Принцесса или ведьма - Соман Чайнани

– Попав под действие этого заклинания, мальчик тут же влюбится в вас и сделает всё, что вы скажете, – прочитала Анадиль. – Особенно хорошо помогает, если нужно добиться предложения о женитьбе или приглашения на бал.

– Всё, что нужно сделать – пропитать зельем пулю и выстрелить ею в сердце вашего возлюбленного! – возбуждённо продолжила Софи.

– Это не сработает, – проскрежетала Эстер.

– Ты просто злишься, потому что его нашла я.

Эстер вытащила из сумки целую кучу писем.

– «Дорогая Эстер, я не знаю ни одного любовного заклинания, которое бы действительно работало». «Дорогая Эстер, любовные заклинания ужасно коварны». «Дорогая Эстер, любовные заклинания опасны. Если ошибёшься, есть шанс нанести непоправимый вред…»

– Оно «совершенно безопасно»! – воскликнула Дот.

– И кто это говорит? Глинда Гуч?

– Я так скажу: если после этого нам больше не придётся говорить о балах и поцелуях, то можно попробовать, – сказала Анадиль, разглядывая красными глазами рецепт. – Сердце летучей мыши, магнитный железняк, кошачьи кости… это всё стандартные ингредиенты… Ох. Нам понадобится капелька… «запаха» Тедроса.

– Как мы сможем его достать? – спросила Дот. – Если никогдашник хотя бы подойдёт к всегдашнику во внеурочное время, на него тут же накинутся волки. Нам нужна помощь всегдашника.

Агата в своём розовом платьице плюхнулась рядом с ними.

– Что я пропустила?

Софи лишь начала говорить, как Агата вспылила.

– Нет! Никаких заклинаний. Никаких сглазов. Никаких трюков! Это должна быть настоящая любовь!

– Но посмотри! – Софи протянула ей страницу с изображением принца и принцессы, целующихся на балу. – Вот подпись: «ЕДИНСТВЕННЫЙ ЗАМЕНИТЕЛЬ ИСТИННОЙ ЛЮБВИ, ИДЕНТИЧНЫЙ НАТУРАЛЬНОМУ!»

Агата смяла страницу и кинула её в ведро с обедом Софи.

– Даже слышать об этом ничего не хочу.

Остаток обеда Софи провела, молча жуя кусок засохшего сыра.

Через два дня Эстер кто-то растолкал посреди ночи. Повернувшись, она увидела, что над её постелью стоит Софи и обнюхивает синий галстук с золотой буквой «Т».

– Пахнет, как в раю. Уверена, этого достаточно.

На какое-то мгновение Эстер опешила. Потом надула щёки, готовая взорваться…

– Как насчёт Злодейского хора? – спросила Софи. – Полагаю, это будет моё второе предложение в качестве старосты класса.

Эстер всю ночь смешивала ингредиенты в старой маминой фаянсовой посуде. Получилось пенистое розовое зелье; она разогрела его над камином, превратив в блестящий газ, и загнала этот газ в пулю в форме сердца.

– Будем надеяться, что он не умрёт, – проворчала Эстер, отдавая пулю.

Софи два дня практиковалась в стрельбе и в конце концов решила, что готова. Дождавшись урока выживания в сказках, когда Юба заставил учеников лазать по деревьям для изучения лесной растительности, она прицелилась в Тедроса, повисшего на большой ветке синего граба, вложила пулю в рогатку…

– Ты мой, – прошептала Софи.

Розовое сердце вылетело из рогатки и полетело прямо в серебряного лебедя на груди Тедроса… Но в тот же миг стало алым, отскочило от него, словно резиновое, и ударилось в неё с ужасным, нечеловеческим воплем. Вся группа обернулась к Софи.

На чёрном балахоне Софи появилась гигантская кровавая буква «П».

– Провал. Позор. Неподчинение Правилам, – рассерженно сказал Юба. – Запрещается использовать заклинания до того, как вас отомкнут!

Беатрис подобрала с земли обломки пули-сердца.

– Любовное заклинание? Ты попыталась наложить любовное заклинание на Тедроса?

Весь класс зашёлся хохотом. Софи повернулась к Тедросу, разъярённому, наверное, как никогда. Такое же выражение было и на лице Агаты. Софи закрыла лицо руками и убежала, рыдая на весь лес.

– Каждый год какой-нибудь сорванец пробует что-то эдакое. Но даже самый жалкий хулиган знает, что коротких путей к любви не существует, – сказал Юба. – На следующей неделе у нас начнутся настоящие заклинания, я вам обещаю. Но сейчас переходим к папоротникам! Как можно определить, не является ли этот папоротник замаскированным никогдашником…

Агата не пошла вслед за группой на папоротниковое поле. Склонившись возле дуба, она смотрела на обломки пули-сердца, лежащие на траве. Её надежда вернуться домой разлетелась на ещё более мелкие куски.

Вернувшись с ужина, Эстер увидела, что Софи лежит на своей кровати и плачет.

Софи подняла голову. Красная буква «П» на её балахоне стала ещё ярче.

– Она не стирается. Я всё перепробовала.

Эстер бросила школьную сумку на пол.

– Мы практикуем наши таланты в гостиной. Если хочешь, приходи. – Открыв дверь, она остановилась на пороге. – Я тебя предупреждала.

Когда дверь захлопнулась, Софи подпрыгнула.

Всю ночь она не могла заснуть, с ужасом представляя, как на следующий день ей придётся идти с буквой «П» на обед. Ей удалось забыться сном только под утро, а когда она проснулась, солнце уже вовсю светило, а её соседки ушли на завтрак.

На постели сидела Агата, отряхивая своё розовое платье от сухих листьев.

– На этот раз меня заметил волк. Но я смогла оторваться от него в туннеле. – Она показала на позолоченное зеркало на стене. – Неплохо тут смотрится.

– Спасибо, что принесла его, – прохрипела Софи.

– В моей комнате без него приятнее.

Воцарилась напряжённая тишина.

– Прости, Агата.

– Софи, я на твоей стороне. И нам нужно работать вместе, если мы хотим выбраться отсюда живыми.

– Это заклинание было нашей единственной надеждой, – тихо сказала Софи.

– Софи, нам нельзя сдаваться! Мы должны вернуться домой!

Софи посмотрела в зеркало, и на её глазах выступили слёзы.

– Что со мной случилось, Агата?

– Ты хочешь попасть на бал, не завоевав сердца принца. Ты хочешь получить поцелуй, ничего для этого не сделав. Слушай, мне пришлось целую неделю мыть посуду после ужина, и я во время этого читала.

Агата извлекла из складок платья книгу «Как завоевать принца» за авторством Эммы Анемон и открыла одну из загнутых страниц.

– Учебник говорит, что добиться истинной любви – самое сложное испытание. В сказках кажется, что любовь всегда – с первого взгляда, но на самом деле для этого требуется определённый навык.

– Но я уже…

– Заткнись и слушай. Всё сводится к трём вещам. Трём вещам, которые должна сделать девочка, чтобы завоевать сказочного принца. Во-первых, нужно «выставлять напоказ свои достоинства». Во-вторых – «делать добрые дела, а не только говорить красивые слова». И, в‑третьих, «хвастаться другими ухажёрами». Если ты сделаешь всё это и у тебя получится хорошо, у нас будет…