Искаженное эхо - Вера Чиркова

— Сен, хорошо, что ты пришел, — обрадованно встретила землянина втора, — мы тут думаем, как с мясом поступить, варить или нет?

— Ешьте досыта, — вспомнив слова Аджарра, решил проблему женщин Арсений, — и кормите хорошенько всех домочадцев. Я сейчас найду дракона и пойдем смотреть, где они обитают, эти его морские поросята.

— Тюлени, — нетерпеливо подсказал Хир.

— Извини, друг, — как ни неприятно признаваться в ошибке, но кривить душой еще противнее, — что-то мне кажется, я вчера поторопился. Помнится, у наших тюленей были немного другие лапки. Да и живут они в холодных морях. В общем, как посмотрю на местных поросят поближе, так и скажу тебе точно, как их зовут.

На берег моря гараны отправились всей семьей, даже парочка трутней вылезла в своих обычных длинных рубахах, накинув поверх грубые свитера, называемые тут акхадаками. Арсений решил пока внимания на трутней не обращать, вот прибудут рыбаки, посмотрит, как у тех с этим дело обстоит, потом решит. А вот на том, чтоб разбудить Риду, настоял. По себе помнит, как обидно в такой день остаться в стороне. Только Аджарра нигде не было, но за него Сен не волновался, большой уже мальчик.

Море открылось как-то разом, и оказалось, что дома стоят недалеко от края высокого, как многоэтажка, обрыва. Вправо обрыв становился выше, влево, наоборот, постепенно понижался. Арсений сообразил, что именно внизу должна быть та самая речка, про которую толковал вчера дракон, и дав спутникам вдоволь налюбоваться ошеломляющим воображение простором, решительно свернул влево. Толпа гаран потянулась следом, и вскоре некоторые из воинов попытались обогнать Арсения.

— Стоп! — решив, что сейчас как раз самое время провести первый инструктаж по технике безопасности, поднял руки землянин, — все слушайте сюда! Я иду первым, а вы следом. Почему?! Объясняю, у меня уже есть опыт выживания в чужом мире, а у вас нет. Понятно? Кто не понял?

— Но ты же не воин! — одна из тех женщин, которых Арсений пока не успел запомнить по именам, недовольно хмурилась.

— А с чего ты взяла, что воинам тут скидки? — вот как знал он, что без показательных выступлений не обойтись!

— Что такое скидки? — прищурилась тетка, и Арсений про себя порадовался, что возникать начала не одна из близко знакомых гаран, ему было бы труднее их проучить.

— Например, на тебя внезапно напали… — землянин наугад поднял с земли круглый плоский камень и кинул в гарану.

Раздалось сердитое шипенье, камень мгновенно выбросил в стороны кучу когтистых лапок и, едва дотронувшись до акхадака растерявшейся тетки, вцепился в него с необычайной силой. От громкого визга женщины под краем обрыва зашуршало, засвистело, и почти из-под ног ошалевших переселенцев в небо рванулась плотная стая серо-белых птиц.

Воины мгновенно сгребли домочадцев в тесную кучку, окружили её кольцом и выставили оружие. Подручницы одним рывком содрали с пострадавшей акхадак и бросили в сторону вместе с жутким существом. Арсений, пришедший в себя раньше других, озадаченно огляделся, хмыкнул и пошел спасать теплую одежду, ветерок с моря дул совсем не летний.

— Сен! — невольно вскрикнула Аркстрид, когда землянин смело приподнял валявшийся на камнях акхадак, и от этого крика его сердце словно сиропом полили.

Черт побери, как приятно, когда за тебя беспокоится именно та девушка, которая нравится.

— Всё под контролем, — нарочито небрежно ответил Арсений, почувствовав, что акхадак недостаточно тяжел для того, чтоб на нем висело странное существо.

И его действительно не было, зато на том месте, где до этого лежала одежда, чуть подрагивал небольшой бугорок.

— Смотрите, он уже зарылся. Вот именно про это я вам и говорил, тут на каждом шагу могут быть неожиданности, — землянин бросил акхадак Парбин, стоящей ближе всех.

— А зачем ты кинул этим чудищем в Иннуман? — с упреком проворчала Бин, отдавая обиженной тетке её одежду.

— Ты, что, думаешь, я нарочно? — возмутился Сен и, посмотрев на угрюмые лица гаран, понял, ну да, большинство так и думает.

Вон даже маленький Хир притих, надо же, до чего зашугали мальчишек своим матриархатом, психанул Сен. Ох, и трудно же ему с ними придется… и отказаться нельзя… подловил змееглазый на слове.

— Парбин, я тоже первый раз вижу это существо. И показать хотел твоей Инне совсем другое. Что она ничем не защищена от неожиданности. Возьми камень, брось в меня, — Арсений выпрямился перед сосредоточенно глазеющей на него толпой.

— Лучше я, — внезапно выступила вперед Иннуман, и, покатав ногой камушек, осторожно взяла в руку.

Бдительно оглядела, желая убедиться, что ниоткуда не высунется колючая лапа и вдруг резко, без размаха швырнула в Арсения. Целясь прямо в голову.

Землянин даже интуитивно отшатнулся, знать разумом, что на тебе защита — это одно, а видеть летящий в лицо булыжник — совсем другое. И не зря отшатнулся, между прочем. Иначе бы ослеп не меньше, чем на пару минут. Булыжник сгорел с такой яркой вспышкой, словно метеорит при влете в атмосферу.

— Ну, — протирая глаза, проворчал примирительно Арсений, разглядев виноватое выражение на пораженных лицах, — теперь убедились, почему я должен идти первым? Это амулет драконий меня защищает.

— Прости, — первой шагнула навстречу Аркстрид, и натолкнулась на искренне изумленный взгляд Сена.

— А тебя-то за что?

— Это я должна была им всё объяснить, я за дом отвечаю. А я и сама не сразу поняла… до конца, только сейчас, когда увидела, — гордо подняв голову, твердо объявила ведущая.

— Ну, тогда это я сам больше всех виноват, — сердито фыркнул Арсений, — потому что это я мужик, и должен отвечать за женщин и свой дом. А вы все — теперь мой дом. Пошли-ка дальше, да посматривайте под ноги, тут могут быть еще такие… крабы.

Назвать странное существо черепахой у Арсения язык не повернулся.

До реки было недалеко, всего километра полтора, но переселенцы до нее так и не дошли. Когда постепенно уменьшающийся обрыв уже стал не выше двух этажей, Арсений сначала заметил одиноко бредущую по кромке прибоя фигуру, а уже потом, оглядевшись в поисках удобного места для спуска, обнаружил и выбитые в красноватом камне ступени. Убедившись, что все домочадцы, не отставая, следуют за ним, а Парбин и Заримад упорно держатся рядом с ведущей, разочарованно хмыкнул и зашагал вниз. Абсолютно невозможно оказывать понравившейся девушке знаки внимания в таких условиях.

Лестница оказалась очень удобной, защитные бортики и ложбинки для стока воды вырезаны с заботливой предусмотрительностью, даже его лучший дизайнер не продумал бы всё так же рационально и комфортно. Нужно будет сделать точно такие, когда он начнет строить собственный дом, решил Арсений, и подавил тяжкий вздох, вокруг столько проблем, а он о доме мечтает.

— Привет, — кивнул в ответ на пожелание доброго утра дракон, не прекращая странного, на первый взгляд, занятия.