Халцедоновый Двор. И в пепел обращен - Мари Бреннан

Халцедоновый Чертог, Лондон, 30 января 1649 г.

Рука вольготно перекинута через серебряный подлокотник, нога – через другой… Этот худой, долговязый дивный вправду был очень похож на паука. Ледяной грацией той, что занимала сей трон прежде, он не блистал, но весьма походил на нее чернотою волос и бледностью кожи: на миг Луна в ужасе замерла, словно бы вновь увидев перед собой Инвидиану.

Скрыть страха Луна не сумела, и, видя это, Видар заулыбался шире прежнего. Из оцепенения ее вывел издевательский смех. Справа от дивного лорда стоял с обнаженною шпагой сэр Лислик. Улыбка его более напоминала хищный оскал. Кресло Энтони с тронного возвышения сбросили; теперь оно, с распоротым надвое сиденьем, лежало невдалеке на боку. Вкруг возвышения выстроились в ряд и сообщники Лислика, еще недавно сидевшие в темницах под Тауэром, а ныне свободные.

Все это Луна успела отметить, прежде чем развернуться к выходу, однако створки дверей уже затворились, а Эссен направил острие шпаги ей в грудь.

– Ни с места, Ваше величество.

Меллеган по-прежнему поддерживал Энтони, однако свободной рукой приставил к его горлу кинжал, а какой-то гоблин расторопно завязывал Принцу рот. Ненадолго встретившись с Энтони взглядом, Луна увидела в глубине его глаз смятение, ужас и недоверие, однако ответить на его безмолвный вопрос не могла. Вместо этого она вновь развернулась лицом к восседавшему на троне Видару.

Только теперь она впервые заметила дивных, стоявших вдоль стен приемного зала, под серебряной филигранью и хрусталем сводчатого потолка. Некоторые (до обидного многие) были рыцарями ее Халцедоновой Стражи, но остальные…

Узкое лицо Видара расплылось в беспощадной улыбке.

– Уж не думала ли ты, будто у меня нет союзников, кроме скоттов, Луна? Ведь ты жестоко разочаровала ирландцев. Сколько несдержанных обещаний, сколько упущенных возможностей… А им нужен Халцедоновый Двор, что не замедлит пустить в дело любые орудия, имеющиеся в распоряжении.

Возможно, у Никневен и не хватало сил для удара, однако кое у кого еще сил имелось в достатке. Рыцари Красной Ветви, возглавляемые Эоху Айртом… Бывший посол тоже был здесь, держался вне досягаемости обнаженных клинков, подалее от возможной опасности. Теперь-то Луна понимала, отчего он оставил ее двор. Все это готовилось, по крайней мере, два месяца, а, скорее, и того дольше. Вот только кем? Самим Темером, или лишь королем Конхобаром Ольстерским?

«Вокруг обнаженные шпаги, а я по-прежнему способна думать только о политике…»

Да, ведь политика была единственным ее оружием!

Расправив плечи, словно ни в грош не ставя острия направленных на нее отовсюду клинков, Луна заставила себя взглянуть прямо в глаза Видара.

Откуда он появился? Этого она не знала до сих пор. И даже сомневалась, из Англии ли он родом. По слухам, он бежал от родного двора после того, как непомерностью притязаний навлек на себя гнев повелителя, и в это нетрудно было поверить. Ради власти Ифаррен Видар мог пойти на все, что угодно. Сегодняшнее предприятие было лишь последним из многих – и, стоило опасаться, самым продуманным.

– Так вот, что ты обещал Ирландии? – с кривой усмешкой спросила Луна. – Принудить меня к любой угодной им помощи? Разумеется, нет. Ты, как всегда, стремишься к одному – к трону, на котором сидишь. Но ты – не Инвидиана, Видар. Такой власти, как у нее, тебе не достичь никогда.

Но это Видара отнюдь не смутило.

– Я справлюсь лучше, чем ты, не имевшая власти даже над собственным двором.

Огромные двери вновь распахнулись, но Луна даже не оглянулась: нет, ее страха им не видать. Однако мраморный пол за спиной задрожал под тяжелой поступью, и все ее внимание устремилось к темному углу по левую руку от Видара. Из мрака, разогнув спину и расправив плечи, выступила на свет знакомая исполинская фигура.

Кентигерн Нельт – в великанском обличье, едва уменьшивший рост настолько, чтоб не задевать головой потолков – остановился у трона. Жуткое лицо его расплылось в кровожадной улыбке.

– На славу сработано, братец.

Пауза – а затем, пройдя мимо Луны, рядом с братом встал и сэр Пригурд.

Сердце пронзила острая боль. В одних рядах со скоттами и ирландцами стояла целая дюжина рыцарей Луны, двурушников, наконец-то показавших свое истинное нутро, но ни один из них не внушал ей такой тоски, как этот, чье появление все и объясняло. Новые рекруты, набранные за десятилетия ее власти, все до единого были рекомендованы капитаном, сэром Пригурдом Нельтом.

«Ему с самого начала не стоило доверять».

Великан, коего Луна числила среди самых верных, не смотрел ей в глаза, но со стыдом уткнулся взглядом в черно-белый орнамент на полу. Однако стоял он плечом к плечу с братом, и Луна не понимала, чего же ей больше хочется – плакать, или же в гневе вырвать ему кадык.

Впрочем, ни той ни другой возможности ей не представилось.

– Кентигерн жаждет крови, – небрежно сказал Видар, поднимаясь с трона. Людскую моду, предпочитаемую при Халцедоновом Дворе, он отверг, но по-прежнему, в подражание Инвидиане, одевался в черное с серебром, и в эту минуту разгладил сверкавшими от перстней длинными пальцами бархат верхней рубашки. – И он ее получит, начиная со смертной зверушки, что рядом с тобой. Твоей же судьбы мы еще не решили. Возможно, Ее всемилостивейшее величество Гир-Карлин Файфская пожелает расправиться с тобой лично. Сегодня принял смерть один английский суверен – вполне возможно, она вошла во вкус. Но все это подождет, пока мы не возьмем в свои руки весь дворец целиком. Ну, а пока… – Видар сделал паузу, напоказ всем смакуя собственные слова. – Отведите обоих в Тауэр.

В то время, как Пригурд, выведя Луну из приемного зала, связывал ее руки за спиной, Кентигерн смерил Энтони холодным, расчетливым взглядом.

– Он ранен.

– Они сбежали от нас в Уайтхолле, – пояснил Пригурд. Его бас звучал мягче, тоном выше, чем голос брата. – Спрыгнули с крыши.

Энтони, не мигая, смотрел мимо Кентигерна. Глаза его поблескивали над завязанным ртом. Если он и испытывал страх, то никак сего не проявлял.

– Может, стоит подождать, – сказал Кентигерн. – Пока не поправится. Иначе – какая ж в нем забава?

Амфитеатр… Он видел кровавые увеселения во времена римлян и вскоре увидит вновь. Разумеется, против великана Энтони не продержаться и полминуты, однако допускать этого боя Луна вовсе не собиралась.

«Нас ведут в Тауэр. А хорошо ли они его знают?»

Если пленители поведут их нужным путем, если удастся хоть ненадолго освободиться и освободить Энтони…

Увидев его мрачный взгляд, Луна едва заметно покачала головой. Еще год назад она не ожидала бы от него никаких скоропалительных действий – к горячим головам Энтони вовсе не принадлежал. Однако с тех пор он заметно изменился. Что-то в нем надломилось, умерло навсегда – и вовсе не только былые мечты.