Академия Города Химер - Аврора Лимонова

— И никто из вашего рода не пытался найти наследие знаменитого предка за столько лет?

— Род Яхонтов Красных не бедствовал, и лезть в сомнительные катакомбы им было незачем, — не без ноток гордости сказал Эльдар. — Конечно, находились отдельные смельчаки, жаждущие славы и легендарного посоха Основателя. Но после нескольких неудачных заходов даже они бросали это дело. Выгоднее и безопаснее было обогащаться делами наземными, нежели подземными.

— Мой отец нашел дорогу в сокровищницу, — продолжил Лука. — Но не дошел до нее. Она защищена старым заклинанием, там побывали только демонические крысы. Сам отец не рискнул входить в место, в котором даже спустя пять сотен лет все еще хранится древняя магия. Поэтому он оставил все, как есть, и решил для начала сообщить Верховному Ковену.

Лука замолчал и потупился на колени.

— Но Ковену он так ничего не сказал, — прищурился на того Эльдар, — иначе бы здесь уже сновали ищейки из столицы.

Мальчик кивнул.

— Да, мне сказали, что до него добрался Маскарон, — поднял глаза Лука. — Отца обвинили в измене. Будто Маскарон подкупил его, и он не стал делиться результатами своих поисков Армии.

— Сокровищница связана с Армией?

— Отец считал, что да. Он предположил, что в посохе может быть подсказка, как Три Основателя создали мощное заклинание. И решил, что если узнать, как именно были остановлены твари, то это послужит возможностью предотвратить возвращение Армии.

— Лука, а откуда ты все это знаешь? — спросила Майя. — Раз твой отец работал тайно, неужели он тебе это рассказывал?

Лука помотал головой и замялся:

— До недавнего времени я мало что знал о работе отца. Но потом нашел ее…

Он невольно прикоснулся ладонью к карману на груди.

— В общем, у меня появился тот, кто все мне объяснил, — поднял он глаза на ребят. — Друг отца, так сказать.

— Друг отца?

— Не могу рассказать вам о ней. Она сама рискует, рассказывая мне об отце.

Майя глянула на Эльдара, ожидая узнать, что он об этом всем думает.

— Ладно, Лука, это все довольно интересно, — испытующе посмотрел на мальчика сокурсник. — Только что ты хочешь от меня?

Лука выпрямился. Уловив деловой тон Эльдара, он глубоко вдохнул, видно стараясь стать больше и взрослее.

— Помоги мне убить крысиную королеву, — произнес он, желая выглядеть спокойно, но его взгляд не смог до конца скрыть волнения.

— А она тут при чем?

— У нее воспоминания отца о сокровищнице. Она забрала их у него, пока отец был под стражей в городе. Утром, когда его пришли допрашивать, он ничего не помнил о результатах своих исследований. К нему даже приходил чтец мыслей, но тоже ничего не нашел в его памяти.

— Зачем крысиной королеве забирать эти воспоминания?

Лука нахмурился:

— Потому что не отец предал Ковен, а эта крыса передала отца! Она перешла на сторону Маскарона!

— Откуда такая уверенность?

— Мой отец никогда бы не перешел на сторону Маскарона! Он честный человек и хотел предотвратить возвращение Армии! А эта крыса — демон!

— Считаешь, демоны не могут держать слово? — изогнул бровь Эльдар. — Зачем же ты ко мне пришел?

Лука растерянно глянул на парня, видно вопрос загнал его в тупик. Повисло натянутое молчание. Майя поняла, что пора вмешаться.

— Ты хочешь вернуть воспоминания отца, чтобы доказать его невиновность? — уточнила она цель Луки.

Мальчик быстро кивнул.

— Я хочу вытащить его из Певчей Костей, — тихо произнес он. — Уже четыре месяца прошло, как он там. А дни там идут за года. И если у меня есть шанс его спасти, — он поднял глаза на Эльдара, — я на все пойду, чтобы его вернуть. И даже на договор с демоном.

Он посмотрел парню прямо в глаза, подтверждая свою решимость. Правда, долго так не выдержал, видно вспомнив, какими могли становиться глаза Эльдара, и довольно быстро отвел взгляд в сторону.

— Даже если так, — заговорил Эльдар, — по городу я за этой крысиной королевой гонять не буду.

— Это не к чему. Ее можно поймать в подземелье под академией.

— Вчера всех крыс прогнали в город, — напомнил парень.

— Ее логово в глубинах подземелья. Демонических крыс привлекает темная магия. Сокровищница проклята, потому королева обосновалась поблизости. Даже если часть ее колонии ушла, она так просто свой дом не бросит, — уверенно заявил Лука. — Наверняка затаилась в каком-то заброшенном углу. И выползет из своей норы, как только почует мою кровь. Можете не сомневаться.

Эльдар и Майя переглянулись. Девушка вспомнила, как Лука рвался сразиться с королевой крыс во время нашествия. И теперь поняла, откуда было то отчаянное желание.

— Я подумаю, — поднялся парень и больше не сказав ни слова направился к лестнице.

Лука растерянно посмотрел ему вслед, а затем тревожно повернулся к Майе.

— У меня есть, чем платить, — спешно заверил он. — Если не хватит, я отработаю.

Майя встала и положила руку на плечо Луки:

— Не думаю, что дело в оплате. Посиди здесь, а я поговорю с ним.

Мальчик кивнул, и Майя поспешила за сокурсником наверх. Тот стоял у окна в своей комнате, опершись плечом на стену. И хоть смотрел на туманные горы, а был видно поглощен своими мыслями.

— Думаешь, это слишком опасно? — спросила Майя, закрыв за собой дверь.

— Идти в подземелье, где если повезет, и тебе на голову не свалится старая стена, то потом вполне может съесть полчище крыс. Да что же тут опасно?

Майя криво улыбнулась, решив не реагировать на иронию Эльдара.

— Нет, меня заботит другое, — сказал парень.

— И что же? — Майя оперлась рядом с ним на подоконник.

— Украденные воспоминания.

— А что с ними не так?

— Этот малый считает, они подтвердят невиновность его отца, — Эльдар на секунду замолчал. — Но что, если будет наоборот?

Майя удивленно повела бровями:

— Хочешь сказать, они могут подтвердить вину отца Луки?

— Он сказал, крысиная королева забрала его воспоминания. Это вполне возможно, но договор, особенно если он на крови, даже самый зловредный демон не решится так просто нарушить. Не исключено, что отец Луки сам пожелал лишиться этих воспоминаний. И раз тут замешан Маскарон, я не удивлюсь, если отец Луки искусился под его влиянием. Все-таки мы говорим о создании, что сотни лет использует желания других, делая из людей и нелюдей своих марионеток.

— Тогда у Луки еще больше причин узнать правду, — заметила Майя.

— Думаешь? Так у этого мальчика есть хоть бы вера в невиновность своего отца. Если воспоминания не оправдают его ожиданий, он лишится и этого.