Эмбрион. Слияние - Юрий Мори

Кат молча отдал зеленый фонарь жене и взял в руки автомат. Стрелять можно и с плеча, конечно, еще и не тому учили когда-то в «пионерлагере» Базы, но так все же удобнее.

– Неужели правда, – шепотом сказал сталкер, когда они прошли мимо очередного ответвления туннеля, примыкавшего не под привычным прямым углом, а наискосок, словно неведомые проходчики врезались в центральный коридор по ошибке, стремясь вовсе не сюда.

– Правда – что? – Филя остановилась, непроизвольно поднеся факел ближе к лицу мужа. Опасливо посмотрела, словно ища в глазах отблеск того непонятного морока, который навели на него порчи своей установкой, Сферой, всеми этими научными чудесами, будь они прокляты!

Кат тоже застыл на месте. Судя по кривой улыбке, он вспомнил что-то – не такое уж важное, но немало его позабавившее.

– Есть одна… история. Да нет, легенда скорее. Байка сталкерская. Мне ее Ким рассказывал, мы еще с грузом бинтов вернулись, удачно продали и отдыхали на «Проспекте Революции».

Кат вздохнул. И Кима давно нет, и убежище его собственными руками превратилось в клон Гнезда, населенный молчаливыми уродами, стремящимися погубить людей.

– Что за история? – Филя с сомнением посмотрела на факел, наполненный неведомой зеленой дрянью: не погас бы внезапно.

– Где-то в этих краях, возле вокзала, якобы есть нетронутое убежище. Не наш схрон, а еще предков, довоенный, как раз на случай разных… катастроф. Сейф с разными разностями, если не врут – хотя он и на картах порчей отмечен, точно есть. Загашник тогдашнего мэра или даже губернатора. И там столько всего должно быть!

– Чего именно?

– А никто не знает. Даже есть он или нет – вопрос. Через вокзал прорваться, сама понимаешь, сталкерам не удалось, военным всегда было плевать: сунулись тогда с предложением провести связь и электричество, им отказали, ну, Фомин и махнул рукой. Да, он уже был начальником, генерал-то погиб. Так и осталось загадкой, что это, где. А сейчас вот слышу эту машинерию и думаю: ну а вдруг! Там же и карты подробные могут быть, и оружие, и система связи не хуже той, что под Колизеем осталась.

– Нам сейчас не до поисков сокровищ, воин. Тебя лечить надо, от порчей избавиться. Или вообще бежать из города. А ты про сейф…

Кат поежился, удобнее перехватил оружие и снова вздохнул:

– Да так оно все, Зрачок, так. Но я… Вот сейчас подумал, я с ними воевать не могу, с питомцами. Как будто мешает что-то, запрет стоит. И боюсь, что с этим даже Дервиш не поможет.

– Ладно, разберемся, – махнула свободной рукой Филя. – А как связан сейф и эти звуки? Ну, машина какая-то работает, и что?

– Если тайник под вокзалом, про него могут знать местные жители. Вот и выспросить бы. Уж за двадцать два года они должны были найти.

– Лучше бы вообще их миновать незаметно. Мы что, вдвоем войну с ними начнем?

– Да… Ну, как скажешь.

Звон, мерные глухие шлепки и гудение стали все ближе.

Сзади, бесшумные как призраки, из того самого странного ответвления появилось несколько теней. Люди, незамеченные ни Катом, ни Филей, крались за ними по пятам, сжимая в руках самодельные луки и ржавые обрезки металлических полос, заточенных по рубящей кромке до совершенно бритвенной остроты. Но в шуме машины впереди никаких звуков от их перемещения слышно не было. Судя по тому, как люди щурились, поглядывая на ХИС, такие источники света были им в диковинку.

Не привыкли, успели забыть.

– Ничего себе! – присвистнул Кат, по-прежнему не замечая непрошеных спутников. Те старались держаться подальше, за границей света, падавшего от фонаря, но могли бы так и не скрываться: все внимание сталкера и Фили привлекла чудо-машина, стоявшая на перекрестке туннелей. Да, центральный коридор пересекал еще один, чуть уже, но по сравнению с тупиковыми казавшийся широким.

Агрегат – как сразу заметил Кат, совсем недавно видевший подобную штуку под Колизеем, – был именно паровой машиной. Неопрятной, собранной из явно подвернувшихся под руки частей. Котел принесли сюда по частям, очень уж он был огромен, и склепали на месте из нескольких кусков железной скорлупы. Бочки с водой для котла, мятые, ржавые, стояли поодаль, оттуда же терпко пахло мазутом.

Машина пыхтела, небыстро проворачивая поршни, выпускала излишек пара через отводную трубку, багровела пламенем горелки. Странное, совершенно неожиданное здесь зрелище, как и толпа молчаливых людей, стоявших вокруг. Если бы не химический факел, то света от топки не хватило бы, чтобы их рассмотреть.

Филя молча рванула озиравшегося Ката назад, но в их спины уперлись наконечники стрел и еще что-то острое.

– Не спешите! – негромко сказал один из стоявших возле парового агрегата. – Раз уж пришли, вам придется остаться. Это запретное место, чужаки.

– Воин, стреляй! – прошипела Филя, стараясь не спровоцировать атаку, но Кат застыл, словно ледяная статуя. Потом медленно опустил автомат и повернул к ней голову:

– Не могу, Зрачок… Прости. Я теперь не могу стрелять в людей. Мне страшно. Мне… стыдно, но – никак.

– Разумный выбор, – похвалил тот же голос.

Чьи-то руки быстро обезоружили их, ощупали карманы, стаскивая рюкзаки и забирая все, похожее на оружие. Факел тоже выдернули из Филиной руки и быстро ткнули им в земляной пол. Потом еще и еще раз, топча ногами. В какой-то момент пластиковая трубка, не приспособленная к такому варварству, треснула, и на пол, быстро угасая, полилась жидкость. Сперва каплями, а потом и струйкой. Место расправы над фонарем озарилось зеленым сиянием, словно догорала земля.

Наступила темнота, еле-еле освещаемая огнем топки.

Тззздь… Клац!

– Скверна! – громко прошептал кто-то, но сразу заткнулся.

– Меня называют Жрецом Крысюка и Вестником огня, гости, – вкрадчиво сообщил голос. Неприятный, надо сказать, высокий и визгливый.

Его обладатель подошел ближе и пристукнул в пол длинной, почти упиравшейся в потолок палкой, украшенной смутно видимым в темноте черепом. Нечто ритуальное, вероятно, очередные сектанты. Кату было крепко не по себе, но он, несмотря на осуждающий взгляд жены, чувствовал, что действительно не в силах убивать людей. Сейчас – точно. Какой-то постэффект от борьбы внутри сознания с установками питомцев или же просто усталость от всей крови последних дней – непонятно.

– Кат, сталкер. Моя жена Фелиция.

– Хорошо. Рад вас видеть, хоть это и ненадолго, – почти пропел жрец.

Он, одетый в непонятные тряпки, обноски, которыми в убежищах побрезговал бы последний нищий, не производил особого впечатления. На ногах – вырезанные из автомобильной шины сандалии. Длинные спутанные волосы спадали на лицо липкими прядями, сливаясь с такой же грязной бородой. Оружия никакого, но при должном умении и посох мог стать неплохим боевым шестом.

Остальные, насколько было видно, выглядели примерно так же.