Эовин. Выбор воительницы - Эльвира Цайсслер

восток, формируя лучи. Выглядело все так, будто ульфаратцы планировали скорое вторжение через горный хребет.

Эовин вспомнила туннели, которые они обнаружили, о перевертыше в облике крота, который прорыл себе путь в скале, и поняла, что у них у всех осталось не так уж много времени.

Когда они еще немного снизились, несколько людей подняли вверх головы. Среди них находилось несколько воинов, легко узнаваемых по типичным для Хоригана коричневым кожаным доспехам. Они тотчас вскинули кулаки и разразились громкими торжествующими криками. Из того немногого, что Эовин слышала о культуре Хоригана, она знала, что таким образом они признавали превосходство лидера и приветствовали победу, которую тот принесет. Интересно, они так встречали только Фируниана или любого прибывшего ульфаратца?

Другие же люди, а их насчитывалось большинство, отреагировали гораздо более сдержанно. Мужчины втягивали головы в плечи, матери поспешно прятали за собой детей, и на многих лицах читался страх.

Фируниан пролетел по дуге, как будто хотел дать Эовин возможность хорошо рассмотреть Риатру, а затем несколько раз сильно ударил крыльями, чтобы снова немного набрать высоту. Не будь она в таком напряжении, наверняка насладилась бы последовавшим стремительным приземлением, от которого у нее началось покалывание в животе.

Они приземлились на вершине башни с широкой смотровой площадкой. Крышу здесь явно перестраивали как раз потому, что для мягкой посадки требовалось много места. По бокам располагались несколько кабинок разного размера с открытым верхом, где незаметно для чужих глаз можно было переодеться.

Фируниан приземлился в самую большую, где оказалось достаточно свободного пространства для его массивного тела. Эовин соскользнула с его спины, вышла через приоткрытую дверь и с удивлением огляделась, пока он снова принимал человеческое обличье.

Медленно приблизившись к краю крыши, девушка посмотрела вниз. Она бывала в разных частях Алриона, видела множество городов и поселений, но, пожалуй, нигде жизнь не кипела так, как в Риатре.

Нависшие над городом страх, гнев и надежда казались почти осязаемыми. Повсюду среди наспех возведенных домов и трактиров располагались небольшие тренировочные площадки, где мужчины и женщины устраивали спарринги, громко звеня оружием. Эовин различила гербы нескольких известных групп наемников и невольно задумалась, откуда у Ульфарата деньги, чтобы за все это платить.

– Смотри не свались.

Эовин вздрогнула. Ее так поглотило изучение города, что она не услышала, как подошел Фируниан. Девушка быстро оглядела его. Непослушную гриву волос он расчесал или как-то с помощью магии Ульфарата привел в порядок, и сейчас по обе стороны лица свисали аккуратные тонкие косички. Темный наряд сидел на нем безупречно, а еще он, судя по всему, успел побриться.

Рядом с ним Эовин внезапно ощутила себя взъерошенной, словно маленький бойкий воробушек. Впрочем, сравнение это показалось очень даже удачным, ведь соотношение сил было примерно таким же.

Девушка вздернула подбородок, сопротивляясь порыву схватить его за руку.

В конце концов, она была Эовин Ариасен, Эовин Рокдарн, и до сих пор она мужественно справлялась со всеми испытаниями, смело смотрела в лицо любой опасности. Ей едва исполнилось десять, когда она впервые отправилась на змеиную охоту и бросила вызов смертоносным змеям Северного моря.

Она не нуждалась в том, чтобы кто-то держал ее за руку или подбадривал.

И, конечно же, она никому не позволит себя запугать или унизить.

– Идем, – решительно заявила Эовин, чувствуя себя готовой к встрече с местным правителем.

Во взгляде ее провожатого мелькнула неуверенность, но Эовин не могла определить, чем она вызвана: ее резким тоном или переживаниями относительно того, что их обоих ожидает в будущем. Впрочем, это не имело значения. Ее решение оставалось в силе. Она холодно посмотрела на Фируниана, настойчиво напоминая себе, что он являлся врагом, а вовсе не союзником.

Они бок о бок миновали площадку и спустились по вмурованной в пол каменной лестнице. С каждым шагом, который уводил ее все глубже, беспокойство Эовин усиливалось, как будто она спускалась в подземелье или даже в склеп, из которого потом бы не выбралась.

– Почему здесь нет окон? – неловко поинтересовалась она. Мерцающий свет факелов, освещавших извилистую лестницу, усиливал впечатление, что они находятся глубоко под землей, а не на большой высоте.

– Потому что лестница ведет точно в центр башни.

Очевидно, Фируниан не разделял ее беспокойства. Неудивительно, ведь он наверняка проходил этой дорогой достаточно часто. Да и, в конце концов, это не его будущее сейчас было слишком туманным и непонятным.

Эовин постаралась взять себя в руки, уговаривая разум воспринимать происходящее не как что-то личное, а, например, как одно из заданий для Ордена Охотниц. Представить, что некий потенциальный заказчик попросил о встрече. И поскольку других поручений у нее не имелось, она оказала ему услугу. В результате фантазия помогла немного справиться с волнением, которое буквально снедало ее.

– А что за этими дверьми? – спросила Эовин чуть увереннее, когда они миновали третью по счету лестничную клетку, на которой располагались четыре массивные деревянные двери.

– В основном это спальные комнаты расквартированных офицеров.

– Ульфаратцев? – уточнила она.

– Кого же еще? – хмыкнул он, качая головой, как будто присутствие в их рядах человеческих офицеров было абсолютно исключено. Видимо, люди, которые тренировались внизу, в городе, оставались для них не более чем живой массой. Что ж, вот и еще одно доказательство того, что ульфаратцы не заинтересованы в равноправном сосуществовании и мало заботятся о людях.

На четвертой площадке Фируниан остановился и открыл обшарпанную дверь.

– Это соединительный коридор между казарменной башней, как мы ее называем, и основной частью замка, в которой расположен тронный зал.

– Я думала, Ирион не совсем король, – отрывисто заметила Эовин.

– Не имеет значения, как называть помещение, – спокойно возразил он. – Ирион примет тебя в нем.

– Значит, ему уже известно о нашем прибытии? – Глупый, конечно, вопрос, их ведь успело увидеть полгорода, не меньше.

– У Ириона в радиусе ста километров повсюду разведчики. Муха не пролетит без того, чтобы ему об этом не стало известно.

– Не думала, что он выделяет столько ульфаратцев на одну личную охрану. – Впрочем, Эовин до сих пор даже не предполагала, сколько всего их разошлось по всему Алриону.

– Распускать охрану тоже было бы опрометчиво.

Они достигли конца соединительного коридора, и Фируниан открыл еще одну дверь.

Яркий свет проникал сквозь замысловато оформленные витражи от пола до потолка, а каменный пол покрывал толстый ковер. Эта часть замка отличалась пышностью и роскошью. Они прошагали мимо нескольких богато украшенных дверей, которые, несомненно, вели в невероятно роскошные залы и покои. Жить здесь могли позволить себе явно далеко не все.

– А где ты живешь? – полюбопытствовала Эовин.

– Мы уже миновали те квартиры, –