Книга чая. Магия, пропитанная ядом - Джуди И. Линн

– Будь это обычный наконечник стрелы, я бы оставила его, чтобы заткнуть рану, – объясняю я принцессе, чтобы она не ударила меня за то, что я станут резать ее телохранительницу. – Но из-за яда мне придется его вытащить. Будет много крови.

Принцесса кивает.

Вытерев кинжал Кана о свою тунику, я несколько раз пропускаю его через огонь, чтобы очистить металл, прежде чем приступать к извлечению стрелы из раны.

– Держите ее, – командую я, и, убедившись, что Руйи зафиксирована, я кладу руку на сломанное древко. С помощью кинжала я делаю надрез, чтобы освободить наконечник и вытащить стрелу. Брызги крови пачкают мне одежду. Тело Руйи выгибается дугой. Принцесса сужает глаза, но ее хватка не ослабевает, когда она стискивает зубы и упирается одной ногой в кровать.

Хотя я и так знаю, что подобное происходит с Руйи из-за неимоверной боли, я все же проверяю ее пульс на всякий случай. Слабый, но все еще есть. Я должна работать быстро. Вскоре вся кровь устремится к сердцу, неся с собой яд. У меня мало времени.

– Я могу извлечь яд, но не думаю, что она выживет без чего-то, что сможет укрепить ее тело, – я говорю принцессе, когда внимательно изучаю рану. – Мне нужна помощь.

– Что ты подразумеваешь под помощью?

– Мне нужен еще один шеннон-ши или хотя бы шеннон-ту, – отвечаю я ей.

Принцесса качает головой:

– Я не могу… я не могу привлечь кого-то еще. Это слишком опасно. Яд… – она сомневается с мгновение, прежде чем продолжить. – Все ведет к кому-то из Министерства Обрядов, возможно даже к самому совету.

Я могла бы встряхнуть ее, выбить из нее все эти мысли, но ужас на ее лице реален. То, как она сжимает Руйи, убирая волосы с ее лица. Я решаюсь сказать ей правду.

– Вам придется выбрать: ваш план или ее жизнь?

Принцесса смотрит на Руйи, сейчас она ведет внутреннюю борьбу с самой собой, но выражение ее лица становится непроницаемым, как деревянная маска, которую надевает Тень.

– Кого бы ты предложила? – спрашивает она. Лишь легкое подрагивание щеки принцессы выдает ее истинные чувства.

– Лиан. Дочь посла Калла.

Принцесса кивает.

– Только ее. И никого больше.

Я провожу Лиан обратно во внутренний дворец через скрытые туннели, как мне было велено. По пути мы делаем короткую остановку на кухне, чтобы взять дополнительные ингредиенты. Пока мы идем по туннелям, Лиан продолжает искоса поглядывать на меня, что-то бормоча себе под нос. Мне не составило труда убедить ее в безотлагательности возникшего дела, едва она только взглянула на мои растрепанные волосы и пятна крови на тунике.

Единственное, что она говорит мне, когда мы подходим к резиденции принцессы:

– Провела все время в библиотеке, говоришь?

– Обещаю тебе, – я пропускаю Лиан в дверь, – я потом все объясню.

Принцесса поднимает глаза, когда мы входим, и кивает Лиан.

– Мне нужны твои навыки, – я указываю на Руйи на кровати. – Ты говорила, что твой наставник специализировался на силе? Как думаешь, ты сможешь укрепить ее тело и сохранить ей жизнь, пока я извлекаю яд?

Лиан кусает губу, обдумывая.

– Яд?

– Да. В нее вонзили стрелу, смоченную в «Вороньей голове».

– Ах, – она узнает название. – Я была свидетельницей этого, но сама никогда не пробовала.

– Медицинское лечение, – бормочу я себе под нос. Наша задача подобна попытке измерить море одним сосудом. Почти невыполнима, с учетом моего возраста и отсутствия необходимых знаний.

Лиан фыркает.

– Неудивительно, что тебе нужна моя помощь. Все, что нам остается, это попытаться.

По крайней мере, хотя бы одна из нас оптимистично смотрит на наши шансы.

Лиан начинает работать над своим лекарством, она использует ингредиенты, которые мы собрали на кухне.

– Я бы не назвала себя целительницей, – говорит девушка, отщипывая кусочки одного и выдергивая листья другого, попутно кладя их в горшок. – Но мой наставник знает, как усилить возможности человеческого тела. Вероятно, это поможет ей выжить.

Я смотрю на ингредиенты Лиан, чтобы удостовериться, что мои дальнейшие действия не нейтрализуют эффект ее лекарства. Для улучшения кровообращения Лиан выбрала полынь, а для укрепления сердца – малиновый гриб.

– Обычно я завариваю его и оставляю настаиваться на ночь, – говорит она, встряхивая травы, – но у нас нет времени.

Определенно нет, у Руйи влажная кожа, темные круги под глазами, и, судя по черным венам, яд все ближе подступает к ее сердцу.

Травы завариваются в горячей воде, а затем Лиан вытаскивает их из чайника и вытряхивает содержимое в миску. Взяв миску обеими руками, девушка делает глубокий вдох и дует на поверхность. Я ощущаю магию и улавливаю пряный запах корицы, хотя изначально в смеси ее не было.

– Усадите ее, – говорит Лиан, ее голос звучит немного иначе. Командный тон, будто кто-то другой говорит через нее. Жидкость на поверхности миски рябит.

Принцесса меняет положение своей телохранительницы, так что Руйи садится между ее ног, опираясь на нее всем телом.

– Откройте ей рот.

Свет в комнате начинает мигать, хотя в комнате совсем нет ветра. Принцесса Чжэнь выглядит так, словно собирается возразить, но я качаю головой. Она смиренно кивает и запрокидывает голову Руйи. Жидкость поступает внутрь, но девушка принимается кашлять, и лекарство вытекает из уголка ее рта.

– Нужно удержать его, – инструктирует меня Лиан и снова подносит миску к голове Руйи.

Принцесса открывает ей рот, и с моей помощью мы закрываем его сразу же, как только вливаем жидкость внутрь, заставляя проглотить лекарство. Напряжение в воздухе ослабевает, и помещение снова наполняется ароматом ладана.

Лиан опускается на свое место и моргает.

– Готово, – шепчет она, ее голос снова звучит как обычно.

Я судорожно дышу, подходя ближе. Я чувствую на себе тяжесть выжидающих взглядов принцессы и Лиан. Они ждут, когда я выполню свою часть уговора.

«Ради Шу», – мысленно говорю себе и забираюсь на кровать, подготавливая себя к предстоящей задаче.

Передо мной возникает дилемма. Мне нужно извлечь яд из тела Руйи, но в таком ослабленном состоянии она не может потерять еще больше крови. Я перебираю содержимое подноса, теряясь в выборе предстоящего, а заодно и последующего ингредиента, но останавливаюсь на корне женьшеня, непримечательном ингредиенте, который можно найти в любой аптечке. Хотелось бы мне иметь при себе более сильные ингредиенты, например корень коптиса или кору альбиции, но они хранятся только в кладовой врача, и достать их не так уж и просто.