Красота требует жертв - Кристина Корр

— Нет! Стой! — воскликнул Эдриан, пытаясь ухватить Кору за руку, но уже сделала второй шаг…

… надломленная доска хрустнула.

Кора с грохотом провалилась под пол…

Приземлилась на спину и громко застонала от боли, бессильно хватая ртом воздух. Грудь сдавило спазмом. Еще эта пыль…

— Кора?! — раздалось сверху и мелькнул свет фонаря. — Ты цела? В порядке?

Кора закашлялась, пытаясь перекатиться на живот. Обломки впивались в тело, принося новую боль. В темноте сложно оценить повреждения, да и пока действует шок…

— Я… — раздался новый приступ кашля. — Спину отбила…

— Держись! Я сейчас, — взволнованно выкрикнул Эдриан и луч фонаря исчез.

Кора перекатилась, встала на четвереньки и смогла сесть. Дышать по-прежнему было трудно…

Куда она провалилась? Как скоро принц сможет отыскать ее? Судя по ощущениям, высота была приличной. Подземелье?

— Эдри-ан! — позвала Кора, чтобы упростить поиски. В такой темноте она и шагу ступить не сможет.

… бог и бедро жгло невероятно. Наверное, ободрала, пока падала.

Рядом раздался шорох. Кора вздрогнула и обернулась. Крысы?

В густой темноте появился слабый белый огонек. Кора прищурилась, вглядываясь.

— Эдриан?

… огонек медленно приближался.

— Эдриан? — настороженно повторила Кора. — Если это вы… то отзовитесь. Не пугайте меня…

— Ко-ра-а… — раздалось с противоположной стороны. Очень далекий и глухой голос принца.

… огонек приближался и увеличивался.

Кора сглотнула и попыталась отползти. Уперлась ладонью во что-то острое и зашипела от боли.

— Эдриан, поторопитесь! — закричала она, оборачиваясь.

Светящийся огонек увеличился в размере… Перед Корой возникло размытое очертание Эстер. Точнее призрака Эстер…

— О, нет… — обреченно протянула она. — Только не сейчас…

… но Эстер пролетела дальше, освещая помещение.

Кора обернулась и стала подниматься.

— Подожди! — позвала она и ступила. Боль пронзила ногу. Кора стиснула зубы и зажмурилась. — Что ты хочешь показать?

Эстер зависла в воздухе и покачивалась.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Превозмогая боль, Кора медленно направилась к ней. Кроме камней и досок под ногами ничего не было видно.

— Что здесь? — не поняла Кора, оглядывая стену.

Эстер качнулась и приложила прозрачные ладони к стене.

Кора склонила голову, заметив небольшие углубления. Но ничего не происходило.

— Я не понимаю, — раздраженно произнесла она, озираясь.

Эстер оторвала ладони и перевернула. По ним текла призрачная кровь…

Кора недоуменно моргнула, а Эстер медленно растаяла в воздухе.

— Подожди! — воскликнула Кора. — Я не успела… не успела ничего понять, — огорченно вымолвила она.

— Что ты не успела понять? — произнес Эдриан за спиной. Кора обернулась и облегченно выдохнула.

— Это вы! — обрадовалась она. И принцу, и свету…

— Это я, — тепло улыбнулся Эдриан и резко заключил Кору в объятья. Прерывисто вздохнул и поцеловав макушку. — Цела… — констатировал он и отступил. — А с кем ты говорила?

— С Эстер, — вздохнула Кора. — Она хотела что-то показать, но я такая глупая…

— Что она сделала? Это было виденье? Как ты себя чувствуешь? — обеспокоенно затараторил принц, удивляя. От него пахло пылью, но Коре почудилось, что это самый родной и приятный запах из всех, что она ощущала.

— Нет. Эстер не касалась меня, — вздохнула Кора. — Что-то со стеной…

— Осмотрим, — заключил принц. — Но сначала — тебя, — и поднял фонарь.

Сосредоточенно нахмурился, разглядывая лицо Коры, невольно рассмешив.

— Не вижу ничего забавного, — серьезно отозвался он, находясь очень близко. Согревая своим дыханием. — Ты могла сильно пострадать и не даже не понять этого, — проворчал он и опустил фонарь ниже и неожиданно задрал тунику.

Кора оцепенела и покрылась мурашками.

— Здесь небольшая ссадина, — спокойно произнес принц, не замечая реакции Коры. Прохладные пальцы коснулись обнаженной кожи. — Будет синяк.

— У меня нога болит… — тихо произнесла она, мысленно умоляя принца убрать руки.

— Где? Вот здесь?

— Ай! — воскликнула Кора и отшатнулась, чуть не упав.

— Стой смирно, — в приказном порядке велел Эдриан. — У тебя в бедре… в общем, кусок дерева.

— Это как?! — изумилась Кора, пытаясь что-то рассмотреть.

— Впился… — произнес Эдриан и дернул… — Вот…

Кора изумленно распахнула глаза, чуть не закричав от боли. Чудом сдержалась.

Эдриан отбросил окровавленную щепу и достал из кармана платок.

— Сейчас перевяжем…

— Нет, подождите! — воскликнула Кора, бросив взгляд на стену. Углубления очень напоминали отпечатки ладоней. — Я хочу кое-что проверить…

Эдриан выпрямился, вскинув бровь.

Кора молча приложила руки к ране, немного подождала и размазала по ним кровь. Эдриан терпеливо наблюдал.

— Посвятите на стену, — попросила Кора и приложила ладони к отверстиям. Долгую минуту ничего не происходило. Кора уже успела расстроиться, как стена внезапно дрогнула. Кора испуганно отпрянула.

— Что это?! — изумленно спросил Эдриан.

Кора перевела на него недоуменный взгляд.

— Если б я знала…

Стена задрожала и медленно, со скрежетом, отъехала в сторону, освобождая небольшой проход.

— А вот и еще один тайник… — протянул Эдриан. — Это тебе Эстер показала?

Кора пораженно кивнула.

— Но ногу все равно перевяжем, — произнес неугомонный принц и безжалостно использовал свой платок. — Уверена, что хорошо себя чувствуешь?

— Уверена, — не терпеливо произнесла Кора, заглядывая в проход. — Пойдемте уже…