Пробуждение Жрицы - Мира Ризман

Рена же пока сохраняла молчание. Марселу, как ему казалось, отчасти её понимал. В прошлом году он ощущал похожие чувства, когда обычная вылазка на охоту внезапно превратилась в трехнедельное путешествие. Рена выглядела усталой и потерянной. Она закрылась от всех, и, кажется, доверяла только костру. Марселу с удивлением осознал, что его чувства к этой девушке только крепнут. Ему хотелось защитить её от всего на свете и во что бы ни стало! Хрупкую, ранимую, словно нежный цветок.

Марселу вовсе не случайно вызвался первым в патруль. Он прекрасно понимал, что сейчас просто не сможет уснуть. Слишком много чувств и эмоций. Да ещё она... так близко! Сейчас, будучи в таком же нелепом одеянии, как и они все, Рена не казалась такой далекой и недоступной, но при этом она не теряла своей невероятной привлекательности. Марселу исподволь наблюдал за ней, так и не решаясь подойти ближе. Сначала потому, что другие не спали, затем побоялся нарушить её покой. Ему показалось, что она всё-таки уснула.

Он заметил, как она задрожала спустя пару часов, и поспешно бросил в костер новое бревно. Потом снова и снова. Марселу самому было невероятно душно в маленькой пещере, он буквально обливался потом, а она по-прежнему мёрзла. В конце концов, смелость взяла верх. Марселу снял свою высохшую куртку и осмелился подойти ближе. Он затаил дыхание, больше всего боясь, что она сейчас поднимет голову и... Марселу успел накинуть на неё куртку и отскочить в сторону. Рена даже не шелохнулась. Марселу выдохнул с облегчением, хотя внутри почувствовал досаду. Ему хотелось, что она видела его заботу, и в то же время, мысль об этом его смущала. Он боялся, что она попросту скинет с себя его одежду, но ничего так и последовало. Разве что, Рена вскоре перестала трястись. Марселу уверил себя, что этого вполне достаточно. Он сделал первый шаг. Хотя на самом деле второй. Он спас её. Этьен не смог, а он, Марселу, спас! Это должно было подействовать.

Марселу вновь взглянул на закутавшуюся в его куртку Рену и ощутил, что тело пылает от пришедшей в голову мысли. Если бы только можно было сесть с ней рядом, обнять и прижать к себе - жар его тела был куда мощнее чахлого костра! Но Марселу не мог допустить даже лёгкого прикосновения. Часто задышав, он подошёл к выходу и наклонился, подставляя под холодный дождь голову. Это должно было его остудить. Но вместо этого он ощутил почти неконтролируемый зов повыть на луну. И будь та не закрыта тучами, Марселу точно бы сорвался. Не зная, как с собой сладить, он разбудил Дамиана.

- Мне... - тихо зашептал он, и Дамиан понимающе кивнул, даже не дослушав.

Марселу проникся к другу особенно тёплыми чувствами, и, не теряя времени, юркнул в темноту леса. Он преобразился буквально на лету, и всё, что ему хотелось, это бежать, бежать и ещё раз бежать. Как можно быстрее, обгоняя холодный колючий ветер.

Он несся по лесу, кажется, даже не замечая буреломов и упавших деревьев. Он проскакивал мимо ям и канав, легко перепрыгивал заболотившийся ручей, петлявший по всему лесу, подобно ползущей змее. Остановившись лишь на миг, он тут же унюхал мышиную нору, показавшуюся ему слишком простой добычей. И точно. Стоило лишь активно поработать лапами, как у него во рту очутилась добавка к скромному ужину. После этого он ещё долго носился по лесу, как оголтелый, пока в нос не ударил запах гари. Костёр! Марселу разом напрягся. Охотники? Или же... Марселу осторожно подкрался поближе. Запахи были новые и непонятные, его тонкий слух различал лишь какой-то шорох и что-то больше напоминавшее шипение. Но змеи не водились на Бэрлоке. И тут Марселу застыл на месте. В мозгу моментально сложились все кусочки мозаики, и сердце от испуга ухнуло вниз. Он резко развернулся и побежал, сильно петляя, на всякий случай сбивая след. Марселу даже прошёл часть пути по руслу ручья, чтобы уж точно его нельзя было вычислить.

Дамиан встретил его с высохшими штанами, но Марселу не спешил переодеваться.

- Там, - рвано дыша, прошептал он, указывая вглубь леса, - нас уже ищут!

- Вампиры? - удивлённо переспросил Дамиан, на что Марселу замотал головой. - Их много?

- Я видел только двоих.

- Они сильны? - Дамиан по привычке погладил свои ножны.

- Кто знает, они в своих истинных обличиях.

Дамиан поморщился. Он, как и любой воин, предпочитал знать возможности своих врагов. Наги же в этом вопросе были весьма непросты, если вспомнить урок царя.

- Меркалинк лучшее место, чтобы залечь на дно, - процитировал Дамиан Этьена, и Марселу кисло улыбнулся.

Он и сам уже понимал, что они в ловушке. До города было ещё с полдня пути, но это по дороге. Им же придется продираться сквозь чащу, и без всякой помощи. Но если они не попадут в город до ночи... Марселу мотнул головой, чтобы освободиться от назойливых мыслей. «Мы успеем!» - попытался убедить себя он, но вышло не очень. Тогда Марселу подтянул к себе свою сумку и, открыв её, посмотрел на подарки.

«Если оставить матери только серьги, а сестре шкатулку, то пару дней спокойно можно будет продержаться, - перебирая украшения, платки и сувениры, размышлял он. - На крайний случай сойдут и Слёзы Моря».

Тут его взгляд наткнулся на подарок царя, и Марселу почувствовал непреодолимое желание избавиться от странной вещи. «Нельзя!» - оборвал сам себя Марселу. На самом деле он отлично понимал, что этот дар не просто дорогой сувенир. Вещь государственной важности. Пусть Марселу так и не понял, для чего ему это яйцо, но он твёрдо вознамерился доставить его отцу. С этими мыслями он, наконец, улёгся возле догорающего костра и последний раз исподволь взглянул на Рену. Она всё ещё куталась в его куртку и слегка покачивалась, то ли от холода, то ли успокаивая себя. Дамиан заботливо укрыл её голые ступни своей рубашкой.

«И почему она так мёрзнет?» - подумал он, придвигаясь поближе. Их разделял всего шаг. Но этот шаг Марселу никак не мог преодолеть. Он закрыл глаза и, как ему казалось, ещё размышлял на эту тему, однако коварный сон его обманул. Марселу заснул почти мгновенно, и ему снова что-то чудилось.

Он бежал во всю прыть от огромной чёрной змеи. Та была настолько большой, что могла с легкостью заглотить его целиком. Её длинный красный