Туман над Смородиной - Катерина Самаркина

Проклятый пернатый нечистый, чтоб его! Неужели он настолько мёртв, что и уставать не умеет? Ещё и бьёт больно, зараза чёрная.

Вытерев пот со лба рукавом, Тумун ощутил в нём шуршание. Бумага!

Достав лист, он полоснул себя по пальцу клинком. Алая кровь потекла по лезвию густой тяжёлой каплей, словно нехотя сползая от острия к рукояти. Наскоро начертив защитную руну, Тумун сунул готовый талисман обратно в рукав. Тени, добравшиеся до него в момент промедления, отскочили, ошпаренные его магией, точно крутым кипятком.

— За такое ярое сопротивление и вред, который ты наносишь сущам, тебе могут ужесточить наказание, — спокойно отозвался Креслав.

— Говоришь так, будто я уже не покойник, — отмахнулся колдун, отходя на шаг для разгона.

— Покойник, — ровным тоном сказал нечистый, — но ты не знаешь, какие мучения ждут твою душу на Том берегу. — Он выставил крыло перед занесённым оружием, подставляя его под удар. Серебро мазнуло меж перьев, не нанося вреда.

— Мне всё равно, — яростно втягивая носом воздух бросил Тумун. Волосы его прилипли ко лбу и щекам — от снега ли, или выступившего пота, он уже не разбирал. С Озера доносились мерные всплески воды, будто гонимые ветром. Из леса доносились неизвестные шорохи.

— Что, птенец, уже готов сдаться? — снисходительно склонив голову спросил нечистый, разводя крылья в стороны.

— Я… — не успел Тумун съязвить в ответ, как услышал из-за спины надрывное:

— Прекратите! Остановитесь сейчас же!

Ярость в тот же миг сменилась на чистый ужас, заставляя волосы на затылке встать дыбом.

Тумуну не было страшно драться с нечистым, но стало страшно за появившуюся из ниоткуда Агену.

Глава 28

Из невысоких кустов вывалился низкорослый мужичок. Грязно ругаясь, он выглядел расстроенным, в отличие от Креслава, в мутных глазах которого читался ужас. Агена здесь, на Озере. Несмотря на его колдовство над зачарованным лесом и старания подменыша. Сколько в ней колдовских сил, раз она так просто воспротивилась двум нечистым сразу?

— Сейчас же перестаньте! — о, теперь она злилась. Стоящий сзади неё человек выглядел знакомым, но Креслав не мог вспомнить, где встречал его раньше.

— Агена, будь осторожна, тут тени, — точно, этот вкрадчивый шёпот точь в точь словно мурчание того паршивого кота.

Усмехнувшись неудаче фамильяра ведьмы, Креслав отвлёкся от колдуна. Это промедление стоило ему сильного пореза клинком по рёбрам.

— Агена, беги прочь отсюда! — Тумун не упустил своего шанса и напал снова, на этот раз целясь в шею нечистого.

Одним взмахом крыла, тот отправил колдуна в недолгий полёт с жёстким приземлением в снег и сосновые ветки. Раздался неприятный хруст, — «надеюсь, его позвоночник», — подумал юноша, пожимая плечом.

— Не трожьте ведьму, — бросил он теням, — избавьтесь от кота. А ты, — кивнул он помощнику, — уведи её отсюда.

Тени, получив приказ, тут же кинулись толпой на Меона. Он, по-прежнему не привыкнув к управлению магией руками, неустойчиво пошатнулся.

— Меон, защищайся, — крикнула Агена, сбрасывая в снег вещи, что принесла с собой.

Жечь свечи или травы здесь было теперь бессмысленно — повсюду вода, хоть и твердая, но живого Огня не развести. Она ногой очертила вокруг себя круг и, раскопав покрасневшими от холода руками землю, зарылась в хвою руками.

— Мать Земля, проснись же, — позвала она, не обращая внимания на приближающегося к ней, то и дело заваливаясь на бок, нечистого, — просыпайся и помоги мне. — она тихо выругалась себе под нос, — Натворили тут дел, осквернили тебя, но Силой своею заклинаю: просыпайся!

Агена бросила взгляд на Озеро — покрыто тонкой коркой льда. С Даной что-то произошло, на её помощь рассчитывать не стоит. Обратившись к Матери Земле ещё дважды, она наконец услышала её утробный гул.

— Получилось? — неверяще взглянула она на свои руки, — Мать Земля, помоги мне, защити, не дай погибнуть здесь… — зашептала она себе под нос заговор.

Лес вокруг затрещал. Деревья, лишённые дриад, засохли и теперь протяжно заныли, треща и сбрасывая с себя целые сугробы и редкие палки. Последние падали тут и там, будто целясь подбить спешащего к ведьме нечистого.

— Чтоб вас, Сила живая! — он грязно ругался и спешил пуще прежнего, огибая стволы вековых сосен и уклоняясь от летящих сверху даров Матери.

— Не подходи ко мне! — предупреждающе вскрикнула Агена, выставляя перед собой короткий ритуальный ножичек.

— Что ты мне сделаешь, ведьма рыжая? — также с вызовом ответил мужичок.

— Убью без сомнений, — жестоко закончила она, — скажи спасибо Креславу, он напомнил мне о моей собственной силе.

Поднявшись на колени, Тумун заозирался по сторонам. В глазах двоилось от удара, а клинок выпал из его вспотевшей ладони где-то в полёте.

— Не это ищешь? — с явной издёвкой спросил Креслав, проворачивая оружие в руках. Рана на его боку уже почти затянулась и явно не беспокоила нечистого.

— Нет, что ты, — язвительно ответил колдун, поднимаясь на ноги, — я…

Словно вихрь, нечистый оказался совсем рядом и схватил Тумуна за шею.

— Вот и славно, мне он пригодится охотнее.

Тени взяли Меона в кольцо, но никто не решался напасть первым. Он такой же нечистый, как и их хозяин, как его помощник и как они сами. Почему им отдали такой странный приказ? Им было непонятно, а ему больше страшно. Страшно от того, что было неясно — настигнет ли кара сразу же или, как в случае с человеческим обликом, через пару дней? Знать этого наверняка не хотелось, но обещание защищать ведьму даже ценой своей жизни, данное самому себе, он нарушить не мог.

Стиснув зубы крепче, Меон собрал свою магию в руках и оттолкнул первую тень. На её громкой писк отреагировали остальные, набрасываясь на фамильяра одновременно.

Колдун хрипел, а хватка на горле все не слабла: нечистый на минуту показался ему соколом, стальными когтями вцепившимся в свою жертву. Раздался короткий вскрик Агены. Краем глаза он увидел, как она повалилась на землю, запутываясь в длинной юбке.

— Аге. на! — просипел он, позабыв о собственной боли.

Нечистый, подскальзываясь, приближался к ведьме, выставляя перед собой свои пухлые синеватые руки.

— Получи по заслугам, бестия! — вскрикнул он, замахиваясь на лежащую в холодном снегу Агену.

Голос Меона доносился откуда-то издалека, отбиваясь от стаи теней он пропускал их выпады, крича от боли.

«Всё-таки у Смерти получилось. Куда нам против стаи нечистых?» — мелькнуло в голове Тумуна, — «Но моя душа не стоит трёх жизней».

Он втянул носом колючий воздух и отпустил держащую его руку. Креслав удивлённо замер, наблюдая, как колдун вытаскивает из рукава свой защитный талисман.

— Я думал, мы уже проверили, что против меня твои бумажки… —