На что способны женщины - Джеймс Хедли Чейз

– Не могу вспомнить. Но подождите. Я могу узнать. Я веду дневник.

Когда он вернулся, я уже расправился и с пирогом, и с кофе.

– Пятого июля прошлого года.

За три дня до катастрофы. Я отдал ему деньги, поблагодарил и вышел. Свет прояснялся, подумал я и, сверившись с картой, уехал из города.

Следующей остановкой был Уокомис, Оклахома. Я добрался туда к сумеркам. Типичный для Среднего Запада фермерский городок. Я притормозил у первого салунчика.

– Я разыскиваю Раксов, – сообщил я бармену. – Остался кто-нибудь в городе?

Тот погладил свой толстый нос. Казалось, он не был в восторге от этого семейства.

– Есть замужняя сестра, живет на холме. Мартин фамилия. Остальные разбежались по свету, когда старик грохнулся – тоже неплохо. Чертова семейка – всегда искали проблем на свою голову.

Я усмехнулся:

– Что было, то было. Я пытаюсь найти Веду Ракс. Вы помните ее?

– Кто вы – сыщик?

– Нет. Она срубила немного денег. Я хотел бы расплатиться с ней. Помните ее?

– Еще как. Самая бешеная из всех. Никогда не отлипала от мужиков, – покачал он головой. – Так она заработала?

– А где живет ее сестра?

Он объяснил мне, и я поехал в гору к кучке деревянных хижин, лепившихся друг к другу на горизонте.

Миссис Мартин смахивала на Веду не больше моего. Большая, толстая, расплывающаяся, она сразу тепло отнеслась ко мне, когда я объяснил, что разыскиваю Веду.

– Я не видела ее уже годы, – сказала она, вытирая красные руки о грязное полотенце. – Мило! Кто же оставил ей деньги?

– Один парень, знакомый. Я не могу отыскать ее. У вас не сохранилось ее фотографии?

– Только когда она была маленькая.

Она достала ее, и я долго смотрел на худое, злобное, маленькое личико.

– Есть ли еще что-нибудь, что могло бы помочь определить ее?

– У нее было родимое пятно, – жеманничая, проговорила она. – Только его не видно.

– Что за пятно?

– Круглая красная отметина, с монету. – Она объяснила, где оно находилось. Его действительно не было видно.

– И она была левша, да?

– Да.

– И голубые глаза?

– О нет, карие.

Я поблагодарил ее. К тому все и шло.

Больше времени я не тратил. Я разузнал все, что хотел. Оставалось найти Веду.

И я начал долгий путь назад.

Я чувствовал, что, как только до Веды дойдут слухи, что я ищу ее, она сама примется разыскивать меня; и вот как все получилось.

Мик помог мне, пустив среди своих ребят слушок, что нам нужна Веда, пообещав нашедшему ее некоторое вознаграждение. Мы составили ее описание, подробное, насколько возможно, вплоть до родимого пятна, и я знал, что рано или поздно, но новости достигнут ее ушей.

Найти ее оказалось нелегко, но я был уверен, что она скрывалась где-то рядом. Единственной моей надеждой оставалось то, что она сама бросится искать меня; это, конечно, была рулетка. Когда слух распространился достаточно широко, я дал ей все шансы, какие только можно дать. Я раскатывал по Санта-Медине и задворкам Сан-Луис-Бич. Я толкался у всех салунов и кафе. Я предпринимал затяжные прогулки. Я редко бывал не на улице. Тяжелое занятие, но я не сдавался.

На третий или четвертый день она наконец клюнула. Я фланировал по Мейн-стрит, когда вдруг почувствовал, что за мной следят. Я располагал богатым опытом преследования людей, а также избавления от тех, кто преследовал меня. Работая детективом в сыскном агентстве, поневоле становишься хитрее, и я развивал у себя способность вовремя замечать хвосты. Скоро я вычислил ее. Теперь она была рыжей, но я узнал ее, даже несмотря на темные очки и огненную прическу. Кроме того, я узнал ее фигуру. Я узнал бы ее даже с закрытыми глазами.

Она не имела ни малейшего представления о том, как вообще преследовать кого-либо. Во-первых, она была неправильно одета. Вам не следует пристраиваться за экс-сыщиком в алой рубашке и в песочного цвета брюках, если вы не хотите, чтобы вас заметили. Также вам не следует прятаться за деревьями, углами и в дверях магазинов так, как это делала она.

Я подождал немного, чтобы убедиться, что это действительно Веда, и потом стряхнул ее, обойдя вокруг, и сам пристроился за ней. Она не знала об этом и не сбросила меня. Я шел за ней, как нитка за иголкой, и она не видела меня.

Веда была обескуражена и потрясена моим неожиданным исчезновением и некоторое время прочесывала в поисках окрестные улицы. Я держался позади, и ей даже не пришло в голову хотя бы оглянуться назад, настолько она переживала. Наконец она остановилась у обочины и попыталась придумать, что же ей делать дальше. Я стоял буквально в десяти футах, искусно читая газету, так что она не могла видеть моего лица.

Она никак не ожидала, что я могу быть так близко, и поэтому не видела меня. Наконец Веда озлобленно пожала плечами и двинулась в сторону парковки. Моя машина стояла под рукой, и я был уже готов, когда она выезжала из Санта-Медины на новеньком «меркьюри».

Вскоре стало понятно, что едет она в Сан-Бернадино. Больше населенных пунктов здесь не имелось, и Сан-Бернадино был первой возможной остановкой. Я прибавил газа, обогнал и быстро потерял ее в клубах пыли. К тому времени, как она добралась до Сан-Бернадино, я уже успел поставить свою машину в гараж и там же снять себе двухместное купе. Проще простого было ехать позади, не давая ей и повода заподозрить неладное.

Я хотел узнать, где птичка поселилась, и она сама привела меня к двери. Словно вытащить мелочь у слепого. Дом стоял на холме, почти полностью скрытый в обширном саду. Я видел, как она оставила машину перед парадным и вошла внутрь. Этого было вполне достаточно.

Я порасспрашивал в городе о Веде и выяснил, что она снимала этот дом со всей обстановкой, после чего вернулся в Санта-Медину, предчувствуя, чем все закончится.

Некоторое время я потратил на разъяснения Мику того, что я от него хотел. Поначалу он пытался спорить со мной, но я убедил его сделать по-моему, и в итоге он согласился.

Ранним утром я отправился в Сан-Бернадино, поставил машину в гараж и прогулялся до ее дома. Укрытий там было сколько угодно, и я без труда с удобством устроился в зарослях кустарника и стал ждать, когда она покажется.

Я ждал довольно долго, но около полудня Веда наконец появилась. Она немного постояла на верхней ступеньке, вглядываясь в сад. Веда буквально смотрела на меня, но это меня не беспокоило. Я слишком хорошо спрятался, и ей понадобился бы рентген, если она хотела разглядеть меня. Веда стояла в пятидесяти ярдах от меня, и мне показалось, что выглядит она болезненно. Рыжая краска не шла ей: кожа была бледной плюс темные круги под глазами. На ней было платье с желто-черными цветами, подчеркивавшее ее превосходную фигуру, и в руке она держала большую шляпу от солнца. Все новое. С деньгами у нее все было в порядке.