Любовь и прочие проклятья - Татьяна Николаевна Гуркало

Чарльзом, в детстве, – тихо призналась я, пряча шальной взгляд и мысленно ликуя от ревнивых ноток, просквозивших в его голосе. Прежде меня никто не ревновал. И не целовал так. Тем более – трижды!

– Вот и всё объяснение – он просто не принц, в отличие от меня, – самодовольно улыбнулся эльф, и я не удержалась от лукавой улыбки в ответ.

– А ты, значит, принц?

– Князь, – поправил Влад. – Только не императорской крови. Да и самой императорской семьи давно уже нет…

Я подумала, что ослышалась:

– Ты… ты это серьёзно?!

– Разумеется, – кивнул эльф, и всё его поведение склоняло к осознанию, что это вовсе не шутка. – Ты же сама рассказывала мне ту историю.

– Но я не думала, что ты…

– Что я и есть тот самый мальчик? Об этом вообще мало кто знает.

– Но тогда…

– Да, мне давно не тридцать лет, но и это ты ведь уже прекрасно знала, верно? Я, конечно, не называл точных цифр, но по намёкам ты должна была понять…

– Я поняла, – перебила я, пока пугающая цифра не прозвучала вслух. Два с лишним века против моих «чуть» за двадцать… это же разница в возрасте на целый порядок! Мама наверняка будет в шоке, а бабушка Астра привычно пожурит, что мне всегда было интереснее с людьми постарше, чем с ровесниками.

– Всё нормально, тебя это не отталкивает?

Отталкивает? Какой-то там возраст? Тем более у эльфа, которые до первой сотни и вовсе сущие дети? Да ни капельки!

Ответить я решила без слов. Так, как могла, учитывая мой скромный опыт, но очень старалась, отдаваясь занятию на все двести процентов. Владу мой ответ понравился, и мы продолжали общаться в том же ключе, пока хватало дыхания.

– Я сразу понял, что ты – та самая, – улыбнулся он, едва оторвавшись от моих губ.

– Как это – сразу? – Я уперлась ладонями в твёрдую грудь, отодвигаясь, и сурово нахмурила брови, уже не опасаясь, что они вполне могут быть зелёными, как и возмущённый румянец на скулах. – А как же эта неделя с прямым эфиром ток-шоу «Эльф-холостяк»? Я ведь из-за этого в Лондон улетела – чтобы не видеть, как ты там заигрываешь с молоденькими феями!

– Ах вот почему ты уехала, – мужские губы расплылись в до неприличия довольной улыбке. – Значит, мой план всё-таки сработал.

– Какой план?

– По охмурению одной серьёзной феечки, – неуловимым движением Влад чмокнул меня в кончик носа и отпрянул обратно, на расстояние вытянутой руки, опасаясь закономерной пощёчины. – Прости за этот маленький спектакль.

– Спектакль?! – В голове будто что-то щёлкнуло. – Так это всё было не по-настоящему?! Но… зачем? – кажется, у меня сегодня день глупых вопросов: одни только «зачем» и «почему».

– Прости, Фиа, – прошептал Влад со всей искренностью. – Я просто не знал как к тебе подступиться, как сделать так, чтобы ты в ответ проявила хоть малейший интерес, а не томила меня во френдзоне…

– Во френдзоне?! Да я и слова-то такого не знаю!

– Зато умело умеешь скрывать собственные чувства. И не отрицай – у тебя по лицу при всём желании было не прочитать, нравлюсь я тебе как мужчина или ты просто довольна тем, что нашла себе хорошего сотрудника. Вот и пришлось привлечь девочек, особенно после того, что тебе нарассказывала обо мне Василиса…

– Она сказала только правду!

– Но ты бы видела себя после этой правды – смотрела на меня, как на маньяка какого-то, готового весь офис отравить ради исполнения собственных матримониальных планов. Это был шаг назад. Возвращение к началу пути, хотя после произошедшего в умном доме я надеялся в самом скором времени знакомиться с твоей семьёй… Прости мне моё нетерпение, но пришлось начать действовать.

– Грязными методами, провоцируя на ревность!

– Ну не вином же тебя поить – ты прямо озвучила своё к нему отношение. Хотя оно очень вкусное. И помогло бы тебе разобраться в собственных чувствах.

– А обычные ухаживания уже прошлый век? Цветы там, конфеты, с работы подвезти…

Влад в удивлении расширил глаза, задумчиво почесал подбородок, кашлянул:

– Да, стоило, наверное, попробовать… Но ты такая необычная женщина, что я как-то не рискнул ухаживать подобным образом.

– Такая необычная, что весь твой двухсотлетний опыт не помог? – ехидно сощурилась я.

– Такая желанная, что я банально боялся потерять тебя, не успев обрести, – негромко сознался Влад, осторожно протянул руку и погладил меня по щеке. Легко-легко, почти неощутимо, но я потянулась вслед этой нехитрой ласке, загнав саму себя в такие крепкие объятия, что не вздохнуть толком. – Дорожил каждой минутой, проведённой рядом, но с каждым вздохом желал большего. Смотрел и не мог насмотреться, вечно одёргивал себя, чтобы не трогать так часто…

– А я думала, это ты слишком красивый для меня… идеальный. – Мои пальцы, повинуясь не разуму, а чувствам, очертили овал мужского лица, скользнули по шее, плечам. И тело, как чужое, магнитом притянуло к горячей груди. Наши губы встретились, дыхание слилось, сердца стучали в унисон… но как же необдуманно мы сели выяснять отношения в столовой!

– Не обращайте на меня внимания, продолжайте, вы мне ни капли не помешаете, я вас даже не замечу – у меня отвратительное зрение, – звонким голосом известила о своём появлении леди Гринстоун, неспешно проходя к накрытому столу. Неужели мы были настолько увлечены, что умудрились не услышать прислугу? Когда Влад усаживал меня на диван, стол был девственно пуст… Ох, как же стыдно! А перед бабушкой ещё стыднее за свой вид! И не только за свой.

Я ревностно запахнула на эльфе рубашку, одёрнула свою футболку и аккуратно слезла с мужских коленей, приглаживая растрепанные волосы. Уж я-то знала – зрение у бабушки Скарлетт ястребиное, ничего от неё не укрылось. Ну разве что гладкую эльфийскую грудь (боже, какая у него нежная кожа!) я стратегически прикрывала собой.

– Я… мы… мы попозже позавтракаем, ладно? – пробормотала я, схватила Влада за руку и поспешно утащила прочь от беззвучно захихикавшей женщины.

– Я почувствовал себя школьником, застигнутым родителями за чем-то неприличным, – тихо рассмеялся Владислав, когда мы притормозили за одним из поворотов, в паре шагов от моей комнаты. И зачем я только сюда прибежала? Ведь точно же не оттого, что на моей двери есть замок?

– Привыкай – юная жена, говорят, отлично молодит и тело, и дух.

– Жена? – хриплый шёпот возле уха и поцелуй – томительно-прекрасный. – Так ты согласна?

– На что?

– На долго и счастливо.

– И умерли в один день?

– Я бы предпочёл не загадывать так далеко. Ты фея, я эльф – нам ли думать о смерти?

– Я наполовину гоблин, – угрожающе