📚 Hub Books: Онлайн-чтение книгФэнтезиКнига чая. Магия, пропитанная ядом - Джуди И. Линн

Книга чая. Магия, пропитанная ядом - Джуди И. Линн

Шрифт:

-
+

Интервал:

-
+
1 ... 51 52 53 54 55 56 57 58 59 ... 88
Перейти на страницу:

– Восстановление займет некоторое время, – говорит Лиан, и тут же торопливо добавляет: – Ты это и так, наверное, знаешь. То, чего ты сумела… добиться, – она с трепетом смотрит на меня, будто уже не уверена в том, кто я.

– Я видела богиню, – шепчу я, тоже не до конца осознавая, кто же я. – Она помогла мне.

– Богиню? – повторяет Лиан.

– Птицу… Леди Юга?

Она понимающе кивает.

– Мы зовем ее Би-Фанг, Богиня Огня.

После небольшой паузы Лиан все-таки задает мне вопросы, которые, как мне показалось, уже давно крутились у нее в голове.

– Что произошло прошлой ночью? Почему ты была во внутреннем дворце?

Меня охватывает такое же сомнение, как и в тот день, когда я вернулась после встречи с Каном. Я боюсь осуждения, боюсь, что она обвинит меня в измене. Но Лиан всегда без вопросов помогала мне. Я видела, какой любезной она была по отношению к персоналу с кухонь, она проявляла такое уважение ко всем, начиная с прислуги и заканчивая самыми высокими чиновниками. Она предложила мне дружбу, а я лгала ей с самого начала. По крайней мере, сейчас она заслуживает правды.

Я начинаю нерешительно, рассказываю Лиан о смерти мамы и об отравлении сестры. О том, как боролась с Тенью, а потом встретила на рынке Кана. Не утаиваю я и то, как все это привело к моей встрече с принцессой и, наконец, к событиям прошлой ночи. Единственное, о чем я не рассказываю, это о сокровенных моментах между мной и Каном. Это я оставляю при себе.

– Как ты скрыла все это? – шипит Лиан, когда я заканчиваю. Она ходит по комнате, покачивая косой и обдумывая все, что я ей сказала. – Тайные встречи с принцессой? Ты украдкой встречалась с племянником императора?

– Я бы с радостью все это забыла, если бы только могла достать противоядие для своей сестры, – решительно отвечаю я.

– Так… – она поворачивается ко мне. – А что будет потом? Ты останешься там?

– У моей мамы получилось, – я произношу это так, словно не испытываю никакой боли, будто это не я провела бо́льшую часть своей жизни в поисках способа уехать из деревни.

– Похоже, твоя мама сделала выбор в пользу семьи, но как насчет тебя? Чего хочешь ты?

Я не хочу говорить о своей матери. И о своем будущем тоже, будь оно воображаемое или нет.

– То, что я знаю наверняка, так это то, что мне нужно сосредоточиться на поиске противоядия. Если яд, поразивший Руйи, тот же, что и погубил мою маму… то змеиное существо… ты когда-нибудь видела нечто подобное?

Лиан вздрагивает.

– Лица у них были просто омерзительные. Такое не должно существовать.

– Думаю, богиня пыталась меня предупредить. Когда я впервые столкнулась с отравленным чаем, я тогда тоже видела змею. Это должно быть как-то связано.

Лиан скрещивает руки, обдумывая мои слова.

– Кто-то пытался убить самого приближенного к принцессе человека. Не говоря уже о многочисленных покушениях на ее жизнь.

– И кто-то уже убил ее отца, самого могущественного и защищенного человека в империи. – Мне стоит помнить об этом, если я не хочу отправиться на тот свет. Но мне нужна помощь кого-то, кто знает все тонкости жизни при дворе. Лиан может рассказать мне, с кем мне стоит разговаривать, а кому лучше не попадаться на глаза.

Моя подруга не выглядит удивленной, она лишь слегка обеспокоена.

– Ты в этом уверена?

– Принцесса не стала отрицать это.

– То же самое сказал и мой отец, – Лиан качает головой. – Принц Даи вернется, чтобы вернуть себе то, что он считает своим по праву.

– Спустя столько времени?.. – Десять лет – большой срок. За это время изменилась не только империя, но и сменились былые устои.

– Я была во дворце, когда принц Даи попытался свергнуть императора, – голос Лиан мягкий, но страх в глазах выдает ее. – Я была юная, но до сих пор все помню. Я до чертиков испугалась, когда отец отправил меня идти через задние ворота. Я видела, как горит дворец. Двор раскололся. Многих казнили, когда восстание потерпело поражение.

Лиан останавливается в нескольких шагах от меня и смотрит со всей серьезностью, от которой девушка кажется старше своих лет.

– Но многие невиновные, те, кто не принимал в этом никакого участия, тоже погибли. Я не хочу, чтобы ты пострадала. Нин, будь осторожна.

Я вспоминаю ночь, когда я в темноте вышла на цыпочках из дома. Девушка, моложе меня по возрасту, но мудрее в остальных аспектах, сделала мне такое же предупреждение.

– Я бы хотела считать нас подругами, – отвечаю я в попытке извиниться за то, что скрыла от нее.

– Так и есть, – Лиан улыбается мне, и на мгновение лежащий впереди путь не кажется мне таким пугающим.

Книга чая. Магия, пропитанная ядом
Глава 29
Книга чая. Магия, пропитанная ядом

Вечером мы надеваем одежду участников состязания, наши новые наряды лишены всякого цвета и орнамента. Только королевской семье позволено носить траурный белый, остальные обитатели дворца выказывают свое уважение, надевая черное. Со стропил и перед каждым дверном проемом свисают белые знамена, чтобы напомнить всем о потери Дакси.

Соревнование возобновляется не в Зале Отражений. Вместо этого, как подобает поборникам мудрости, мы встречаемся на верхнем этаже павильона библиотеки. Отсюда из решетчатых окон, сделанных в форме цветов, открывается вид на освещенный огнями дворец и город за его пределами. Снаружи по крышам моросит теплый весенний дождь, заволакивая все туманной пеленой.

Вероятно, эта комната предназначена для медитации и занятий каллиграфией, потому что на стене висит только один свиток с тремя иероглифами: 人之初.

Вечный вопрос и конфликт, озвученный философами – человеческой природе свойственно добро или зло?

Сколько императоров и императриц стояли здесь, в этой самой комнате, размышляя, как им ответить на этот вопрос, чтобы впоследствии направлять народ Дакси? Стояла ли когда-нибудь принцесса Чжэнь на моем месте, думая об этом? И какой ответ она дала?

Птицы снова в золотых клетках – это их постоянное место обитания, а не Зал Отражений, как мне показалось поначалу. На этот раз я обращаю внимание на их оперение – насыщенного темно-фиолетового цвета, переходящее на кончиках в зеленый. Яркие черные глаза-бусинки. Алые изогнутые острые клювы.

– Мы возвращаемся к третьему этапу состязания. – Старейшина Го в своем черном одеянии выглядит как гадалка, которая вот-вот произнесет ужасное пророчество. Она – единственная присутствующая здесь судья. Старейшина Го уже передала нам приветственное слово остальных. Сейчас судей больше беспокоит будущее империи.

1 ... 51 52 53 54 55 56 57 58 59 ... 88
Перейти на страницу:

Комментарии

Обратите внимание, что комментарий должен быть не короче 20 символов. Покажите уважение к себе и другим пользователям!

Никто еще не прокомментировал. Хотите быть первым, кто выскажется?