Призрак замка Тракстон-Холл. Мистические записки сэра Артура Конан Дойла - Вон Энтвистл

– Смертную тень не рассеять физическим светом, – объяснил Хьюм. – Много лет мне удавалось сдерживать ее натиск, но сил больше не осталось.

Доктор понурился, пощупал пульс на шее больного, припал к груди. Мокрота в легких шумела, как прилив в подводной пещере. Дойл выпрямился, серьезно озабоченный.

Хьюм улыбнулся, видя его реакцию. Американец был уже не тот, что прежде, выглядел лет на сорок, осунулся, глаза впали, как у заключенного смертника.

– Я умираю, доктор Дойл. Мне не избегнуть реки вечности.

Конан Дойл приуныл еще больше.

– Зато теперь я вне подозрений.

Доктор печально улыбнулся:

– Мы почти сразу исключили вас.

– Я верю в судьбу, доктор Дойл. Она управляет нами, все усилия обмануть ее тщетны. Много лет назад мне захотелось узнать, когда и где я умру. С тех пор и бегаю от своей участи, скитаюсь по свету, пользуясь благосклонностью сильных мира сего. Трачу попусту свою энергию. В постоянной суете провел я жизнь, так и не успев ею насладиться. Теперь, когда она покидает меня, я испытываю муки… как и всякий смертный.

Конан Дойл призадумался.

– А вы можете сказать, – прошептал он, – удастся ли помешать убийству леди Тракстон?

Ужасный приступ кашля напал на Хьюма, разрывая его легкие на части, и не дал ему ответить. Конан Дойл приподнял его за плечи. Страдалец задыхался от спазма, отхаркивал мокроту в шелковый платочек, пока не утомился настолько, что был уже не в силах бороться дальше.

– Судьба, словно петляющая тропа, – проговорил он, захлебываясь. – Мы можем пытаться отсрочить свой час, играть с ней в прятки, но избегнуть ее не в нашей власти. Ведь что-то заставило вас вернуться, хотя вы не должны были присутствовать на последнем сеансе. Волю рока трудно одолеть, хотя… – добавил он с замогильной улыбкой, – не всегда то, что видишь, соответствует действительности.

Конан Дойл потрогал его влажный лоб:

– Если вам что-то понадобится, сразу зовите меня.

Он повернулся к выходу. Хьюм схватил его руку с силой, какую трудно заподозрить в умирающем.

– Прежде чем покинуть этот мир, я, не щадя себя, буду вам помогать. И хотя не смогу присутствовать на сеансе, верьте: если мне удастся отсрочить уход, все мои помыслы будут с вами.

Хватка ослабла, рука безжизненно упала. Взгляд затуманился на изможденном лице.

– Мне предстоит долгий путь, нужно подготовиться.

Вновь члены Общества собрались в круг, держась за руки. Всем было тревожно. Хоуп Тракстон опустила голову.

– Потушите свет, дайте приблизиться духам, – произнесла она дрожащим голосом.

Мистер Гривз повернул вентиль лампы, и комната погрузилась во мрак. Лишь одинокий огонек свечи мерцал в центре стола.

Резкий стук заставил всех вздрогнуть. Дверь была распахнута, на пороге стоял мужчина. Дворецкий прибавил газу в лампе, ее свет выхватил из темноты волевой подбородок и неумолимый взгляд Артура Конан Дойла.

– Доктор Дойл! – выпалил Сиджвик.

Изумленный Уайльд поднялся, испытующе глядя на друга:

– Артур, что случилось? Почему ты вернулся?

Конан Дойл жестом призвал их к тишине:

– Не волнуйтесь, пожалуйста. Телеграмма оказалась чьей-то злой шуткой. Игрой извращенного ума.

Он презрительно глянул на мнимого лорда. Тот остался невозмутим. На лице леди Тракстон читалось облегчение.

– Об этом я узнал, прибыв в Слеттенми, тут же поспешил обратно и, к счастью, не опоздал.

За столом было восемь мест. Шотландец взял запасной стул у стены – Мэрайя Тракстон говорила, что на нем восседала сама смерть. Доктор придвинул его вплотную к самозванцу, остальным пришлось потесниться.

Уайльд сидел справа от леди Тракстон. Он вопросительно посмотрел на друга, тот покосился на лорда Уэбба. Ирландец понимающе кивнул.

Конан Дойл не знал, как поступит. Он просто ждал, когда Шеймус Криган обнаружит себя, чтобы дать ему отпор.

Хоуп Тракстон снова опустила голову и прошептала:

– Потушите свет, дайте приблизиться духам.

Воцарился мрак, и мистер Гривз бесшумно выскользнул. Поворот ключа в замке – и собравшиеся снова взаперти.

– Напоминаю, – произнес Сиджвик, – ради безопасности леди Тракстон нельзя размыкать круг.

– Не нужно быть Шерлоком Холмсом, чтобы это запомнить, – заметил лорд Уэбб.

Сказано было явно с умыслом, и Конан Дойл принял дерзкий выпад самозванца на свой счет. Он покосился на соседа, Шеймус Криган ответил ему бесстрастным взглядом, сверкнув карими глазами в тусклом мерцании свечи. При словах «Шерлок Холмс» Оскар Уайльд застыл, его взор, обычно острый, стал пустым. Конан Дойл, погруженный в себя, не обратил на это внимания.

Хоуп Тракстон глубоко вздохнула, готовясь отрешиться от себя.

– Мэрайя, друг мой, дух-наставник, взываю о помощи, услышьте меня. Пусть мое тело, как сосуд, послужит общению.

Порыв холодного воздуха принес вместо приятного аромата воска могильный смрад. Пламя свечи колыхнулось. Конан Дойл насторожился: на другом краю стола кто-то поднялся. В неверном свете неожиданно предстал Оскар Уайльд. Он сжимал в руке револьвер и целился в Хоуп Тракстон.

– Оскар, нет! – закричал Конан Дойл, вскакивая, и при этом задел край стола.

Свеча покачнулась, расплавленный воск плеснул на горящий фитиль. Пламя погасло, и комната погрузилась во тьму.

Бах! Бах! На мгновение вспышка от выстрелов осветила равнодушное лицо Оскара Уайльда.

Следом раздался женский крик. Мужчины запаниковали, сталкиваясь в темноте. Стул опрокинулся и упал с глухим стуком.

– Мистер Гривз, отоприте! – закричал Сиджвик. – Нам нужен свет!

Скрипнул замок. Дверь распахнулась, в освещенном квадрате появился мистер Гривз. Он зажег лампу, и мрак рассеялся. Все растерянно встали со своих мест.

На ковре лежал опрокинутый стул, рядом – распростертая леди Тракстон.

Шотландец не мог поверить своим глазам. Оскар Уайльд стоял, глядя в пустоту, по-прежнему сжимая револьвер. Из дула поднималась струйка дыма.

– Боже мой, Оскар, что ты наделал! – вскричал Конан Дойл.

Никто не решался двинуться, заговорить.

Уайльд безотчетно приставил револьвер к виску.

– Оскар, нет!

Палец дрогнул на курке. Фрэнк Подмор подскочил, вырвал оружие и бросил на стол. Уайльд пошатнулся растерянно и поднял руку к голове, снова и снова нажимая на воображаемый курок.

– Хватайте убийцу! – крикнул Уэбб.

Подмор помахал перед немигающими глазами драматурга.