Принцесса или ведьма - Соман Чайнани

Агата лишь моргала, не в силах произнести ни слова.

– Да, ты права, я должна спросить его первой, – сказала Софи, поднимаясь на ноги. – Не хмурься, дорогая. Всё будет отлично. Вот увидишь! Принцесса Софи на балу!

– Что ты… ТЫ ЖЕ ВСЁ ИСПОРТ…

Но Софи уже прошла на сторону школы Добра, плюхнулась рядом с Тедросом и протянула ему своё ведро.

– Привет, красавчик. Хочешь немного… копыт?

Тедрос бросил мраморный шарик, да так неудачно, что тот отскочил прямо в глаз Чеддику. На поляне воцарилась тишина.

Тедрос повернулся к Софи:

– Тебя подружка зовёт.

Софи проследила за его взглядом. Агата отчаянно махала руками: «Отойди!»

– Да она просто расстроена, – вздохнула Софи. – Ты прав, Тедрос. Мы с ней слишком близки. Вот почему я вчера ушла посреди занятия. Чтобы сказать ей, что мне пора заводить друзей в школе Добра.

– Дот сказала, что ты ушла, потому что заболела.

Софи кашлянула.

– Ну да, у меня небольшая простуда…

– Она сказала, что у тебя был понос.

– Понос… – Софи сглотнула. – Ну, ты же знаешь Дот. Вечно что-то выдумывает.

– Мне не показалось, что она врёт.

– Ой, да она всегда врёт. Чтобы привлечь к себе внимание. Потому что она, ну, ты понимаешь…

Тедрос поднял брови.

– Потому что она… что?

– Толстая.

– Понятно. – Тедрос прицелился для нового броска. – Забавно, правда? Она лазала по пустым могилам и ела червей за двоих, чтобы ты не заняла последнее место. Сказала, что ты её лучшая подруга.

– Правда? – Софи увидела, что Дот тоже машет ей. – Как печально.

Она повернулась к Тедросу, который уже готов был бросить свой шарик.

– Помнишь, как мы впервые встретились, Тедрос? В Синем лесу. Всё, что произошло после этого – неважно: что ты ударил меня в глаз, назвал никогдашницей, а потом угодил в навоз. Главное – то, что ты почувствовал с первого взгляда. Ты хотел спасти меня, Тедрос. Вот она я. – Она сложила руки на груди. – В общем, как будешь готов…

Тедрос недоумённо посмотрел на неё.

– Что?

– Пригласи меня на бал, – улыбнулась Софи.

На лице принца не дрогнул ни один мускул.

– Понимаю, ещё, может быть, слишком рано, но девушке нужно всё распланировать, – настаивала Софи.

– Никогдашникам нет места на балу, – вмешалась Беатрис.

– Что? Да там столько места… – возмутилась Софи.

Но на неё накинулась Рина, потом ещё шесть девочек, и в конце концов Софи вообще вытолкали из круга. Она кинула отчаянный взгляд на Тедроса в надежде, что он её защитит.

– Отойди, пожалуйста, – сказал он, не сводя глаз с шарика. – Ты закрываешь мне обзор.

Агата насмешливо улыбнулась Софи, топавшей в её сторону:

– Отлично, да?

Софи прошагала мимо.

– Сама виновата! – крикнула Агата.

– Это всё из-за волос! – всхлипывала Софи.

– Да не в волосах дело! – сказала Агата, когда они прошли через ворота, ведущие в Синий лес. – Сначала надо, чтобы ты ему понравилась! Иначе мы никогда не вернёмся домой!

– Любовь должна быть с первого взгляда. Сказки же так работают!

– Пора искать план Б.

– С другой стороны, он не сказал «нет», – с надеждой сказала Софи. – Может быть, всё прошло и не так плохо?

К ним подбежала Дот.

– Все говорят, что ты назвала Тедроса вруном, кидалась ему какашками в лицо и облизывала его ноги!

Софи повернулась к Агате:

– Так, что там за план Б?

Они догнали свой лесной отряд возле восьми стеклянных гробов, стоящих в бирюзовой траве.

– Каждую неделю мы проверяем ваше умение отличить Добро от Зла, потому что иначе, когда мы выпустим вас в Бескрайние леса, вам не выжить, – объявил Юба. – Сегодня проверка будет у учеников школы Добра. Учитывая, как всех вчера заинтересовали похороны, я решил устроить и вам что-то подобное.

С этими словами он заставил всегдашниц и никогдашниц залезть в открытые гробы и, взмахнув посохом, превратил всех восьмерых девочек в одинаковых темноволосых принцесс с широкими бёдрами, круглыми животами и пухлыми губами.

– Я жирная, – ахнула Софи.

– Слушай, это твой шанс, – сказала Агата, вспомнив слова принцессы Умы. – Если Тедрос – твоё величайшее желание, то его притянет к тебе! Он будет знать, что ты – его истинная любовь!

– Но Беатрис тоже мечтает о нём!

– Значит, желай ещё сильнее! Сосредоточься на том, что в нём тебе нравится! На том, что сделает его твоим!

Юба захлопнул крышки гробов и переставил их местами.

– Итак, рассмотрите внимательно этих дев и найдите на них признаки добра, – сказал он мальчикам. – Как будете уверены, что нашли всегдашницу, поцелуйте ей ручку, и вам откроется истинная природа девушки!

Мальчики из школы Добра опасливо шагнули к гробам…

– Мы тоже хотим поиграть.

Юба повернулся к Хорту и другим никогдашникам, которым явно не терпелось поучаствовать.

– М-м-м, пожалуй, это станет хорошим стимулом для девочек вести себя лучше, – сказал гном.

Восемь упитанных принцесс в гробах застыли, увидев, как между ними бродят мальчики из школ Добра и Зла. Хорт прошёл к синему кустику мяты, переступив через мирно обедавшего скунса, и оторвал несколько листочков. Раван уставился на него.

– Что такое? Я люблю свежесть, – сказал Хорт, жуя мяту.

– Не тяните! Делайте выбор! – воскликнул Юба.

Агата, лёжа в гробу, всем сердцем желала, чтобы Тедрос заглянул в самую глубину души Софи и увидел, кто она на самом деле…

Софи закрыла глаза и стала думать обо всём, что ей нравится в её принце…

Тедросу же вообще не хотелось спасать ни одну из этих девушек. Но, когда он уже собирался сказать учителю, что не будет выполнять задание, его взгляд привлёк третий гроб. Что-то тянуло Тедроса к деве, лежавшей там, хотя она ничем не отличалась от всех остальных. Тепло, сияние, искра, пульсировавшая между ними. Да, что-то есть. Что-то, чего он раньше не замечал. Одна из этих девочек – нечто большее, чем кажется на первый взгляд…

– Время вышло! – объявил Юба.