Принцесса или ведьма - Соман Чайнани

Агата услышала душераздирающий вопль и повернулась к Софи. Та уже вернула себе прежний облик, а к её губам были плотно прижаты губы Хорта.

Хорт отпустил её.

– Ой, ручку же. Извините. – Он сунул в рот ещё один лист мяты. – Можно ещё раз попробовать?

– Ах ты ОБЕЗЬЯНА!

Софи ударила его ногой, и он упал на куст мяты – и на мирно обедавшего скунса; тот, подняв хвост, выпустил ему струю прямо в глаза. Хорт, шатаясь, поднялся на ноги и пошёл, наталкиваясь на гробы – «Ай, я ослеп, я ослеп!» – и в конце концов свалился прямо в открытый гроб Софи, воняя скунсом. Крышка тут же захлопнулась. Софи в ужасе застучала в стекло, но крышка не поддавалась.

– Правило номер пять. Никогдашники не должны шутить с любовью, – проскрипел Юба. – Подходящее наказание. А теперь, мальчики, давайте посмотрим, кого вы выбрали.

Агата услышала, как открывается её гроб. Повернув голову, она увидела Тедроса, который подносил её толстую руку к своим нежным губам. Изумлённая, Агата ударила его коленом в грудь. Тедрос отшатнулся, ударился о крышку гроба и упал на землю. Мальчики из школы Добра собрались вокруг него, даже всё ещё одинаковые принцессы выскочили из гробов, а Юба сотворил из воздуха большой кусок льда, чтобы приложить к голове принца. Во всеобщем хаосе Агата выскользнула из гроба и легла в соседний.

Тедрос, пошатываясь, поднялся – он не собирался упускать свою принцессу.

Юба скорчил гримасу.

– Может быть, тебе лучше присесть…

– Я хочу закончить испытание.

Вздохнув, Юба кивнул и сделал знак принцессам. Те забрались обратно в гробы и закрыли глаза.

Тедрос вспомнил, что гроб был третьим по счёту. Он поднял украшенную драгоценными каменьями крышку и уверенно поцеловал руку своей девы. Принцесса превратилась во властно улыбавшуюся Беатрис, и Тедрос тут же отбросил её руку, словно горячую картошку. Агата, лежавшая в соседнем гробу, облегчённо вздохнула.

Вдалеке завыли волки. Класс отправился вместе с Юбой обратно в школу, но Агата осталась рядом с Софи.

– Пойдём, Агата, – позвал Юба. – Софи должна выучить урок этот.

Агата оглянулась на Софи, запертую в гробу вместе с Хортом. Зажав нос, та отчаянно кричала и била стекло ногами. Может быть, гном и прав. Завтра подруга уже будет готова её выслушать.

– Она не пропадёт, – пробормотала Агата и зашагала вслед за остальными. – Это всего лишь Хорт.

Но проблемой был не Хорт.

Софи видела, что Агата перебиралась из одного гроба в другой.

Прикрываясь от дождя, Агата подошла к Эстер, стоявшей в очереди за обедом.

– Где Софи?

– Не выходит из комнаты. Пропустила все уроки, – сказала Эстер, пока волк накладывал ей странно выглядевшее мясо. – Судя по всему, полежав в одном гробу с Хортом, лишаешься всякого желания жить.

Когда Агата добралась до залитого дождём Моста-на-Полпути, её уже ждало отражение – ещё более мрачное и исхудавшее, чем в прошлый раз.

– Мне надо увидеться с Софи, – сказала Агата, избегая смотреть себе в глаза.

– Он уже второй раз так на тебя смотрит.

– Что? Кто второй раз на меня смотрит?

– Тедрос.

– Ну, Софи меня не слушает.

– Может быть, тогда истинная любовь Тедроса – всё же не Софи?

– Иначе быть не может, – сказала Агата, вдруг забеспокоившись. – Это не может быть кто-то другой. Это единственный способ вернуться домой! Кто это ещё может быть? Беатрис? Рина? Милли…

– Ты.

Агата посмотрела на своё отражение. Оно злобно улыбалось.

Агата снова опустила взгляд на свои мокрые башмаки.

– Это самое глупое, что я слышала в своей жизни. Во-первых, любовь – это то, что придумали в сказках, чтобы занять девчонок хоть чем-то. Во-вторых, я ненавижу Тедроса. В-третьих, он считает меня злой ведьмой, и, учитывая, как я себя веду, это может быть правдой. А теперь пропусти меня.

Отражение перестало улыбаться.

– Ты думаешь, что мы – ведьма?

Агата сердито посмотрела на саму себя.

– Мы помогаем нашей подруге завоевать истинную любовь, чтобы сразу разлучить их и вернуться домой.

Отражение тут же стало уродливым.

– Настоящая злодейка, – сказало оно и исчезло.

Дверь в комнату 66 была не заперта. Софи лежала под обгорелым рваным одеялом.

– Я всё видела! – прошипела Софи. – Я видела, что он выбрал тебя! Я тут, значит, беспокоюсь из-за Беатрис, а на самом деле это ты хочешь меня предать и ударить ножом в спину!

– Слушай, я не знаю, почему Тедрос всё время выбирает меня, – ответила Агата, выжимая мокрые от дождя волосы.

Софи пронзила её взглядом.

– Я хочу, чтобы он выбрал тебя, идиотка! – закричала Агата. – Я хочу, чтобы мы вернулись домой!

Софи долго разглядывала Агату, потом вздохнула и отвернулась к окну.

– Ты не представляешь, каково это было. Я до сих пор везде чувствую его запах. Он в моем носу, Агата. Его даже посадили в отдельную комнату до тех пор, пока запах не уйдёт. Но кто знает, где заканчивается скунс и где начинается Хорт?

Софи вздрогнула и снова посмотрела на Агату.

– Я сделала всё, как ты сказала, Агги. Думала обо всём, что мне нравится в Тедросе – его коже, глазах, скулах…

– Софи, это же внешность! Тедрос не почувствует связи с тобой, если он нравится тебе только потому, что он красавчик. Чем это отличается от отношения любой другой девочки?

Софи нахмурилась.

– Я не хотела думать о его короне или состоянии. Это слишком поверхностно.

– Подумай о том, какой он! Его характере! Душе! Какой он в глубине души!

– Прости, конечно, но я знаю, как влюбить в себя мальчика, – фыркнула Софи и выставила её за дверь. – Хватит уже всё портить, я сделаю всё так, как считаю нужным.

Софи, похоже, решила как можно сильнее опозориться.

На следующий день во время обеда она подошла к Тедросу, стоявшему в очереди, но его приятели встали вокруг неё и начали жевать синие мятные листья. Потом она попыталась остаться с принцем наедине на уроке выживания в сказках, но Беатрис таскалась за ним, словно приклеенная, и при любой возможности напоминала, что он выбрал её гроб.