Королева у власти - Хлоя Пеньяранда

В его глазах она видела оленя с серебряными рогами из Вечного леса – того самого, который направлял ее и помог получить юколитов, хранителя храма Света.

Она не могла этого сделать.

Приняв решение за долю секунды, она прицелилась выше и выпустила стрелу. Та взмыла над головой оленя, предупреждая об опасности. Зверь в испуге отскочил назад, но не сразу бросился в безопасное место. Он задержал на ней взгляд еще на секунду, словно благодарил, прежде чем умчаться прочь.

Фейт вскочила на ноги, пройдя к ровной поляне, чтобы с благоговением посмотреть вслед оленю. Когда он совсем скрылся из виду, она услышала, как Варлас тоже вышел из укрытия и встал в нескольких шагах позади нее.

– Так я и думал. Бесхребетный, трусливый человечишка.

От резкой перемены в его голосе по коже побежали мурашки. Фейт не ожидала этого, но в то же время не была удивлена. Ей хотелось бы и дальше верить, что этот правитель достоин любви и уважения, каким он предстал перед ней неделю назад. Но что-то в нем всегда настораживало, как бы она ни пыталась игнорировать это чувство. Фейт медленно повернулась к нему. Его маска доброты исчезла, сменившись жгучей ненавистью, которая всегда таилась в нем.

– Признаю, твои таланты впечатляют. Но Орлон глупец, раз допустил тебя до двора.

Фейт в ужасе выпрямилась, но старалась сохранить спокойствие после столь смелого заявления, и собрала всю свою храбрость, чтобы выдавить:

– Если ты знаешь обо мне, то также знаешь, на что я способна.

Это не было прямой угрозой, но от такого намека в глазах Варласа вспыхнул гнев.

– Я не боюсь человека, – с отвращением выплюнул он слова. Но тут же взял себя в руки и выпрямился во весь устрашающий рост. Его жестокая улыбка пробирала до костей. – Мы оба знаем, что ты не можешь навредить мне или убить, ведь это станет для тебя верной смертью, Фейт.

От злости она стиснула зубы. Одно лишь покушение, ментальное или физическое, и ей без суда вынесут смертный приговор. Но потом подумала, что он мог бы осудить ее вообще без каких-либо действий. Значит, оставался вопрос: к чему он стремился, раскрыв свои знания о ней?

– Чего ты хочешь?

Его ухмылка стала хищной.

– Сразу к делу. Мне это нравится, – протянул он, направившись к ней. Каждый последующий шаг заставлял сердце биться все быстрее, поскольку она слишком хорошо помнила о могучем клинке у него на поясе. Фейт сильно сомневалась, что кто-то подвергнет сомнению его ложь о ее смерти. – И надо было этому несносному ублюдку Агалору найти предлог, чтобы не явиться сюда, – продолжал он, не глядя на нее, а скорее обращаясь к самому себе. – Хотя, похоже, встреча все же прошла не напрасно. – Их взгляды встретились. – Я вижу, ты понравилась генералу.

При упоминании Рейлана Фейт сжала кулаки. Он совершенно неверно судил об их отношениях.

– По крайней мере, ты отлично играешь свою роль. Тайные встречи, ночные посиделки, комнаты напротив… Скажи, он согревал твою постель во время своего пребывания?

Ее щеки вспыхнули от намека, что она низвела себя до положения куртизанки. Очевидно, стоявший перед ней король был прекрасно осведомлен о планах Орлона использовать ее. Но внезапно Фейт охватил безмерный страх, когда она вдруг осознала, что вся неделя, эти встречи были спланированы как часть сговора между Олмстоуном и Хай-Фэрроу против Райенелла, и все это время Агалор был их целью. Предполагалось, что это он будет сидеть напротив нее в тот первый вечер на великом пиру и каждый раз после. Но вместо этого она столкнулась с генералом. Его покои напротив тоже не были простым совпадением. Нет – они ожидали, что она сблизится с ним, чего бы это ни стоило.

Она не знала, что внушало больший ужас: мысль о конфликте между союзниками или нависшая над Рейланом опасность, когда он неосознанно оказался на вражеской территории. Его безопасность не должна была ее заботить, и все же, как бы сильно он ни действовал ей на нервы, она не желала ему вреда. Особенно имея шанс предотвратить это с помощью новообретенных знаний.

– Я правда надеюсь, что тебе удалось вытянуть из него что-нибудь полезное, любыми способами, – он продолжал унижать ее. И хотя все это было ложью и он просто насмехался над ней, она злилась, что все равно чувствовала себя униженной.

Он ждал ее ответа.

– Я ничего не знаю, – выдавила Фейт.

Варлас склонил голову набок:

– Надеюсь, это не так. Не хотелось бы разбрасываться таким даром и покончить с тобой, так ничего и не узнав. Может, Орлон и доверяет тебе, но не я. Твои способности могут серьезно помешать моим планам, если оставить их без контроля.

Теперь она точно знала, зачем он заманил ее сюда. Это была проверка – на ее верность и безжалостность. Она полностью провалилась, но он, похоже, ожидал этого. Варлас был нетерпелив и не стал дожидаться ответов от Орлона. Тот мог бы сам избавиться от своей главной шпионки из-за страха, что ее могут использовать против него.

– Что тебе от меня надо? – Фейт стала говорить спокойно, пятясь назад, пока он медленно приближался. Она не ждала настоящего ответа, а просто пыталась заговорить его, пока обдумывала план побега. Остальные были слишком далеко, чтобы услышать, – Варлас позаботился об этом. До нее вдруг дошло, что оленю ничего не угрожало, поскольку с самого начала она была его добычей. И сама загнала себя в угол для нападения волка.

Варлас потянулся к рукояти меча:

– Ты расскажешь мне все, что знаешь о Райенелле. – Запела сталь, блеснув опасной красотой в пробивающихся через крону деревьев лучах солнца. – А потом я расскажу всем о трагическом происшествии на охоте.

Фейт побледнела, пульс участился. Время было на исходе. Она была безоружна, по глупости забыв свой меч. Он остался привязанным к лошади, и она проклинала себя за глупую ошибку. Даже если в бою против Варласа у нее нет шансов, это вызвало бы достаточный переполох, и друзья могли прибежать на шум. Меч помог бы выиграть драгоценное время.

Он шагнул вперед, но на этот раз она не отступила, хотя больше всего хотела убежать, и держалась уверенно.

– Если ты убьешь меня, то ничего не получишь. – Ее голос дрогнул.

Он сделал еще шаг, намеренно медленно, наслаждаясь ее страхом.

– Ох, Фейт, я получу все. Просто с твоей помощью это случится быстрее. Я завоюю Райенелл, несмотря ни на что. Генерал умрет следующим. Орлон считает, что пока неразумно убивать его, и опасается возмездия. Но сейчас, когда