Пегас. Пламя Олимпа - Кейт О'Хирн

Эмили оставалась верхом на Пегасе, пока группа медленно пробиралась через руины, когда-то бывшие Олимпом. Много раз девочке приходилось отводить взгляд, чтобы не смотреть на то, что лежало на земле. Обратившись в слух и зрение, она выискивала признаки приближения нирадов. Но видела только разрушение, а слышала лишь тихий, безжизненный ветерок, гуляющий по развалинам.

– Где все нирады?

– Я не знаю, – ответила Диана, оглядываясь. – И это меня беспокоит. Совсем недавно здесь разгуливали тысячи. Оставайтесь настороже. Я не верю, что все они просто взяли и ушли.

Продолжая двигаться, они добрались до места самого страшного сражения. Среди руин Эмили видела высокие ступени, ведущие к развалинам храма. Тяжелые металлические двери на вершине были сорваны с петель и сброшены вниз.

Эмили инстинктивно узнала это место.

– Храм Пламени, да? – спросила она, показывая вверх.

Диана кивнула, но больше ничего не сказала. Она опустилась на колени перед телом павшего олимпийца и с нежностью убрала темные волосы с окровавленного лица. Беззвучные слезы потекли по ее щекам. Видя, как эта сильная и уверенная женщина опускается на колени и плачет, Эмили поняла, какие жертвы она уже принесла.

– Это твой брат? – тихо спросил Джоэль.

Диана всхлипнула и кивнула:

– Аполлон. Он храбро и достойно сражался. Я очень любила его. – Она оглянулась на других павших воинов: – Они все храбро сражались.

– Он будет отомщен, – решительно заявил Пэйлин. – Клянусь тебе, Диана. Они все будут отомщены.

Мерзкий рев нирадов сотряс безжизненный воздух. Эмили обернулась, и ее глаза в ужасе округлились при виде тысяч чудовищ, появившихся из ниоткуда.

– Уходим! – закричала Диана, оставив своего мертвого брата. Она подбежала к Пегасу и Эмили: – Дитя, теперь все зависит от тебя. Ты – наша единственная надежда. Твоя жертва может спасти нас всех. Я скорблю от того, что тебе предстоит. Но, клянусь, твое имя и твой дар навсегда останутся в памяти олимпийцев!

Она притянула к себе Эмили и поцеловала ее в щеку:

– Твоя мать будет гордиться тобой, когда вы встретитесь в Элизиуме.

Слезы наполнили глаза Эмили, когда она поняла, что настал час ее смерти. Тринадцать коротких лет ее жизни должны окончиться в пламени на руинах этого уничтоженного мира.

– Джоэль, иди с Пегасом и Эмили, веди их до храма, – приказала Диана. – Мы с Пэйлином будет сдерживать их столько, сколько сможем. – Она вновь посмотрела на Эмили: – Ступай, дитя. Исполни свое предназначение!

Эмили не успела попрощаться с Пэйлином: Пегас сорвался с места. Джоэль изо всех сил старался не отставать, пока они бежали к Храму Пламени. Добравшись до ступеней, девочка обернулась и увидела сотни – может, тысячи – нирадов, несущихся на них. Диана запрокинула голову и издала самый громкий боевой клич, который Эмили когда-либо приходилось слышать. Вместе с Пэйлином она подняла свой обрывок золотой уздечки и бросилась в толпу нирадов.

На ступенях храма Пегас заколебался.

– Доставь меня наверх, Пегас, – тихо сказала Эмили, и слезы вновь наполнили ее глаза. – Если я не сделаю это, они убьют и тебя, и Джоэля. Дай мне спасти вас.

Пегас неохотно двинулся вверх по мраморным ступеням.

Эмили слышала, как позади нее шмыгает носом Джоэль.

– Не уверен, что смогу на это смотреть, – прошептал Джоэль.

Эмили посмотрела в красные, заплаканные глаза друга:

– Все в порядке, Джоэль. Правда. Но, если ты выживешь, прошу, пообещай мне, что вернешься на землю и найдешь моего отца. Если ЦИО все еще будет держать его взаперти, вызволи его и привези сюда. Не дай им навредить ему.

Джоэль смотрел на нее, но не мог ничего сказать. В конце концов он слабо кивнул.

На вершине Пегас остановился. Эмили посмотрела на Джоэля:

– Поможешь мне спуститься?

Джоэль подставил руки и помог ей слезть с Пегаса. Он держал ее, пока она не перенесла вес на здоровую ногу.

– Хочешь, чтобы я проводил тебя в храм? – прошептал он.

Пегас фыркнул и тихо заржал. Эмили шмыгнула носом и покачала головой:

– Не думаю, что тебе туда можно. – Горе захлестнуло ее, и Эмили крепко обняла Джоэля. – Пожалуйста, переживи этот день, – всхлипнула она.

– Постараюсь, – пообещал парень. Не выдержав, он поцеловал ее в лоб: – Спасибо за то, что была моей подругой, Эмили.

Бросив последний взгляд на девочку, Джоэль вытащил свой кусок уздечки и бросился вниз по ступеням, чтобы присоединиться к Диане и Пэйлину.

– Джоэль, нет! – закричала Эмили.

Но Джоэль сделал вид, что не услышал ее, и с криком бросился в самую гущу ни-радов.

– О, Пегас, – заплакала Эмили.

Пегас потянулся и легонько толкнул ее. Она знала: он говорит ей, что пришло время идти. Пора исполнить свое предназначение. Спасти Олимп. Пегас расправил недавно вылеченное крыло, и Эмили оперлась на него, неловкими прыжками двигаясь к храму.

Разрушенный храм был пуст, если не считать огромной чаши, в которой когда-то полыхало Пламя Олимпа. Ее сбросили с пьедестала, и чаша треснула сразу в нескольких местах.

Пегас медленно подвел ее к чаше. Эмили знала, что умрет в ней.

Она подошла к голове жеребца, слабо подпрыгивая на здоровой ноге. Слезы безостановочно текли по щекам девочки, и она уже несколько секунд ничего из-за них не видела.

– Я рада, что это оказалась я, Пегс, – сказала она срывающимся голосом. – Я бы не хотела, чтобы ты заботился о ком-то еще. Пускай мне предстоит умереть, но в глубине души я знаю, что ты, хоть и недолго, был моим. Я бы только хотела, чтобы мы провели больше времени вместе…

Эмили порывисто обняла голову Пегаса. Ее голос окончательно сорвался:

– Я люблю тебя, Пегас.

Отпустив жеребца, она заковыляла к большой треснувшей мраморной чаше. Бросив последний взгляд назад, она увидела черно-коричневого скакуна с белоснежными крыльями, сложенными за головой, печально скребущего пол золотым копытом.

– Пожалуйста, помни меня, Пегс, – сказала Эмили.

Она отвернулась от него и забралась в мраморную чашу.

Как только Эмили встала в центре чаши, она тут же почувствовала жгучую боль в сердце. Она схватилась за грудь и закричала. Вот оно. Смерть. Она вот-вот сгорит заживо.

Мгновение спустя из ее груди вырвался огромный язык сверкающего пламени. Вспышка наполнила храм ярким белым светом, который разошелся, точно гигантские круги на воде. Волны света раскатились во всех направлениях, выбились из руин храма и понеслись по всему Олимпу. Пламя лилось из всех частей тела девочки, пожирая ее, выплескиваясь из каждой поры.