один из них. Седой ветеран с хитрым прищуром.

— Раз представляться не нужно, перейдем сразу к делу. Мы забудем о стаде и рабах, не будем мстить за погонщиков, нам нужна только девка. Та пленница, за которой идет охота.

— Ляосянь? Зачем тебе наша жена? — с ухмылкой ответил Ханой.

— Как же вы... — устало ответил ветеран. — Вдова нам тоже подойдет. Кто же этот счастливчик?

— Я и четверо моих братьев. Ляосянь гостит у правителя Вэй. Вероятно, Сыма тоже хотел ее выгодно пристроить, но она уже обрела новый дом.

— А сынов степи тут только четверо. Умно и глупо одновременно. Малое крыло, что вы каким-то чудом подрезали, а затем удачно скрылись в крепости, а после месяц водили за нос, записало вас в кровники. Я же, от лица клана Кайрата, поздравляю со свадьбой. Берегите жену, дети ветра, она ключ ко многим замкам. Прощайте, встретимся на том берегу.

Мотнув над головой открытой ладонью, военачальник отдал приказ своем нукерам. Через две минуты их след простыл. первый подошел Максуд, он хорошо слышал разговор и теперь горел от нетерпения, чтобы ему разъяснили детали.

— Что думаешь, брат? — спросил мечник.

— Уж не знаю в чьих любимчиках ходит Семрин, но Ляосянь нам подарила первого настоящего врага, о котором только можно мечтать. Собери самых толковых из десятка, после обеда пойдем получать амулеты и учиться воевать истуканами.

Легкий обед, после которого каждый занялся своим делом. Максуд точил и натирал любимый меч. Батыр подкрашивал оперение и проверял тетиву на слабость. Кнут упорядочивал в голове события дня, постоянно анализируя слова, интонацию