Красота требует жертв - Кристина Корр

Призрак Маяны появился не сразу. По структуре, он мало напоминал человека. Скорее сгусток… энергии. Он слабо вибрировал и гудел.

— Она почти ушла в другой мир, — сообщил ведьмак. — Это даже не ее дух, а фантом. Воспоминания…

— Надеюсь, получится, — взволнованно произнесла Кора.

— Главное, не входи в круг. Только руку. Поняла? — строго предупредил ведьмак.

— Не глупи, — добавил Эдриан. — Иначе, будешь наказана.

— Это как? — усмехнулась Кора.

— У меня свои методы, — многообещающе произнес Эдриан, а щеки Коры порозовели…

Призрак Маяны немного оформился, стал больше похож на человека. Только глаза — пустые-пустые…

— Давай! — скомандовал Ведьмак и Кора сунула руку в круг…

Пальцы обожгло холодным белым пламенем.

Кора хотела взвыть, но голос, будто пропал. Хотела отпрянуть, но сила удерживала на месте.

«Выпусти меня…» — звучал голос призрака в голове у Коры, чегораньше не случалось. Он был мало похож на голос прежней Маяны.

«Не могу…» — так же мысленно отозвалась Кора. По телу растекалось жидкое пламя, которое парализовало.

«Выпусти меня» — ныл голос.

… пламя подавляло. Оно, будто лишало воли и затрудняло дыхание…

— Выдергивай ее! — доносился взволнованный голос извне.

— Рано… — рычал другой ему в ответ.

— Выдергивай!

Кора прикрыла глаза и снова оказалась на Распутье. За руку ее держал Тим…

«— Ты очень хорошая, Кора, — ласково сказал он.

Кора беззвучно заплакала. Было так больно, так обидно и горько… Умирать не хотелось.

— Ты не умрешь, — успокоил Тим и погладил по руке. — Твое предназначение в том, чтобы связываться с мертвыми и помогать живым. Ты должна вернуться и показать призраку, что сильнее. Он не может тобой управлять. Возвращайся, Кора…»

Кора распахнула глаза, взглянула в пустые глазницы призрака и уверенно произнесла:

— Нет. Я сказала, нет.

«Выпусти меня…» — жалобно заныл призрак, но давление ослабил.

— Покажи мне, кто тебя убил, — требовательно произнесла Кора, не обращая внимание на жжение в руке. — Кто?

Призрак стал извиваться, пытаясь вырваться, но Кора не отпустила.

«Я не помню…» — захныкал он.

— Что ты помнишь?

Призрак тяжко вздохнул и бросил в Кору воспоминание, что похоже на липкую паутину. И ощущения от него… мерзкие.

«Кора оказалась на пороге комнаты Маяны и Айви. В дверь постучали…

Маяна прихорашивалась…

— Ваше Величество? — удивилась она, впуская гостью.

— Ты очень красивая девушка… — пропела Элаиза, незнакомым голосом. — Хочу преподнести тебе подарок…

В шкатулке лежали серьги. Те самые серьги в виде сосулек, которые Луиза предлагала покойной Эстер…»

… воспоминание прервалось резко.

— Достаточно, — сурово произнес Эдриан, дергая Кору за руку.

… Кора сделал вдох. И поплыла…

Алексан вовремя подхватил на руки.

— Сережки… — едва различимо вымолвила она. — На ней… сережки…

— Ей надо прийти в себя, — произнес принц и куда-то понес Кору.

— Положи здесь, — велел Эдриан, но Алексан лишь качнул головой.

— В своей комнате ей станет лучше… Потерпи, — прошептал он, глядя на Кору.

Его лицо ужасно расплывалось перед глазами.

— А у вас блестки на щеке… — заметила Кора и глупо хихикнула. Откат…

Алексан нес быстро и ни разу не пожаловался, что ему тяжело.

В комнате никого не было. Наверное, Вилиан снова ушла «на прогулку».

Принц пересек комнату, откинул одеяло и бережно уложил Кору. Присел рядом и погладил ее по лицу.

— Ты очень умная… — ласково произнес он и неожиданно поцеловал…

Кора опешила, глаза расширились, и она непременно бы залепила нахалу пощечину, но руки такие ватные и вялые…

Поцелуй вышел сладким. Со вкусом сливочного крема…

— Спи, — хрипло прошептал он, прикрыл Кору одеялом и стремительно ушел, позволяя Коре погрузиться в сон…

За завтраком Кора бездумно ковыряла кашу. Да, им подали кашу вместо надоевшей зелени. Видимо, принц расстарался. И вот, что забавно… о том, что сегодня они должны отправиться в Храм Хересов, Кора помнит. А вот, что было с призраком, совершенно забыла.

Помнит, что ведьмак готовил ритуал, помнит, как они вставали вкруг, а что дальше… пустота. Зияющая дыра в памяти и от этого очень тревожно.

Что она упускает? Что забыла такое важное и так не вовремя?..

Кора со вздохом отодвинула от себя тарелку и собралась покинуть столовую.

Стервятник возник, словно из воздуха. Кора даже успела о них позабыть. Зря…

— Кора-Розамари Сноул, скажите, что за тайные встречи у вас с принцами?

Кора выразительно изогнула бровь, отодвинула от себя записывающий кристалл и обошла обозревателя.

— Можно ли сказать, что у вас любовный треугольник? — донеслось ей в спину, заставив остановиться.

Все участницы изумленно замерли. В воздухе повисло напряжение.

— Не говорите ерунду! — донеслось из-за стола. Кора обернулась.

Джанет сидела с невозмутимым видом, скрестив руки на груди.

— Кора консультирует их высочеств по очень важным вопросам, которые, увы, разглашать нельзя.

— Вы консультант? — удивился стервятник. — А в какой области?

— В обширной, — не растерялась Кора и благодарно взглянула на Джанет. — Всего доброго… — вежливо простилась она и покинула столовую.

В комнату возвращаться не стала. Отправилась прямиком к его высочеству, надеясь застать того в кабинете. Раз она теперь консультант… почему нет?

Но кабинет оказался заперт и, немного помучившись совестью, Кора отправилась в покои принца. Как выяснилось, дорогу она запомнила превосходно.

В коридоре не оказалось стражи, впрочем, их и тогда не было. Это крыло еще стоит поискать. Человек не знающий, никогда не отыщет.

Из-за двери доносились голоса…

Кора осторожно приблизилась и тихонько приоткрыла дверь. Нет, она не собиралась подслушивать, просто боялась помешать. Если у принца важный разговор, она закроет дверь и подождет в коридоре. Но услышав рассерженный голос Эдриана, Кора замерла.

— Что ты сделал?! Поцеловал ее? — голос Эдриана непривычно вибрировал. Он был живым. Настоящим. И грозным. Очень…