Янтарный амулет, или Первое правило детектива - Имоджен Уайт

– Сгинул во взрыве. Ни единого клочка бумаги не сохранилось.

Руи вздохнул с облегчением и вытер пот со лба.

– Однако хватит о говорить о магии и кулонах. Тьма сгущается постепенно. Неизвестно, сколько времени ей потребуется! Может, несколько десятков лет. А может, нам больше никогда не придётся об этом волноваться. – Энна взмахнула руками, дескать, не стоит воспринимать всё слишком серьёзно, но глаза цыганки продолжали смотреть настороженно и зорко. – Вы продемонстрировали удивительную храбрость, и я от души благодарю вас обоих. Что вы собираетесь делать?

– Роуз приняла деловое предложение моего дяди, – с важным видом произнёс Руи. – Она станет моей компаньонкой в Индии. Уверен, со мной она будет в безопасности.

Сердце Роуз забилось быстрее. «Я поеду в Индию!» Ей до сих пор с трудом в это верилось.

– Ясно, – с грустью проронила Энна. – Уверена, Роуз? Ты же понимаешь, что я не смогу тебя сопровождать. Я должна остаться здесь, в Хоуве.

– Я буду вам писать, – ответила Роуз и ласково стиснула её руку. – Каждую неделю!

– Ну а теперь ты не будешь ни в чём нуждаться благодаря наследству. Ты ведь знаешь, что тебе перешло всё состояние Темплфортов? Бумаги уже готовы.

– Да, по поводу наследства… – Роуз вздохнула и откинулась на спинку стула. – Если честно, мне совсем не хочется жить в доме тринадцать по Саквилл-роуд. После всего, что произошло, у меня от одной мысли о нём мурашки по коже! Я тут подумала и решила, как хочу поступить.

– Мисс Темплфорт выбрала меня доверенной, и я сделаю всё возможное, чтобы исполнить любую твою просьбу, – сказала Энна.

– Я хочу, чтобы в особняке поселились девчонки из работного дома, из которого меня забрали. У них должен появиться такой же шанс, как у меня… шанс, которого не было у мамы.

Руи уставился на подругу, разинув рот.

– Нужно, чтобы у каждой имелась своя комната, – торопливо продолжила Роуз. – И в доме надо собрать библиотеку книг о дальних странах, и пусть к девочкам ходят добрые учителя, чтобы они получили хорошее образование… А мисс Гритт там не место, – строго добавила она, а затем улыбнулась. – Но мистеру Кранку скажите, пусть возвращается к обязанностям дворецкого. Думаю, ему будет приятно. И мы назовём это… хм… Академией Темплфорт для выдающихся девочек! Вот!

– Роуз, просто… потрясающе! – воскликнул Руи, раздуваясь от гордости.

– Амулет Альбиона всегда выбирает хранителя с золотым сердцем! – с восхищением произнесла Энна. – И ты, Роуз Маддл, – особенно яркий пример. В самом деле достойная хранительница! Я очень, очень тобою горжусь. И прослежу, чтобы прекрасную идею воплотили в жизнь. Однако я обязана убедиться, что у нас останутся деньги на твоё содержание. Ты каждый месяц будешь получать приличную сумму. Мисс Темплфорт настояла бы на этом, я даже не сомневаюсь. А если передумаешь: имей в виду, дом всегда будет принадлежать тебе. Ведь жизнь непредсказуема, всякое может произойти!

– Конечно, – со смехом отозвалась Роуз и взяла Руи за руку.

Девочке было сладостно думать о будущем, и её переполняло бескрайнее счастье. Она, Роуз Маддл, отправится в заморские края и станет жить во дворце как уважаемая гостья… и компаньонка Руи!

Роуз широко улыбнулась. «Всё будет замечательно, – решила она. – И как знать, какие меня ещё ждут приключения!»

Экипаж, гремя колёсами, ехал в порт, к пристани Шорхэм. Девочка на заднем сиденье сжимала в руке билет на шхуну «Каролина», которая разгрузила привезённый табак и теперь возвращалась в Гватемалу. По пути шхуна должна была ненадолго остановиться в порту Бомбея, запастись провиантом и принять новый груз: индийский чай. Девочка собиралась сойти там и отправиться дальше, в Джайпур, как подсказывал голос, звучавший в её сознании.

Она посмотрела в окошко на спокойное море, на волны, лениво ударявшиеся о берег, и перевела взгляд на книгу в серебряной обложке, которая лежала у неё на коленях. Погладила эмалированный глаз и холодно улыбнулась. Светлые кудри покачнулись, когда она ослабила шёлковый платок на шее и стиснула в руке тёмный янтарный кулон.

В Джайпуре должно произойти нечто невероятное, а её путешествие только начиналось.

Я переехала в Хоув, городок на южном побережье Англии, много лет назад, и он сразу меня очаровал – своей атмосферой, людьми, морем! Я стала изучать историю этого места и обнаружила, что раньше в центре Хоува возвышался огромный могильный холм бронзового века, но его разровняли в 1856 году во время строительных работ. Он достигал 20 футов[23] в высоту и находился достаточно близко к побережью, так что его можно было увидеть с моря. После раскопок в кургане обнаружили грубый гроб из долблёного ствола дерева. В нём, среди костей и погребальных даров, лежала чаша из балтийского янтаря, и её возраст оценили более чем в три тысячи лет!

Я восторженно рассказывала знакомым об этих находках, и меня поразило, что никто не слышал ни про холм, ни про чашу. Все забыли про столь важную деталь истории города! А ведь само название, Хоув, основано как раз на ныне уничтоженной достопримечательности: старое датское слово «хоф» означало именно «погребальный холм».

Мне было интересно представлять, кого захоронили таким интересным образом. И какое значение имела чаша из янтаря? С каждым новым вопросом во мне росло желание написать книгу. Так и появилась Роуз Маддл, моя главная героиня. Девчонка из работного дома, попавшая в мир опасных и волшебных тайн…

Многие элементы этого романа я позаимствовала из местной истории. В Парке Сент-Энн и в самом деле был Железистый источник, известный целебными свойствами. И цыганка Ли предсказывала судьбу в том же парке, в своей кибитке. Многие топонимы, упомянутые в книге, до сих пор есть на карте Хоува.

Надеюсь, эта история вдохновит вас, и вы тоже откроете забытые тайны, связанные с городом, в котором живёте. Обязательно поделитесь ими со мной!

Я хочу поблагодарить моего мужа Дейла, посвятившего много часов чтению этого произведения. И моих чудесных, понимающих детей, Оскара и Марту. Мне с вами очень повезло!

Огромное спасибо моему агенту, Анне Пауэр, которая верила в меня и потратила уйму времени на редактирование книги, чтобы добиться публикации. Поддерживать своих авторов и помогать им во всём – кредо её агентства «Джонсон энд Алкок», и я могу свидетельствовать, что своё слово они держат. Ещё раз спасибо Анне. Она – самая лучшая!

Большое спасибо художнику Давиде Орту[24] за великолепную обложку. А сотрудникам издательства Usbornе, Ленке Хреховой[25] и Уиллу Стилу, спасибо за оригинальный дизайн. И разумеется, я очень благодарна Дэвиду Шепарду за нарисованную карту Хоува!