Обратный отсчет: Равнина - Токацин

— Сойдёт. Не сдержите слово — вам же хуже. Где ваше животное?

— Вепуат, — Айзек предостерегающе взглянул на него и протянул руку к его плечу. Разведчик резко качнул головой.

— У вода, — отозвался Джагул. — Зверь лежу у река. Близко. Быстро иду. Чёрный панцирь иду?

Айзек крепко взял Вепуата за плечо и отодвинул себе за спину.

— Идти к вам вчетвером? — он насмешливо хмыкнул. — Хорошо придумал. Кьюссы подсказали? Так не пойдёт. Нам не с чего верить вам. Ты дал слово, да. Но одно слово против трёх нападений? Приводи своё животное к холму. Здесь, на нашей земле, мы ещё можем вам доверять. Но к вам не пойдёт никто.

— Зверь Хеллуг иду сюда? — медленно повторил Джагул. Маска говорила, а живые челюсти под ней сжимались чуть ли не до хруста. Гедимин выразительно притронулся к прикладу сфалта — оружия у Джагула не было, но лежало оно, в общем-то, в двух шагах…

— Ты сказал, что он недалеко, — напомнил Вепуат. — Значит, дойдёт. От этой болезни может свалиться кожа, но ноги не отсыхают. Запаситесь нужной едой — вода у нас есть, но кормить его будет нечем.

— Зверь иду к чужой холм… — медленно сказал Джагул. — Пью чужая вода. Зверь нет пью и нет ем. Плохо иду. Весь Хеллуг под твой коготь. Ты хочу нападаю — куда ухожу? Как Хеллуг верю ты?

Вепуат пожал плечами.

— Так не идите. Мы-то не заставляем. Мы к вам не пойдём. Ну, могу дать слово, что мы первыми не нападём. И наши союзники тоже.

«Согласиться на похищение ядерного реактора. В критическом состоянии. Без систем управления…» — Гедимин встряхнул головой, отгоняя навязчивые мысли. «Где им так мозги прижгло? Опять нейротоксины? Как у Райвигов, только у Кьюссов… Hasu! Они же вроде дружат… М-да. Теперь понятно. Хоть и неохота тратить флоний… У нас вообще столько есть?»

— Нет говорю один, — сказал угрюмый Джагул. — Иду к Хеллуг. Говорю твой ответ. Пускай Хеллуг думаю.

Вепуат кивнул.

— Пускай, — согласился он. — Если надумаете — сначала приходи один или вдвоём на холм. Без оружия! Чтобы мы знали, что это ваш зверь, и что вы настроены мирно. А мы посмотрим, чтобы никто его не тронул.

Джагул, уже снявший маску, смерил его мрачным взглядом, но больше не издал ни звука — только шуршали собираемые с камня цацки. Руниен и Кенен Гварза пошли вслед за ним и его конвоем из Скогнов к наезженной тропе. Оставшиеся сарматы растерянно переглянулись.

— Воровать реактор… — пробормотал Гедимин, безнадёжно качая головой. — Грёбаные Кьюссы!

— Мыслят они нетривиально, — отозвался Айзек, оглядываясь на тропу. — Вторая местная цивилизация после Куэннов. Но ядерную энергию не освоили. Может, поэтому и любопытствуют… Вепуат, спасибо, что держал его. Я уж боялся стрельбы.

Гедимин сердито фыркнул.

— В безоружного переговорщика⁈ Я в твоего стража не стрелял. Хотя он-то заработал. Подстрекатель, sa has— sulu…

— Тише! — Вепуат хлопнул его по локтю. — Не знаю, что надумает племя Хеллуг — но, по-моему, они почти дозрели. Видно, зверю совсем худо.

— Есть вероятность, что приедут к холму? — Айзек заинтересованно хмыкнул. — Надо будет усилить охрану. Ещё один отряд филков… и, возможно, позвать Скогнов.

Вепуат нетерпеливо закивал, оглядываясь на Гедимина.

— Ну да, да, охрана… Ремонтник! Как думаешь — флоний поможет?

Гедимин пожал плечами.

— Ничего другого на Земле нет. Не поможет — придётся добивать.

Вепуат поёжился.

— Айзек! А у нас наберётся пара литров флония? Если не здесь, то, может, у Маккензи?

Айзек хмыкнул.

— Маккензи будет рад отдать годовой запас… Ладно! Сначала посчитай, сколько точно тебе нужно. Я вечером еду в Ураниум, поговорю с Кененом. У нас хорошая колония Пожирателей. Если остановить всё производство, может, пара литров и наберётся.

Гедимин поморщился. «Два литра. Две тысячи ампул. Тратить их на убийц, уродов, крадущих чужие реакторы…»

— А потом они опять приедут, — пробормотал он, и оба сармата замолчали и повернулись к нему. — На здоровом «крейсере». И с тремя такими же. И или мы их перебьём, или они нас. Но станции точно хорошо не будет.

Айзек вздохнул.

— Атомщик, приехать они могут в любом случае и любым составом. Хеллуг — не единственное племя на Равнине. Сэта — тоже так себе соседи, но им ты помогаешь…

— Сэта не крали мой реактор, — отозвался Гедимин. — И сфалт тоже. Если они всё-таки явятся — чтоб ни одного рядом с бункером не было.

…Гедимин выпустил из рук твэл и выпрямился, тяжело дыша — не столько от нагрузки, сколько от волнения. Хвостовики встали вровень, почти вплотную; из-под сдвинутых экранирующих пластин сочился зелёный свет, на защитном куполе над головой горело яркое зелёное пятно — омикрон-луч бил вертикально вверх, и купол под ним светился и рябил.

— Что внизу? — крикнул сармат, наклоняясь над сияющим «колодцем». Снизу, в операторской, была открыта заслонка, — реактор прокрикивался насквозь.

— Готово! — ответил из-за пульта Айзек. — Вижу обе сборки. Закрывай!

Гедимин сдвинул экранирующие пластины, и зелёный свет погас. Под куполом резко стемнело — он, непрозрачный, не пропускал фотоны снаружи, а сарматы, ориентируясь по светящимся «протечкам» омикрон-квантов, работали без фонарей. Гедимин стряхнул с себя защитное поле, убрал колпак с фонаря. В жёлтом световом пятне заблестели мифриловые крепления катушек, гладкие кости приводов, плотные каменные пластины, проложенные мифриловой фольгой… Тонкие щупальца намотались на руку, и сармат еле слышно хмыкнул.

— Ну, как ты там? Или — вы? Сколько вас всего-то?

Щупальца перебрались на загривок и расплелись вдоль лопаток. Гедимин прислушался к ощущениям и озадаченно пожал плечами. «По-моему, он там один. Второго я вообще не чувствую. Да и раньше не чувствовал. Только ровное тепло. А сейчас и его нет. Любопытно…»

… —