Полчаса до весны - Юлия Шолох

Она, стягивая варежки, пошла к столику.

– Ты Кветка? Девушка, с которой жена разговаривала днем? – Голос у мужчины был спокойный, взгляд твердый. Можно расслабиться.

– Да. А… вы один?

– Жена сейчас подойдет, бабушка позвонила, когда мы вышли, ей пришлось вернуться. Именно поэтому мы няню и ищем. Бабушка с мальчишками давно не справляется, дергает все время нас. А нам нужно бывать одним. Ну, не для твоих ушей разговор. Тебе сколько лет?

– Двадцать.

– А на вид шестнадцать. Садись, погрейся. Я заказал тебе чай. За свой счет, разумеется.

Кветка благодарно кивнула, опустив глаза на чашку, от которой шел дымок. Здорово, горячий чай после холодной улицы.

– Меня зовут Олег Львович. Будет проще, если будешь обращаться по имени и отчеству.

Откуда-то сбоку дыхнуло морозным ветром, полным мелких жалящих колючек. Потом теплом. Магия. Надо же, оказывается, всего за пару недель можно совсем отвыкнуть от постоянного присутствия магической силы, которая окутывает академию от тротуара до верхушки флигеля на самой высокой башне. Всего пару недель – и ее появление кажется чем-то непривычным.

И таким подавляющим.

Рядом со столиком вдруг выросла тень. Кветка повернула голову.

Алехо.

Челюсть, вероятно, некрасиво отвалилась, но он не видел, потому что смотрел на мужчину, жестом требуя у нее подвинуться вдоль сиденья к окну.

Кветка подвинулась, Алехо тяжело сел рядом. Распахнутая куртка явно говорила, что он приехал на машине и только что вошел внутрь, не успев остыть на морозе. Молча сложив руки на столе, скрепив пальцы замком и навалившись на него, Алехо уперся взглядом в потенциального работодателя.

Толком было непонятно, что происходит, но по лицу Олега Николаевича выходило, что он нервничает. Да и кто угодно бы занервничал, заподозрив неладное, – назначала встречу девушка-няня, а явилась почему-то в компании раздраженного кварта, который всем своим видом излучает агрессивность и злость.

Пора было что-нибудь сделать. А что? В голову пришло только одно.

– Это – Алехо, – торопливо представила Кветка кварта. – Он мой… сокурсник. То есть мы учимся в одной академии, не вместе конечно, а… Ну, вы понимаете.

Мужчина совсем немного расслабился, его плечи опустились, а в глазах действительно сверкнуло что-то похожее на понимание.

– Алехо, это Олег Львович. Мы с ним встретились, чтобы договориться насчет работы.

Кварт недобро улыбнулся, продолжая исподлобья сверлить глазами сидящего напротив мужчину. Тот, однако, больше не нервничал, а как-то по-особому печально улыбался.

– И какую же он тебе предлагает работу? Высокооплачиваемую? Почасовую оплату? Надбавку за переработку?

Черт, это все так некрасиво звучит… Так невежливо. Кветка занервничала, не понимая толком, чего и кого больше боится. Кого из двух собеседников не хочет разочаровать?

– Я хочу получить в их семье работу няни. У них близнецы… Алехо, а ты что тут делаешь? – сумела спросить она, жалея, что не тренировалась передавать голосом многозначительность. А неплохо бы вышло – мол, а ты какого черта приперся?!

– Олег? – раздался женский голос.

Олег Львович подвинулся, и тотчас возле него насторожено опустилась на сидение женщина в пальто и круглой меховой шапке, которая взволнованно поглядывала на Алехо.

– Моя жена, Галина, – коротко сказал мужчина.

– Очень приятно, Кветка.

И снова неловкая тишина.

Алехо не представился и никто другой не стал исправлять его грубость.

Кветка смотрела на Алехо, невольно злясь на его появление. Зачем он тут? Почему так грубо себя ведет? Многие кварты считали, что на них не распространяются правила вежливости, которые указывают, что младшие представляются первыми. Нет, на них должны распространяться другие – те, где стоящие на более низкой ступени должны представляться первыми им, представителям высшего класса.

Кварт вдруг убрал руки со стола и немного отодвинулся. Потом заговорил:

– Прошу прощения. Я просто увидел девушку со своего курса… ночью, в одиночестве, за пределами академической территории. В такое время в этом районе, знаете, что угодно может произойти. Опасно ходить так поздно одной…

Кветка неловко мяла в руках бахрому шарфа, желая спрятаться от его голоса, остановить его, но он говорил и говорил дальше:

– Тем более я не смог пройти мимо, когда увидел ее в компании неизвестного мужчины. Я помешал. Прошу прощения. Но я просто хотел убедиться, что опасности нет. Она очень наивна. Она…

На следующей фразе, резко замолчав и захлопнув рот, Алехо поднялся и покинул кафе.

Всего десять минут спустя Кветка уже шла домой, привычно кутаясь в шарф и заново переживая мучительную неловкость вечера, который не задался с момента появления кварта. Семейная пара обещала перезвонить, но ничего удивительного, если они не перезвонят. Еще бы – вместо обещанной няни получить странную девицу, которую караулит какой-то полубезумный кварт! Еще более неловко становилось от того взгляда, которым смотрела Галина украдкой от мужа в то время, когда Кветка в сотый раз извинялась за выходку Алехо. Такая неоднозначная смесь понимания и жалости, от которой сильно не по себе.

Лизе про происшествие Кветка ничего не сказала.

Через день она пошла на очередное собеседование. Пара, которую спугнул кварт, так и не перезвонила.

В этот раз все прошло лучше, по крайней мере, Алехо не появлялся и не требовал объяснений на основе каких-то мифических прав все контролировать.

Оказываясь во дворе во время темноты, Кветка непроизвольно смотрела в сторону черной массы квартовского общежития, но свет все так же нигде не горел. Если Алехо и вернулся в город, то жил все равно за пределами академической территории.

Последние пять дней до начала занятий практически целиком прошли на новой работе, в процессе присмотра за детьми. Затем наступили последние выходные перед началом второго семестра – в случае Кветки, Лизы и остальных минималистов – последнего. За каникулы их жизнь плавно перетекла в другое русло – кварты исчезли, оставив о себе только память, как о чем-то в реальности не существующем, все про них тут же забыли, Кветка с головой ушла в работу и неожиданно выяснила, что этим занятием можно заработать больше, чем за уборку, а главное, общение с детьми приносит куда больше удовольствия, чем чистка чужих унитазов. И детей она на самом деле любила. Понимала их на своем уровне.

А Лиза вернулась к рисунку. Вслух они об этом не говорили, соседка пусть не поспешно, но убирала листы бумаги всякий раз, когда Кветка возвращалась домой, но стала заметно спокойней. Краем глаза Кветка видела на рисунках свою комнату – Лиза нарисовала ее множество раз с разных ракурсов. К тому же во время каникул она вроде бы пару раз встречалась с каким-то молодым человеком, которого они опять же не обсуждали, но похоже, ничего, кроме дружбы, там не намечалось. Все к лучшему.