Чёрный, как тайна, синий, как смерть - Елена Бриолле

Тоже убивает, однако они сидят на государственном иждивении в Институте Пастера в Лилле и работают. А между тем я настолько продвинулся в своих исследованиях, что даже ставил опыты на шимпанзе! Да, мои шимпанзе погибли, но и Рим не сразу строился. Уверен, что если мне здесь никто не будет мешать, то через три-четыре года я первым создам вакцину против туберкулёза! – В этот момент глаза Казимира Отто заблестели и стали ещё больше, чем стекла пенсне на его носу. – Вы только подумайте: в прошлом веке от чахотки умирал каждый десятый! Каждый десятый! Но теперь наука шагает вперёд. Скоро я создам новый институт микробиологии и назову его своим именем.

– Хорошо, Кальмет и Герен пытаются снизить вирулентность палочки за счёт исследований её поведения в бычьей желчи, глицерине и картофеле. Они называют свой будущий штамм вируса «БЦЖ», по своим фамилиям, а с какой средой работаете вы? – спросил Ленуар. Он был доволен, что сегодня, читая газеты, основательно подготовился к беседе с профессором на медицинские темы.

– Молодой человек, знаете ли вы, кто является главным переносчиком вирусов в нашем мире? – Казимир Отто подошёл к книжному шкафу, вытащил оттуда огромный том иллюстрированной медицинской энциклопедии и опустил его на письменный стол.

– Полагаю, что заражённые животные?

– А кто заражает животных?.. Не знаете? Насекомые и их личинки. А кто больше всех переносит на себе клещей? – Профессор открыл энциклопедию посередине и показал Ленуару. Там была изображена голова птицы, полностью облеплённая какими-то насекомыми. – Птицы! Птицы и являются на сегодняшний день главными переносчиками вирусов. Поэтому я собираю и исследую вирусы, собранные на птицах. Следует заметить, что птиц гораздо больше, чем коров, и мои исследования обходятся гораздо дешевле, чем опыты Кальмета и Герена. Если я поторопился с шимпанзе, то только потому, что хотел быстрее принести людям практическую пользу… Впрочем, думаю, что скоро мне всё-таки удастся возобновить свою нормальную научную деятельность…

– А сейчас вы разве не этим занимаетесь? – спросил Ленуар. Отто захлопнул книгу, помедлил, а потом сказал:

– Сейчас я занимаюсь подготовкой почвы. Если вам любопытно, то могу рассказать… Погодите здесь минутку, я сейчас приду…

Когда громкий стук трости об пол удалился в гостиную, Ленуар решил воспользоваться своим положением и посмотреть, куда ведут две боковые двери, заинтриговавшие его при входе в лабораторию. Первая дверь подалась вперед при первом же касании, словно привыкла к тому, что её часто открывают и закрывают. При этом сыщик вынужден был повернуться к гостиной спиной, но решил, что узнает о возвращении профессора по звуку трости. У стены возвышалась холодильная машина, похожая на ту, которую Ленуар видел в морге. Значит, тут хранят… Сыщик открыл одну из холодильных камер – там лежало что-то мохнатое. Труп обезьяны, черт побери!

Ленуар поспешно вышел обратно на веранду и заглянул за вторую дверь. Она вела в небольшую комнату. За окном росла ива, поэтому здесь было темно. После залитой светом веранды сыщик не сразу разглядел, что тут находилось. Постепенно глаза начинали привыкать. У зарешеченного окна стояла железная койка с матрасом. Под ней горшок. Ленуар подошёл ближе. В углу из рукомойника капала вода. Последний предмет мебели в комнате – тумбочка, служившая одновременно ночным и туалетным столиком. Ленуар наклонился к кровати и провел рукой по матрасу. Чёрт! На его пальцах осталась пара длинных волос… Рыжие… Кажется, эта комната служила не уборной и не подсобным помещением, а настоящей клеткой! Сыщик поморщился, посмотрел на стену напротив окна и замер. На стене было выцарапано несколько раз одно и то же имя: ««SOÑA», «SOÑA», «SOÑA»… Под одним из имён темнел кровавый отпечаток ладони и три черточки – количество проведённых здесь ночей? Боже мой…

Габриэль Ленуар отступил к двери, повернулся и… Последним, что он успел заметить, были безумные глаза профессора. Что-то с силой ударило сыщика по голове, Ленуар упал и потерял сознание.

Казимир Отто отложил том медицинской энциклопедии, достал из кармана шприц и, склонившись над своим незваным гостем, ввел всё содержимое шприца Ленуару в плечо.

Глава 44

Последний поезд ушёл

После встречи с Ильей Ильичом Мечниковым Мансуров никак не мог успокоиться. Выходило, что в крови у Сони нашли очень опасный вирус, и если на клиническую картину не наложились дополнительные недомогания, то от заражения до смерти девушки прошло очень мало времени! Кому нужно было убивать Соню? Тем более таким отвратительным способом?.. Мечников упомянул о поражении лёгких… Если болезнь передаётся как туберкулёз, то её можно избежать. А если ею заражаются воздушно-капельным путем? Тогда всё население Парижа ждёт эпидемия. И, учитывая плотность населения, весь город придётся сажать на карантин, а с этим свободолюбивые французы никогда не смирятся. Представив возможные последствия эпидемии, Мансуров невольно вздрогнул.

В этот вечер художник впервые почувствовал на себе тяжесть клятвы Гиппократа. Мечников отправил Ленуару результаты анализов крови Сони. Но понимает ли полицейский, насколько опасен этот вирус для жителей всей страны? В голове Александра Мансурова все абстрактные картинки сложились в огромное эпическое полотно Николя Пуссена «Чума в Ашдоде», которое он видел в Лувре. Нет, надо было срочно поговорить с господином Ленуаром, объяснить ему, насколько всё серьёзно.

Приняв решение, русский студент парижского медицинского факультета ускорил шаг и свернул направо, в сторону префектуры полиции.

Здание префектуры показалось ему лабиринтом бесконечных коридоров, поэтому Мансуров был очень рад, когда наконец-то оказался в приемной Марселя Пизона. На вопрос о Габриэле Ленуаре секретарь сухо ответил:

– Его нет. Впрочем, с этим сыщиком такое случается каждый день! Он исчезает именно в тот момент, когда больше всего нужен…

– А вы не подскажете мне его адрес? Или где я могу его найти? – с надеждой в голосе спросил Мансуров.

– Простите, а вы тоже ищете Габриэля? – спросил его мягкий женский голос. Мансуров обернулся и увидел перед собой изящную девушку в шляпке с рыжим пером. – Этот шарлатан ничего вам не скажет, – продолжила она по-русски. – Вы ведь меня понимаете, да?

– А вы тоже из России?.. – растерялся Алекс. У девушки явно был французский акцент.

– Нет, но я предпочитаю изъясняться с вами на языке своей матери. Мы же в префектуре полиции, а здесь даже у стен есть уши! – почти шёпотом произнесла она.

Мансуров заговорщически кивнул и отошёл от стола секретаря.

– Вы близкая знакомая господина Ленуара? – спросил он девушку.

– С чего вы так решили?

– Вы назвали его по имени…

– Ах да, мы с ним близкие… Друзья… Меня зовут Николь Деспрэ, я работаю в Le Petit Parisien.

– Вы журналистка? Значит, вы просто охотитесь за новостями…

Девушка наморщила носик и сказала:

– Я журналистка, но здесь