Чёрный, как тайна, синий, как смерть - Елена Бриолле

Глава 43

Туберкулёзный забег

Поезд замедлил ход и наконец остановился на станции Рюэй. Вокзал встречал пассажиров разноцветными афишами. На перроне осталась только горстка людей. Пройдя через здание вокзала, Габриэль Ленуар спустился по длинной застеклённой лестнице на площадь и подошёл к первому в очереди извозчику.

– К дому профессора Казимира Отто, – сказал он и уже собирался залезть в коляску, когда извозчик с недоумением обернулся и спросил:

– Мсье, это где? Адрес есть?

– Особняк «Плакучая ива».

– Чего?.. – не понял извозчик.

– К тому, у которого обезьяны были…

– А-а, к доктору, который обезьян убивал! Так бы сразу и говорили. Нет, я к нему не поеду.

– Как так не поедешь? А за что я тебе деньги плачу? – Ленуар аж задохнулся от такой наглости.

– Так и денег мне не надобно. Плохой у него дом. Не поеду, и всё! – Похоже, извозчик был решительным малым.

– Да у вас весь город называется Мальмезон! Разве это не значит «Плохой дом»? Это не мешает тебе разъезжать тут на своей кляче?

– Город городом. Назвали так, чтобы злые духи не приближались. Давно назвали, он с тех пор и стоит. Ришелье пережил, Наполеона пережил, да и нас переживёт. Вот вам и «Плохой дом». Даже твой доктор и тот не смог найти себе жильё в центре. Не принял его город. Живёт теперь на отшибе, у Сены…

– Плачу́ дву́шку – довезёшь меня до его улицы и покажешь, куда дальше идти. К самому дому ехать не заставлю, – сказал Ленуар тоном, не предусматривающим возражений. Извозчик нехотя стегнул лошадёнку, и они наконец-то тронулись.

– А что не так с профе… с этим доктором? – спросил Ленуар.

– Так живодёр он. Тот, кто зверюшек мучит, не может быть добрым человеком.

– Часто вы его видите в городе?

– Нет. Это даже к лучшему. Доктор заперся у себя в доме и никуда не выходит. Только Клемент ему помогает. Убирается и с рынка продукты приносит. Да и то только на неделе. А вам-то чего от него нужно? – Извозчик явно чувствовал себя хозяином города, поэтому Ленуар решил ответить прямо:

– А я из полиции. Еду потолковать с вашим доктором.

Извозчик от удивления крякнул и как-то сразу решил держать язык за зубами. Только когда приехали на место, он взял свои два франка, поспешно перекрестил Ленуара и крикнул ему:

– Берегите себя! Дом сторожат…

Ленуар стряхнул с пиджака дорожную пыль и двинулся в указанном направлении. Хм, кто же сторожит дом этого профессора? Не злые же духи?..

Особняк Казимира Отто действительно стоял прямо на берегу Сены. Вокруг двухэтажного дома росли ивы и каштаны. Калитка была открыта, но стоило Ленуару шагнуть на участок, как тут же пришлось остановиться. С левой стороны на сыщика зарычал чёрный ротвейлер, и по этому рычанию сразу стало понятно, что следующего шага, пожалуй, делать не нужно. На зов товарища с лаем прибежали ещё два крупных кобеля.

Теперь вокруг застывшего Ленуара кружили три пятидесятикилограммовые псины. Видимо, решали, съесть его сейчас же или оставить на ужин… Сыщик знал, что обнаруживать свой страх в таких случаях нельзя, и начал просто глубоко дышать, мысленно повторяя про себя латинский алфавит. На букве «О» наконец раздался голос хозяина:

– Вулкан! Вулкан, ты где? К нам кто-то пришёл?.. Цезарь, ты тоже здесь? И Дюк?.. Ах, надеюсь, мои мальчики вас не испугали? У нас нечасто бывают гости…

Казимир Отто вышел из дома в халате поверх пижамы. Это был маленький костлявый старец с пролысиной, седой короткой бородой и пенсне. Опираясь на трость, он, прихрамывая, подошёл к сыщику.

– Здравствуйте, профессор! Я из газеты Le Petit Parisien, хотел взять у вас интервью о ваших последних достижениях в исследовании медицины… Простите, что не договорился о встрече заранее: собирался отправить вам письмо, но не нашёл в справочнике адреса… Если я помешал, то могу зайти к вам в другой день.

– Из газеты?.. Ах, ну да, конечно-конечно… Проходите, буду рад, если вы составите мне компанию на ужин, – Казимир Отто прошёл за спину Ленуара и запер калитку. – Мальчики, дядя хороший, всё в порядке, поиграйте здесь пока…

Что у них за привычка: всех делить в этом городе на плохих и хороших? Впрочем, в данных обстоятельствах выгоднее, чтобы тебя относили к категории хороших. Ленуар последовал за профессором.

– Проходите… У меня небольшой кавардак, вы уж не обессудьте. С некоторых пор живу тут, так сказать, отшельником, доживаю свой век… Как там дела у господина Дюпона? – Профессор опустил связку ключей в карман и приветливо посмотрел на Ленуара.

– Вы хотите сказать, у Жана Дюпюи? Владельца нашей газеты? О, у него всё просто отлично…

Интересно, это проверка или профессор просто перепутал фамилии?.. Что ж, если проверка, то сыщик должен был её пройти…

– Рад слышать! Значит, у негодяя всё отлично… Видите ли, я переживал, что у него случится язва из-за того, что он позволяет печатать в своей газетёнке…

Ленуар остановился. Профессор иронизирует или уже немного того? Умом тронулся?

– Если позволите, я хочу принести официальные извинения за статьи, вышедшие о вас полгода назад. Сейчас многие учёные работают над созданием вакцин от опасных болезней, в том числе и от туберкулёза… И нашим читателям было бы интересно узнать, над чем сейчас работает Казимир Отто.

– Вы действительно хотите узнать, чем я занимаюсь? – Старик засунул руки в карманы халата так, что большие пальцы остались сверху. – Хорошо, пройдёмте тогда в мою лабораторию… Это там… Я устроил её на веранде, чтобы пореже включать электричество…

На веранде даже в сумерках было ещё светло. Ленуар по привычке обратил внимание на количество дверей: одна дверь отсюда вела в дом, две другие, судя по их размерам, – в уборную или кладовую, а четвёртая в парк.

В отличие от гостиной здесь царил идеальный порядок. Все стеклышки сверкали чистотой, и даже щипцы ярко отражали закатные лучи солнца. Ленуар ничего не понимал во всех этих установках, но одно можно было сказать наверняка: здесь почти всё новое!

– Вот он, мой храм науки, – обвёл рукой свою лабораторию Отто. – Правда уютно?

Назвать уютной химическую лабораторию у Ленуара язык не поворачивался, поэтому он достал свою записную книжку и карандаш и, с готовностью записывать каждое слово учёного, сказал:

– Я слышал, что несколько лет назад вы достигли больших успехов в своих исследованиях туберкулёза, но пока палочку Коха невозможно ослабить настолько, чтобы она защищала, а не убивала. Альбер Кальмет и Камиль Герен…

– Ах, святой тандем микробиолога и ветеринара!.. Вы думаете, их бычья палочка не убивает животных?