Отбор наоборот, или Папа, я попала! - Слава Соло

Арон уехал провожать своего отца в Сарасхару, там появились какие-то неотложные дела, но он обещал, что вернется к предпоследнему испытанию. Да, их осталось всего два, как объявил нам Арман на завтраке, состоявшемся сразу после бала. Мы с ребятами впервые не подкалывали друг друга, а только уважительно переглянулись, вроде как в немом согласии пожелав, чтобы «победил сильнейший».

Замок как-то сразу опустел. То ли нас осталось слишком мало, то ли я просто отчаянно скучала по джину. Молча бродила по пустым коридорам и парку, стараясь привести свои мысли в порядок. Этот отбор изменил меня, я ощущала это каждой клеточкой тела. Я всё ещё была собой, но уже более уравновешенной, способной видеть чуть дальше собственного носа.

Отец с братом уехали в тот же вечер, когда закончился бал. Шертог, и наш замок, находились всего в нескольких часах езды, поэтому оставаться дольше им не имело никакого смысла. Джоэл, конечно же, негодовал, что его разлучают с Селией и не разрешают «закончить всё самому», но зато, между нами установилось какое-то хрупкое взаимопонимание. После встречи с Селией и инцидентом с нападением, мой брат стал куда более вменяемым. Грешным делом мне начало казаться, уж не влюбился ли он в принцессу взаправду.

На прощание меня даже назвали «сестренкой» и сообщили, что будут скучать. Все-таки женщина облагораживает мужчину. Ну серьезно, влюбленные, они становятся куда более внимательными к чужим чувствам.

На «передышку» нам дали всего три дня. И вот, сидя в своей гостиной за день до испытания, мы с Шали обсуждали, разумеется, мужчин.

У них с Джудом происходила какая-то странная история. Так как Шали не обладала моей способностью к перевоплощению, Базен наверняка узнал бы её, рано или поздно, за этим муляжом из приклеенных усиков и мужских штанов, потому она решила сознаться во всем, ещё во время бала.

Он почти не удивился (по словам Шали), наоборот, обрадовался, что они, оказывается, смогут чаще видеться, «пока он не покинет отбор».

– Хорошо, но как ты объяснила ему, что мой оруженосец – женщина? – удивляюсь я.

– Сказала, что ты с детства привык быть окруженным прекрасными созданиями и просто не можешь существовать без их помощи, – хихикает подруга.

– И он поверил?

– Конечно, – она пожимает плечами, – Знаешь, Лила, мужчины вообще меньше анализирует и ищут подвох, чем мы. Это очень удобно, что их мозг занят совершенно другими вещами.

Хмм… Честно говоря, я не знаю, что ответить. Я знаю близко только Арона, но его мозг занят анализом всех вещей на свете. При чем ежесекундно. Но то джин, он вообще непохож ни на кого на свете.

Меня больше удивило, что Джуд, казалось, такой влюбленный в принцессу, чуть ли не за один вечер переключился на Шали. Эту мысль я и озвучиваю.

– Но ведь, Лила, – удивляется она, – Селии никогда не нравился Джуд по-настоящему! Такие вещи всегда чувствуются! А я сразу выпалила ему, что считаю его очень привлекательным… – она краснеет и мило тупит глаза.

– Ты же говорила, что мужчины не любят, когда им сразу открывают все чувства?

– Правда? – удивляется подруга. – Что ж, это была теория. На практике оказалось, что когда дело касается чувств, правилам следовать не так уж легко. Ты просто забываешь о них, начиная действовать на инстинктах.

Качаю головой, вспоминая все её уроки. Вот и верь после такого всем этим сердцеедкам. Оказывается, что советы-то на тебя сыплются отовсюду, вот только сами-то «учителя» не стали бы им следовать в собственной жизни. Это не со зла, конечно, просто со стороны всё кажется куда проще, чем есть на самом деле.

– И он тоже испытывает к тебе симпатию?

– Конечно, – самодовольно улыбается девушка, – знаешь, в мире очень сложно встретить человека, который просто хочет о тебе заботиться, делать счастливым. Не потому, что ты красивый, стройный или богатый. А просто потому, что ты – это ты.

– А ты, значит, не замечаешь его миллионов? – хитро улыбаюсь я.

– Замечаю, конечно! Но это правда не основное. Мне нравится его улыбка, то, как краснеет, когда слышит похвалу, то, что он умеет радоваться мелочам, и даже то, что его пальцы дрожат, когда он берет меня за руку. Это и привлекает, – мелочи, которых нет в других людях.

На самом деле я очень её понимаю. То же самое я чувствую к Арону. Это особая магия, которой не может быть с другим человеком, как бы красив/богат/очарователен он не был. Кто-то может быть куда совершеннее, но тебе просто это не нужно. У тебя есть свой персональный магнит, который тянет к себе, заставляя забыть о существовании других. Что-то такое, что рождается между двумя влюбленными людьми в огромном мире, выбравшими именно друг друга из миллиона вариантов. Если это не чудо, тогда что может быть им?

**

Я падаю. Проваливаюсь куда-то очень глубоко, меня крутит какой-то магический водоворот, и кажется, меня вот-вот вывернет наизнанку. Цвета вокруг путаются и я не могу определить, где земля, а где небо.

Пытаюсь сосредоточиться на последнем воспоминании из реального мира, кажется, именно об этом говорил распорядитель, до того как маг Гродо отправил нас в воронку телепортации.

Так, прекрасно. Последним воспоминанием было лицо Арона, наблюдающим за мной с трибуны. Нет, это плохое воспоминание, от него только больше крутит в животе. Все-таки джин умеет вызвать дискомфорт в организме даже без физического контакта.

Что было до этого? Ах, да, арена. Ивар. Ивар неотрывно следил за Селией и восхищался её внешностью. Я заметила, что принцесса излишне бледна сегодня, что неудивительно в ходе последнего нападения.

– Да я готов пожизненно утешать её! Только посмотри на эти хрупкие плечи молочного оттенка! А её лицо! Да это ведь просто доказательство существования бога!

Ну он и разошелся! Нужно было остудить его пыл, а то он, чего доброго, сорвал бы с Селии защитный амулет от алияд и закончил отбор досрочно.

– Вы оправитесь на остров, – голос распорядителя вспоминается уже с трудом, – оттуда есть только один выход – через портал, ведущий к карете, которая отвезет вас в финал отбора. Но этот портал рассчитан только на два перехода. – блестящие глаза Армана не сулят ничего хорошего. – Только двое участников смогут дойти до последнего испытания.

– Что будет с остальными? – подает голос Джуд.

– Ваша задача – найти портал. Это заколдованный предмет, принадлежащий принцессе. – продолжает распорядитель, игнорируя Джуда. – Нашли, дотронулись, перенеслись. Всё просто. – да он каждый раз так говорил! Вот только ещё ни одно задание не оказалось «простым». – Перенос в пространстве – действо не очень приятное. Советую вам вспоминать события из реальности, чтобы не сойти с ума во время перемещения.

Ещё до того как мы успеваем хотя бы сообразить, какие дополнительные вопросы задать, маг Гродо направляет на нас свой посох, а дальше…

Дальше я падаю. И отчаянно пытаюсь ухватиться за обломки своих воспоминаний, но это оказывается совсем непросто. Уж не знаю, куда именно нас пытаются перенести, но по ощущениям – это преисподняя. Я ещё никогда так отчаянно не желала почувствовать почву под ногами. Время тянется бесконечно, и тошнота всё усиливается, особенно когда к ней присоединяется головная боль. Кто там говорил, что хочет уметь телепортироваться? Спасибо, я как-нибудь на лошадях. В сотни раз дольше, но у тебя хотя бы нет риска зависнуть навсегда между реальностями.