Бал в империи драконов, или Как приручить ведьму - Кристина Корр

«Дыши…» – напомнила себе, прижимая руку к груди и отправилась за Лютиком, размышляя над тем, что план леди Альрат, наверное, был неудачным с самого начала. План отчаявшейся, одинокой женщины. Лучше бы она не боялась рожать и съела пастилу…

Во дворе я встретила Коена. Младший принц лучился улыбкой, даря окружающим свет и тепло своим сиянием. Он как лучик солнца в ненастный день.

– Ваше Высочество, – приветствовала, исполняя книксен.

– Маврик! – воскликнул он, пытаясь отбиться от чересчур радостной собаки, которая повалила его на траву. С ветки сливы насмешливо наблюдал Лютик. – Сэйлин, не стой же, помогите мне! Не будьте столь бесчеловечны.

Усмехнулась в кулак и подала руку принца. Стоило нашим пальцам соприкоснуться, как кожу пронзил неприятный покалывающий импульс. В груди, будто поднималась волна возмущения, но я не могла злиться на принца. За что? У меня просто нет на это причин.

– А-а… – понимающе протянул он, загадочно улыбаясь. – Это нормально. Вам стоит привыкнуть к подобной реакции. Лучше избегать тактильного контакта с другими мужчинами.

– Вот оно как? – удивлённо посмотрела на свою ладонь и отозвала Маврика. – Лютик, займись им, – фамильяр послушно спрыгнул с ветки на серую спинку пса, умело отвлекая его внимание.

Принц поднялся на ноги, отряхиваясь.

– Я рад, что вы уже в порядке. Признаться, я сильно испугался за вашу жизнь.

– Я тоже, – усмехнулась и пристроилась рядом с ним. Неспешным шагом мы отправились во дворец.

– Трудно поверить в то, что нападение было организованно с руки леди Альрат. Мне жаль… – произнёс он.

– Вам не стоит ни о чём сожалеть, вы ведь не причастны к этому, – попыталась подбодрить, хотя сама с трудом понимала, что чувствуют сейчас принцы. Наверное, для них это предательство.

– Вы так добры, – ослепительно улыбнулся он и подставил локоть. – А давайте выпьем чаю?

– Не смею отказаться, – издала смешок и ухватилась за предложенную руку. Неприятное ощущение повторилось. Чувствую, кто-то задолжал мне объяснение…

Швея пришла во время нашего чаепития. Точнее безрассудного веселья: мы с принцем делились историями из девства, а по комнате носились разыгравшиеся звери. Кажется, Лютику понравилось проводить время с шумным и озорным псом. По крайней мере, он охотно позволяет втянуть себя в игру и уже не бросается на Маврика всерьёз.

– Вынужден оставить вас, – поклонился принц, выйдя из-за стола. – Уверен, на завтрашнем балу вы всех затмите, мисс ведьмочка. Кайрат будет счастлив.

Хотела спросить причём тут старший принц, но Коен уже ушёл, оставив пса на нас с Лютиком. А нам со швеёй пришлось уединиться в спальне…

Время тянулось до отвратного медленно, стоять изваянием утомляло. Меня вертели, крутили, снимали мерки, а я лишь мечтала поскорее вернуться к своим исследованиям, к своим драконам.

Поражённо замерла, пытаясь осознать промелькнувшую мысль.

«Своим драконам?» – я серьёзно так подумала?

– Поднимите руки, пожалуйста, госпожа, – попросила швея, прикладывая ко мне очередной обрез ткани.

– Вы сумеете пошить платье за ночь? – искренне удивилась я.

– Приложу все усилия, – загадочно улыбнулась она. – Думаю, аквамариновый оттенок больше всего подходит к вашим белоснежным волосам и удивительным синим глазам. Хотя иногда они кажутся лазурными, а если поворачиваетесь к свету, то небесно-голубыми. И всё же да, аквамарин, – она свернула ткань рулоном и убрала на стол к другим.

– Пусть будет аквамарин, – легко согласилась я. – Но прошу не делать платья слишком открытым и вызывающим. Мне бы не хотелось привлекать слишком много внимания.

– О, вы будете привлекать внимание в любом случае! – пылко воскликнула швея и осеклась, виновато приживая ладонь к губам. – Я хотела заметить, что госпожа очень красивая.

– Благодарю, – улыбнулась и простилась с мастерицей до утра.

Мой первый в жизни в бал. Каким он будет? Но главное, что мирное соглашение уже подписано и, наверное, отправлено в Общину ведьм. Надеюсь, в скором времени сестра Лестер соберёт почётную делегацию ведьм и прибудет на остров. Думаю, помощь ведьм асурам не помешает, а там и торговые отношения наладятся.

– О чём задумалась? – Кайрат появился бесшумно.

Он успел сменить мундир на серебристо-чёрный и, судя по всему, искупался. Тёмные волосы, уложенные небрежными прядями, казались чёрными.

– О завтрашнем бале, немного волнуюсь, – ответила, позабыв об этикете. Хотела исполнить реверанс, но Кайрат выставил ладонь, хмыкнув.

– Забудь об этом, – приблизился, окутывая меня своим запахом, и приподнял мою голову за подбородок. – Поужинаем вместе?

Не видела причин для отказа. Меня волнует присутствие принца, волнует энергетика между нами, которая искрит, не переставая, но я решила отложить все вопросы до завтра. После бала, я спрошу у Кайрата обо всём прямо и надеюсь, услышу честный ответ.

Обедали на веранде. Я наслаждалась покоем и видом на сад, животные носились в тени деревьев, позвякивали приборы…

– Я склонен верить лорду Альрату в его непричастности к заговору против императорской семьи, – Кайрат первым нарушил молчание.

Погрузила в рот ломтик картофеля и улыбнулась.

– Наверное, это хорошо. Кажется, вы сильно на него полагаетесь.

– Не «вы», а «ты», – несколько раздражённо произнёс принц и вздохнул, откладывая приборы. – Ты всё ещё не доверяешь мне, даже после того, как спас тебя?

Смущённо опустила голову и промокнула губы салфеткой.

– Вовсе нет. Просто разница в положении между нами слишком ощутимая. Разве мы не представили двух разных государств? Только я ведьма без дара, а вы – наследный принц.

– Всё верно, только… – принц осёкся и вымучил из себя улыбку. – Ничего. Просто наслаждайся едой. Скорее бы всё это закончилось… – пробормотал невнятно, а мне стало интересно, о чём речь? О предстоящем бале? Или о наших вынужденных взаимоотношениях? Не терпится, чтобы я покинула остров?

– Прости, я доставила тебе немало хлопот, – произнесла разрезая запечённые овощи.

Кайрат потёр лоб.

– Это совершенно не так. Я хотел поговорить с тобой после возращения с Тёмной стороны, когда мы разберёмся со всеми делами, но похоже придётся сделать это раньше.

Недоумённо склонила голову набок, а принц сделал глоток сока и внезапно поднялся.

– Я зайду за тобой завтра после первой части бала, когда император отправится отдыхать. Будь умницей, Сэйлин, и не забивай себе голову мыслями, – поцеловал мою ладонь и удалился.

Проводила широкую спину растерянным взглядом и позвала Лютика с Мавриком. На столе ещё осталось много вкусняшек…

Платье получилось изумительным. Трудно было поверить увиденному в зеркале: в нём будто отражалась не я. Глупо, наверное, восхищаться собой, немного эгоистично, но если чуть-чуть, то можно, и для душевного здоровья полезно.