Тропы Подземья - Артемис Мантикор

Я рассмеялся, словно безумец, ловя уголком глаз все еще стоящую на камне метрах в пяти надо мной болотницу. Прочитать, что сейчас думает обо мне единственный разумный свидетель моего помешательства берсерка, по плотно надетой птичьей маске было невозможно.

— Пусть я умру, но не струшу, — с наслаждением прошептал я себе под нос, и сорвался с места, держа наготове рейлин.

* * *

Стряхнув с оружия кровь и ошметки плоти, я едва не повалился рядом в кучу нарезанной мертвечины. Было бы глупо погибнуть от трупов своих врагов после их истребления, а ведь заражение росло и от останков чудовищ. Поэтому потратив последние силы, я сделав несколько шагов и тяжело повалился на пень от поваленного монстрами дерева. Сколько же теперь потребуется лет рощице, чтобы восстановить утраченное?

Голова. О, проклятия бездушному богу! Почему зелья лечения не помогают? Голова просто раскалывается от боли!

Зашвырнув выпитый флакон из-под опустевшего зелья здоровья в стену каменной трещины и призвал инфо. Великий отец много раз пытался мне что-то сказать, но во время боя я даже внимания на это не обратил и теперь меня немного мучила совесть. Он бы не стал говорить о пустяках.

Не долго думая, я сразу же вложил все очки навыков, полученные за уровни, во владение оружием, доводя его до 12. Что же до остального — потом разберемся. О смене класса я точно слышал что-то. Аргх, голова теперь еще и кружится… Нет, о серьезных вещах я буду думать позже.

— Белоснежная бирюза стала алой от крови. — проскрежетала Мора дребезжащим старушечьим голосом, измененным шлемом-маской.

И действительно, мой хоори окрасился запретным цветом так, что отмыть его будет почти невозможно. Или невозможно совсем. Похоже, мою грязную от крови чудовищ одежду отметил и сам Мельхиор:

Защитный пончо из прессованной травы и лепестков церу был скорее вишневым, не похожем на ярко-алую кровь мясных монстров. Повышение выносливости на два — это безумно много! Пусть вне боя это и не будет работать, но зато усталость в противостоянии с большинством противников мне теперь не грозит. Одно плохо — в Геотерме с таким трофеем не походишь. Почти запретный цвет, да еще и всякие жуткости в названии.

Существо же продолжило:

— Древняя кровь, взявшая в руки древнее оружие. Кто ты теперь и что в тебе осталось от прежнего тебя? Никогда прежде не слышала я о сиин, радующихся сражению. Древняя кровь…

— Прости, Мора, я сейчас едва собираю слова и их смысл.

— Мора?

— Тебе не нравится?

— Я уже, кажется, говорила, — можешь звать, как тебе угодно.

— Мне бы хотелось, чтобы и тебе нравилось это имя. Только не говори, что тебе плевать. Я помню, с каким сожалением ты говорила о своем нынешнем прозвище.

Существо помедлило с ответом. Но ожидание того стоило. Голос болотницы чуть изменился, прибавив пару градусов тепла.

— Мне нравится Мора. Когда-то давно у меня был инструмент со схожим именем.

— Инструмент? Музыкальный? — в голове это слово слабо укладывалось с образом крысогоблинши в массивном костюме. Такими когтями играть на хаани нельзя, на струнных тоже. Что-то духовое, наверное.

— Пока рано, Лиин, — существо покачало костяным клювом маски. — Сейчас не время и не место этой истории.

Что ж, в этом она действительно права. Сейчас нельзя расслабляться и тратить время попусту. Еще минута на попытки привести себя в норму и нужно бежать дальше, независимо от результата.

Болотница сочувственно протянула зелье.

— Полегчает, — прокомментировала она, и я покорно принял и выпил не глядя на свойства. Буквы прыгали перед глазами.

Я вдруг подумал — а в какой именно момент мне стало плохо? Головная боль налетела как-то неожиданно и уже после боя. Но чувствовалась так, словно донимает меня уже пол вечности.

— Где Сайрис? — задал я самый верный вопрос.

— Как я и говорила, он в центре, у корня. Здесь не так много дорог, — нехотя ответило существо. Зная, как хорошо маска скрывает интонации голоса, я понимал, что болотная хозяйка специально старалась вложить нежелание в свой ответ. — Ты же ведаешь, что он для тебя рисковать так не стал бы?

В голове и вправду стало заметно яснее. Боль постепенно уходила, уменьшаясь с каждой новой волной.

Равнодушно пожав плечами, я принялся разминать шею, готовясь к новому забегу.

— Может, и так. Но это будет его выбор. А сейчас я делаю свой, и за него мне отвечать не перед тобой, а перед своей совестью.

Кикимора улыбнулась. Сквозь маску я этого не видел, но я был уверен, что это именно так.

А затем, она начала разводить руками, чуть приподнялась и в одно мгновение исчезла. Или стала невидимой. Но надеюсь, Мора не все время сидит в чарах незримости у меня за спиной.

Радиальные ответвления встречались все чаще, и все короче. Я приближался к центру расщелины. По первоначальному плану мы все равно должны были оказаться именно здесь, но магия, влияющая на разум союзников, и бесконечный поток противников заставили нас пойти в обход. На самом краю треснувшего от гигантского корня камня расщелины пересекались с точно такими же от нескольких других корней.

Следующую большую группу врагов, с лицом-каплей в отряде я едва не пропустил, но чуткий слух и нюх сработали достаточно быстро, чтобы свернуть в боковое ответвление. Сердце забилось чаще. Монстры шли мимо, не замечая притаившегося в зарослях белого зверька.

Место оказалось живописным — оно напоминало кусочек Вечнозеленого, бережно перенесенный сюда одним из богов. Желтизна и краснота здесь сменялись редкой зеленью, а в атмосфере царила повышенная влажность.

Причина нашлась в конце расщелины. Этот путь оканчивался тупиком, но радовал глаз пробившимся горячим источником. Крошечный ручеек и озерцо размером не больше двух-трех метров. Редкая взвесь горячего пара разносила дарующую жизнь влагу окрестным растениям. Здесь я совершил еще один привал, буквально на пару минут. Запасы питьевой воды не безграничны и тоже подходили к концу.

На вкус прозрачная горячая вода немного отдавала серой, но от этого казалась даже вкуснее.

Тяжелые звуки шагов я сначала ощутил, и только затем услышал. Едва я утолил жажду и залил воду во флягу, как по ровной поверхности пробежались заметные колебания. Приближалось что-то громадное и тяжелое. Нечто, с чем я предпочел бы не сталкиваться.