Пробуждение Жрицы - Мира Ризман

почему их не учили самим священным танцам, а лишь давали отдельные движения. Воистину Танец сам выбирал Жрицу, а не наоборот. В глубине души Рене даже стало немного спокойнее, она ощутила себя под невидимой защитой и полностью доверила свою судьбу божественной воле. Полоз освободил её, и она готова была бесконечно возносить ему мантры.

Рена очнулась только когда чей-то писк, прозвучавший в соседних кустах, не напомнил ей о чувстве голода. Это стало призывом к охоте, и одного грызуна тут явно было недостаточно.

Рена разделалась уже с парочкой, когда её внимание привлекло свитое в невысоких кустах гнездо. Там виднелось несколько ещё не вылупившихся яиц, и желание отведать этот деликатес оказалось непреодолимым. Рена совсем недолго понаблюдала за ним, и, не заметив каких-либо помех, мощным броском накинулась на добычу. И к своему невероятному удивлению столкнулась морда к морде с другой змеёй. Секундное замешательство сменилось радостным удивлением. Рена очень хорошо знала эту змею!

«Рэл!»

Змея напротив приветственно высунула язык, и Рена повторила то же. Этот с виду смешной ритуал показывал добрые намерения случайно встретившихся нагов. Обычные змеи его не понимали, вдобавок закрытая пасть служила предупреждением.

- О Полоз! Какое счастье, что ты нашлась! - воскликнул быстро вернувший себе человеческое обличие Рэл.

Рена же не спешила с преображением, хотя она отлично понимала, что брату было бы куда легче общаться. Мужчины-наги редко имели способности к телепатии. Но Рена никак не могла показаться в столь ненадлежащем виде, о чём и поспешила сообщить брату:

«Прости, моё платье истрепалось... Но я так рада тебя видеть!»

Впрочем, радость эта была, скорее, сиюминутным порывом, за которым следовало жёсткое осознание. Рены не было три ночи и почти три дня. И не её одной. Она с трудом представляла себе, какое можно найти оправдание, ведь никто и никогда не поверит, что всё происходящее всего лишь череда невероятных случайностей. А на кону были её репутация и благополучия всего царства!

- Я был уверен, что тебя похитили! О Полоз, как я же счастлив видеть тебя живой и здоровой! Ты даже не представляешь, в каком бешенстве отец, дядюшка и... - Рэл осёкся. - Ты можешь рассказать, что случилось?

Рена не спешила с ответом. В её голове роились мысли, она всерьёз раздумывала, как поступить. Для её чести было бы самым лучшим согласиться с Рэлом. Похищение делало из неё жертву, а не преступницу, но... это ставило под удар иноземных гостей! Рена прекрасно знала, сколь хрупок мир между эльфами и нагами. Такого происшествия вполне достаточно, чтобы развязалась война.

Одно Рена знала абсолютно точно: война недопустима! Во всяком случае, не из-за такого пустяка. Ей надо было как-то выкрутиться.

«Меня никто не похищал! С чего такие странные домыслы? Я просто заблудилась в дядюшкином саду и... - Рена мысленно сжала кулаки. То, что она сейчас рассказывала должно было стать их спасением. Она взывала к Полозу с мольбами, дабы её слова звучали как можно более убедительными. Прежде ей никогда не приходилось так откровенно врать, но Рена была дочерью посла и умела поступиться принципами, ради всеобщего блага. - Я умудрилась задеть подолом платья росток Следа Полоза. Земля разверзлась прямо под моими ногами! А потом я так долго блуждала по подземельям, что, когда увидела туман, подумала, что это выход к дядюшкиным мастерским...»

Рена довольно красочно рассказала о своём пребывании в джунглях и предгорье, даже вплела в историю последнее происшествие с паутиной.

«Ох, и в жизни бы не подумала, сколь опасно оказаться в нашем Зачарованном лесу!» - под конец выдала она и уставилась на Рэла.

Поверит ли он ей? У Рены теплилась надежда, что эта незамысловатая история окажется достаточно убедительной. Хотя она и сильно сомневалась, что этого будет достаточно, чтобы избежать сурового допроса в Храме Полоза. Но там главенствовала Нэйдини, а тётушка хорошо разбиралась в политике и вполне могла поддержать. Рена мысленно поздравила себя с тем, что прислушалась к своему змеиному инстинкту и покинула иноземцев. Если Рэл или ещё кто-то нашёл их вместе - всё было бы бесполезно!

- Рена... - осторожно начал брат. - Я даже не знаю, как тебе это сообщить... - Его голос предательски дрогнул. - Но мы не в Зачарованном лесу! Мы на Бэрлоке! И... - он вновь замялся, и ещё долго подбирал слова. - Все наши иноземные гости пропали!

«Что?» - Рена нарочно выпучила глаза, дабы казаться ошарашенной, на самом деле она испытывала жуткий страх, предчувствуя, что её ложь вполне могла оказаться бессмысленной.

- Царская стража обыскивает дядюшкино поместье, - Рэл понизил голос. - Они уже всё перевернули верх дном! Ромифа ежесекундно проклинает тебя, да и всех нас. Говорит, что мы навлекли на её дом позор и теперь она никогда не выйдет замуж!

Рена живо представила себе разгневанную кузину, Ромифа имела такую же отвратительную привычку устраивать истерики, что и мами Сарояна. Она, конечно же, бесконечно осыпала её проклятиями, и, вполне возможно, что все неприятности, произошедшие на последние дни с Реной, были как раз результатом этих недобрых пожеланий.

- Но больше всего она бесится, что пока всё не разрешиться, ей придётся сидеть дома и ни с кем не общаться! - с ухмылкой продолжил Рэл. Он тоже был прекрасно осведомлён о болтливости кузины. - Но это царский указ! Всё должно сохраняться в тайне, чтобы не вызвать народное волнения. Я был удивлён, когда царь сказал, что даже Сэйклит пока ничего не знает! И при этом он отправил меня на поиски. Такая честь и такая ответственность!

«Ты один?» - удивилась Рена.

- Нет, конечно! - рассмеялся Рэл. - Пойдём, я познакомлю тебя с моим напарником. Он просто невероятен! Я сначала было расстроился, что царевич отказался брать меня в свой отряд, но после того, как узнал Дюлана получше, понял, что мне необычайно повезло. По-моему, он тайный агент. Ох, впрочем, скоро увидишь сама!

Он подхватил в одну руку гнездо, к которому так и не прилетели хозяева, а другой махнул в сторону редеющего кустарника.

- Нам туда. Мы разделились, чтобы немного поохотиться.

Рена последовала за Рэлом. Ползти оказалось недолго, брат с напарником решили остановиться возле старого скрюченного дерева с изогнутыми ветвями. Дерево явно доживало свои последние дни, листва в кроне была редкой и чахлой, толстые нижние ветви, на которых удобно можно было устроиться, выглядели совсем безжизненными. На раздвоенном суку висел тёмный дорожный плащ и охотничья сумка. Напарника поблизости не оказалось. Рэл