Искаженное эхо - Вера Чиркова

— Где еще висит эта… девица? — вскочил со стула Арсений.

— Не волнуйся… — на миг прикрыв глаза, успокоил дракон, — её крепко держат. Она решила подняться по склону на веревке, и нашла гнезда… птиц.

— Чаек, — машинально поправил землянин.

— Что… чаек? — завис дракон.

— Гнёзда чаек! Птиц так зовут — чайки. Одна — чайка. С кем, с чем — с чайками. Зачем ее туда понесло? Что, ноги отвалились бы немного пройти?! Ну, и что она хочет?

— Яйца, — глазки у малыша стали такими же сладостно-мечтательными, как у Арсеновой племяшки Насти при виде огромного чупа-чупса.

— Да в них уже, наверное, птенчики, — засомневался Арсений, — все равно выбросит.

— Пусть берет только розовые, — вздохнул дракон, ощутив страстное желание ребенка съесть яичко.

Вот всегда так с этими людьми, он им вчера отборной икры на стол поставил, самой вкусной рыбы приготовил, фрукты весной организовал, а заморыш тает от простых птичьих… или как это?! Чайных… чайкиных… ррр яиц! И где только Арсений берет такие названия!

Однако необыкновенно нежное блюдо, которое Арсений научил гаран делать из яиц и козьего молока, дракону очень понравилось, и он решил, что завтра же научит своего повара его готовить. А уж дети ели до тех пор, пока Аркстрид не запретила, строго сообщив, что поить настоем дубовника никого не будет.

А после обеда дракон вдруг раздобрился и выдал женщинам простенькую мельничку, сито и мешок зерен. Объявив, что если они это смелют, и просеют в новую прозрачную чашу, то потом Арсений научит их делать одно из самых распространенных и любимых кушаний своего мира.

И пока Урса с Гамират, еще не получившей места для кузни, взялись рьяно молоть зерно, в котором землянин опознал пшеницу, дракон незаметно перенес себя и Арсения в круг силы.

— А что это так, по шпионски? — не желая признаваться, что его слегка потряхивает, пробурчал землянин, — это что, тайна?

— Просто мне их эмоции собраться мешают, слишком близко круг, — серьезно пояснил дракон, — ну, ты готов?! Пошел.

В этот раз, оказавшись в центре круга, Арсений особо не торопился, знал, что у него в запасе есть несколько минут. Ритуал повторился почти полностью, только «заходите!» землянин крикнул намного увереннее и громче, да процедура переноса показалась длительнее.

Когда Арсений последним вышел из круга, сразу сообразил, почему. Во второй раз дракон провел много больше людей, чем вчера, раз в десять, наверное. Все они стояли на вершине холма, озираясь с молчаливым любопытством. Землянин тоже замер, считая, что дракон задерживается, и тут услышал возле уха знакомый голос.

— Веди их в поселок и объясняй, как устраиваться. Я им не покажусь.

— Но Жар, мы так не договаривались! — вполголоса возмутился Арсений и стоящие поблизости люди с подозрением оглянулись на него.

Однако дракон не ответил, его вообще поблизости не ощущалось, как испарился.

— Вот гад крылатый! — Свирепо прорычал себе под нос землянин и крикнул громко, — кто тут у вас главный?

— А тебе зачем? — коренастый парень с мозолистыми руками, одетый в женские штаны и длинноватую рубаху, поверх которой красовалась меховая куртка на завязках, наподобие восточного халата, скептически разглядывал Арсения.

— Затем, что меня зовут Сен, и это я перенес вас сюда, — землянин решил не мелочиться, борьбу за власть и анархию лучше пресечь в корне.

— Чем докажешь? — парень вроде засомневался, но признаться вот так сразу в собственной зависимости от чужака мешало самолюбие.

Если бы он знал, как сразу потеплело на душе у Арсения при виде вполне привычной мужской реакции, означавшей, что у рыбаков нет матриархата! Во всяком случае, такого жесткого, как в домах. Да и на первый взгляд эти рыбаки не такие субтильные и ленивые, как трутни.

— Если я начну каждому… доказывать, то ваши дети будут спать сегодня под кустами и труд моих воинов, жарящих сейчас для вас мясо, пропадет зря, — с превосходством отчеканил Сен, — так есть тут главный, или нет?

— Ну, я главный, — пробился сквозь сплотившуюся толпу немолодой мужичок с удивительно густой темной бородой, в которой густо серебрилась седина, — а что тебе нужно?

— А что вам было нужно, когда вы согласились перейти в мой мир? — почувствовав сильного конкурента, прищурился землянин.

В таких переговорах, он точно знал по своему опыту бизнесмена, самое главное с самого начала доказать, что это ты оказываешь благодеяние, а не наоборот. Иначе потом почти невозможно будет вернуть себе утраченный статус.

— А нам морской бог сказал… — встряла рослая тетка, пробившаяся за рыбацким старостой.

— Помолчи, — прицыкнул на нее бородач, и Арсению стало почти весело, только вида подавать не стоило.

— Ророл! — крикнул он повелительно, мысленно обещая Аджарру хорошенькую отповедь, если не обеспечит чуда.

Отправляя людей в неизвестность, положено хотя бы объяснять им правила игры.

— Что? — из круга неторопливо вышел демон.

— Ты что, ничего не объяснил этим людям? — Голосом землянина можно было моментальную заморозку овощей делать.

— Извини, Сен, думал, сами не дураки, поймут, — примирительно вздохнул Рол, — у меня ни капли лишнего времени не было, там все пути занесло и снова метель собирается.

— Как видишь, ты слишком хорошо о них думал! — зловеще ухмыльнулся Арсений, — может, сразу заберешь обратно, зачем мне такая головная боль?

Ророл нахмурился, рыбаки смолкли, как будто их и не было тут. Только где-то внизу не переставая плакал ребенок, заставляя сердце землянина виновато сжиматься. Ему и самому была неприятна это сцена, но лучше перетерпеть один раз, чем потом каждый день разбираться со смутьянами.

— Барвил, — пронзительные глаза демона укоризненно смотрели на старшину, — в чем дело?

— Не поняли мы… — в голосе рыбака сквозь покорность пробивалась бунтарская нотка, — думали, будем жить сами по себе… никому не подчиняясь…

— Да с чего ты взял, что вы кому-то нужны сами по себе? — Почувствовав в его рассуждениях слабину, фыркнул Арсений, — ну-ка скажи, если бы я привел в твой поселок кучу народу, намного больше, чем вас, начал ловить рыбу, собирать вокруг ягоды и бить зверей и заявил, что мы живем сами по себе, как бы ты это воспринял?!

Барвил засопел. Ророл посмотрел на него с сочувствием, но промолчал.

— Вот и у меня тут хорошо, тепло, свободно, и полно мяса, скажи, зачем ты мне со своим поселком нужен сам по себе? — Продолжал дожимать Арсений.

— А если так хорошо, зачем нас привели? — задиристо выкрикнул парень в халате.

— Просто пожалел, потому что у вас малые дети, тебе не знакомо такое чувство? — яростно обернувшись к нему, зашипел землянин, — как представил, что с вами углы сделают, когда поймут, что воины ушли…