Дорога к вершине - Ascold Flow

в несколько раз больше, и никто никогда ничего не платил.

— Ага. И вот как поставили плату, все нищенствующие взбунтовались. Получили по роже. Разбежались кто куда. К нам вон куча народу прибилась. Но это ещё не главное. Не без моих усилий об этом городе знают далеко отсюда. И сюда же тянется большая вереница как желающих поторговать, так и всякого отребья, что не стесняется грабить кого ни попадя по дороге. Половина из тех, кто сбежал, не видят другого выхода, кроме как встать на кривую дорожку. Иначе просто с голоду помрут. Вот и лезут и на наши территории в том числе. Все на нервах. И городским похеру. Уж сколько раз пытались достучаться. Хоть бы право ночлега оставили. Уроды.

— А чего они так решили всё переиграть?

— Да кто знает. Может, жадность, может, и другие, более резонные причины, — ответил Маверик, пнув сапогом в дверь небольшой пристройки у маяка. — Варя! Кашу нашу особую на две порции больше вари!

— Нас трое так-то. Арин в разведку пошла на орков глянуть.

Маверик кивнул и застучал по двери, сообщая о трёх дополнительных порциях.

— Ты извини, рецептуру никому не показываем. Секрет фирмы. Но каша даёт интересный эффект, — хитро прищурился товарищ.

— Проверим. Кстати, я думал у тебя спросить: где тут можно разместиться поселению? Ищем спокойную и безопасную гавань. У меня, считай, сто семьдесят человек. И всех их надо сегодня оставить на ночлег.

— А вот тут, друг мой, попадос. Народу вокруг — тьма-тьмущая. На каждом гексе пару десятков живёт. Можно, конечно, прогнать, но найти тихую и безопасную гавань это не слишком поможет.

— В любом случае надо размещать. В городе можно заплатить и разместиться?

— Попробуй. Но влетит тебе это дело в копеечку. Да и из-за чёртовых орков народ, как видишь, за стены прёт и бабок не жалеет. Ладно, пойдём внутрь, прикинем варианты.

Мы зашли в маяк, и я с удивлением обнаружил большую настенную карту окрестностей, нарисованную очень детально и качественно. Одиннадцать маяков, хаотично раскиданных вдоль побережья. Город Порто — «столица» региона, растянувшаяся на пять гексов, занимал площадь, чуть больше, чем один единственный мегагекс Токио, обложенный, в отличии от местного убежища для городских сотнями, если не тысячами микрогексов вокруг. Десяток деревенек, одно и двухгексовые города вдоль побережья.

— Просто большие деревни, — поправил меня Маверик. — Каждая от тысячи человек. Море неплохо справляется с прокормкой.

— Да, я уже заметил специфику. А это что? — ткнул на верхнюю, северную часть карты.

Там, у крохотной деревушки изображался мост, соединяющий большую сушу с островом. Неподалёку от этого острова, практически один на одном, лежало ещё несколько отдельных островков.

— Это запретная зона. Острова наши, человеческие. Причём довольно знаменитые. Мон Сен-Мишель — это тот, на который ведёт мост. Ближайший с ним — Спиналонга. Остальные вычислить не удалось.

— А почему она запретная?

— Да твари там живут. Выбили людей в первые пару дней. За мост не лезут, так как на суше они не сильно шустрые и их легко достать из луков. Сельдьмены называются. В честь селёдки. Хотя, там ничего общего. Змеехвостые русалы с рожей демона. В воде плавают не хуже рыб, любят устраивать засады, воду для заклинаний используют. Станешь на берегу, а тебя внезапная волна смоет и в море унесёт. Короче, твари те ещё.

— Хм... То есть острова бесхозные?

— Ты не слышишь меня? Слушай, забей, сейчас ещё Генджи вернётся, покумекаем, где бы тебе при случае разместиться. А за острова забудь. Мало того, что там опасные твари, так ещё и уровни у большинства из них за тридцатый.

— Как так?

— А хрен его знает. Если верить местным, они с такими уровнями с первых дней.

— Понял. Тогда тем более надо брать. Полуразумные обитатели вод. Плюс остров легко поставить в оборону. Мне нужно пару дней. Только бы придумать, где людей разместить.

— Ты, я понял, уже всё для себя решил, да? А скоро твои подойдут?

— Они уже здесь. Сокрыты, но время тикает. Надо закругляться...

— БОСС! О, Дмитрий! — в маяк ворвался Генджи, что сходу начал доклад, едва поздоровавшись со мной лёгким взмахом руки. — Альвы это. Дохера. И не одни. Основа армии — эльфы. Два десятка огров, столько же орков. Внутри телеги и дети. По сути, полноценное поселение сорвалось и ищет новое место для жизни.

— Ещё одни, твою мать. Сколько их?

— Дохрена. Тысяч десять минимум. Мирных где-то пятая часть. Все встреченные отряды или идиотов-одиночек вяжут — и в плен. Там под сотню людей в тылу мы насчитали...

— Уровни? — задал самый интригующий вопрос Маверик.

— Авангард — пятнашка и выше.

— Такую ораву даже город не выдержит. Вопрос: захотят ли они нести такие потери? Мы ведь тоже многих убьём... — тут же принялся оценивать обстановку Маверик. — Двигаются, как и говорили изначально, к городу?

— Да. С нынешней скоростью явятся через часа два. Они в массе своей не очень быстрые.

— Дима... Мистер Маверик... — развеяв невидимость, перед нами появилась моя разведчица — Арин. Она учтиво поприветствовала хозяина дома и вернулась к животрепещущему вопросу. — Ты не поверишь, кто ими командует.

— Ну-ка, удиви меня!

Глава 19

ВНИМАНИЕ! В ГЛАВЕ ЕСТЬ МАТЫ. ПРОСЬБА ЧУВСТВИТЕЛЬНЫМ РАССЛАБИТЬСЯ И НЕ ПРИНИМАТЬ ВСЁ БЛИЗКО К СЕРДЦУ! КАК Я НЕ ПРИНИМАЮ БЛИЗКО К СЕРДЦУ СТОЛЬ РЕДКИЕ КОММЕНТАРИИ И ЛАЙКИ К КНИГЕ.

— Ну-ка, удиви меня!

— Тоже персонаж с турнира. Угадаешь кто? — хитро улыбнулась Арин.

— Любишь ты секретики и загадки. Ладно, давай подумаем. Огров там не встречал. Орчанку видел только одну, но и ту во втором раунде выкинул с турнира. Остаются эльфы! Я бы сказал, что это может быть любительница крепких парней из Пустоши, но на турнире она не появлялась. Зато другая её соплеменница, титулованная принцесса, присутствовала.

— Если бы это не было элементарной задачей, я бы тебя похвалила, мистер Шерлок. Ты очень близок!

— Неужели та группа с испытания