Жнец - Нил Шустерман

Все четверо теперь смотрели на него. Они были готовы к своей миссии. Единственное, что удерживало их, – это Роуэн.

Я не принадлежу к их компании, – говорил он себе. – Я не участвую в «жатве». Я только наблюдаю.

Роуэн заставил себя войти в вертолет. Дверь захлопнулась, и машина взмыла в воздух.

– Никогда на таком не летал? – спросил Вольта, неверно интерпретировав смятение на лице Роуэна.

– Никогда.

– Единственный способ, – произнесла жнец Рэнд.

– Мы – ангелы смерти, – сказал Годдард. – Естественно, что мы падаем с небес.

Они летели на юг, над Фалкрум-Сити, в его пригород. Весь путь Роуэн втайне надеялся, что вертолет упадет, но потом понял, что ни к чему это не приведет – через неделю они вновь будут готовы к «жатве».

* * *

Вертолет приземлился на площадку на крыше огромного здания. Приземлился неожиданно, без объявления прибытия, и это было необычно. «Гипероблако» сопровождало все, что двигалось по воздуху, даже частные летательные аппараты. Кто-то на борту, как правило, предупреждал наземные службы и просил разрешения на посадку.

Они же просто упали на крышу из-под облаков.

Ближайший к крыше охранник с шестого этажа прыжками взбежал наверх как раз в тот момент, когда пятеро человек один за другим вышли из винтокрылой машины. Четыре жнеца – в ярко-голубом, зеленом, желтом и оранжевом – и юноша с повязкой ученика на рукаве.

Охранник стоял, раскрыв в удивлении рот и не зная, как поступить. Он подумал, не позвонить ли в главный офис, но побоялся, решив, что за это будет немедленно уничтожен.

Женщина-жнец в зеленой мантии, с волосами ведьмовского оттенка и азиатской внешностью, ухмыляясь, шла прямо на охранника.

– Тук-тук-тук, – сказала она.

Охранник был слишком ошарашен, чтобы отвечать.

– Я сказала «тук-тук-тук»! – повторила жнец.

– К… кто там? – наконец ответил охранник.

Женщина извлекла из складок мантии жуткого вида нож, но ее за руку схватил жнец в голубом, и она не успела пустить его в ход.

– Не трать время, Айн, – сказал человек в голубом.

Женщина в зеленом убрала нож и пожала плечами.

– Мы так не выполним план, – сказала она.

И, обгоняя других, устремилась по лестнице вниз, внутрь здания.

Охранник встретился глазами с учеником, который шел позади.

– Что мне делать? – спросил он.

– Беги, – сказал юноша. – Беги и не оборачивайся.

Упрашивать охранника не пришлось. Перебежав крышу к соседней лестнице, он торопливо сбежал на первый этаж, выскочил через пожарный выход и не прекращал бег, пока не оказался достаточно далеко, чтобы не слышать криков, доносящихся из здания.

– Начнем на шестом этаже и пройдем до первого, – сказал Годдард. Они вышли на площадку и столкнулись с женщиной, которая стояла, ожидая лифт, с папками в руках. Увидев жнецов, женщина охнула и замерла.

– Бу! – испугал ее жнец Хомский.

Женщина вздрогнула и уронила папки. Роуэн знал, что жнецы иногда, повинуясь какому-то капризу, оставляют жизнь некоторым из своих жертв. Эта женщина тоже знала про это, поэтому она потянулась к жнецам, готовая помочь им.

– Какой у вас уровень безопасности? – спросил ее Годдард.

– Первый, – ответила женщина.

– Ваш бейдж обеспечивает пропуск?

Она кивнула, и Годдард взял бейдж себе.

– Спасибо, – сказал он. – Вы остаетесь жить.

Он двинулся к закрытой двери и вставил карточку в электронный замок.

Роуэн почувствовал, что у него кружится голова, а дыхание участилось.

– Я подожду здесь, – сказал он. – Я не могу участвовать в «жатве».

– Ни в коем случае, – отозвался Хомский. – Ты идешь с нами.

– Но… какая от меня польза? Я буду только путаться под ногами.

Но жнец Рэнд разбила стекло пожарного ящика, вытащила топорик и протянула Роуэну.

– Вот, – сказала она. – Действуй. Круши все, что попадется под руку.

– Но почему?

Рэнд подмигнула:

– Потому что ты умеешь.

Служащих офиса 601, занимавшего северную половину этажа, никто ни о чем не предупредил. Жнец Годдард и его спутники вышли в центр.

– Внимание! – объявил Годдард. – Внимание всем! Вы избраны сегодня в качестве объектов «жатвы». Приказываю выйти вперед и принять свою судьбу.

Раздался громкий шепот, вздохи, крики. Никто вперед не вышел, ни один человек. Годдард кивнул Хомскому, Вольте и Рэнд, и четверка двинулась через лабиринт перегородок и закутков, не оставляя на своем пути ничего живого.

– Я – завершение вашего существования, – гремел Годдард. – Я – ваше освобождение! Я – врата к таинствам загробной жизни!

Лезвия, пули и пламя. В офисе начался пожар. Замигали тревожные огни, распылители с потолка принялись разбрызгивать ледяную воду. Обреченные люди метались между огнем и водой, настигаемые умелыми охотниками. Шанса выжить не было ни у кого.

– Я – твое последнее слово! Твоя омега! Я несу тебе мир и покой! Приди в мои объятия!

Никто не бросился к Годдарду обниматься. Большинство съежилось и просило о пощаде, но единственная милость, которую могли оказать им нападавшие, была скорость, с которой они наносили смертельные удары.

– Вчера вы были богами. Сегодня вы простые смертные. Смерть – это мой вам подарок. Примите его с достоинством и смирением!

Жнецы были так сосредоточены на своей работе, что не заметили, как Роуэн выскользнул из офиса 601 и направился к офису 602, где принялся грохотать в стеклянную дверь, пока изнутри ему не открыли.

– Бегите отсюда через запасной выход, – громко прошептал он человеку, стоящему на пороге. – Забирайте с собой всех, кого сможете. Не задавайте вопросов – бегите!

Если у человека и были какие-то сомнения относительно того, что говорил Роуэн, они быстро развеялись, когда он услышал отчаянные крики из-за двери напротив.

Через несколько минут, когда Годдард, Вольта и Хомский, расправившись с офисом 601, вошли в офис 602, они никого там не нашли, за исключением Роуэна, который рубил пожарным топориком компьютеры и офисные столы, делая именно то, что ему велели.

Но жнецы двигались быстрее, чем пламя, быстрее, чем служащие, старавшиеся спастись. Вольта и Хомский заблокировали две из трех лестниц, Рэнд сбежала к главному выходу и встала там как вратарь, поражая каждого, кто пытался выбежать наружу. Годдард продолжал выкрикивать свои ритуальные фразы, прокладывая себе путь сквозь обезумевшую от ужаса толпу, выхватывая то одно оружие, то другое. Роуэн обрушивал свой топорик на все, что попадалось ему под руку – столы, кресла, компьютеры, а сам незаметно отправлял, кого мог, на свободную и безопасную лестницу.