Бал в империи драконов, или Как приручить ведьму - Кристина Корр

– Это… это прекрасно, – выдохнула швея, завороженно наблюдая за мной.

Повернулась, не скрывая радостной улыбки.

– Вы были правы, аквамарин подходит как нельзя лучше.

И пусть длинные шёлковые рукава скрывали руки и не было глубокого декольте, разрезов на юбке и струящегося подола, я всё равно ощущала себя принцессой. Самой настоящей принцессой.

Волосы убрала шпильками с боков и оставила струиться по спине водопадом. Мазнула бальзамом по губам и выдохнула, взглянув на Лютика, которому швея любезно сшила маленький галстук-бабочку.

– Чудесно смотрится, – усмехнулась и погладила фамильяра по маленькой наглой мордочке. Бельчонок выпятил грудь, встав на задние лапы, явно гордясь собой. – Не переживай, мы обязательно ещё раз посетим Плато, и ты предстанешь перед своей возлюбленной в таком виде. Уверена, Алой понравится.

… фамильяр возгордился ещё сильнее. Даже хвост распушил.

Я не стала собираться заранее, поэтому долго ждать принца не пришлось. Стук раздался практически сразу, как я закончила и была полностью готова. Швея выглядела взволнованной не меньше меня.

Ну а мне, признаться, была любопытна и небезразлична реакция принца. Как же отреагирует?

Кайрат вошёл в покои и поклонился, как того обязывает этикет. А вот выпрямившись… я всей душой ощутила, как воздух покидает его лёгкие, каким галопом забилось его горячее сердце. В янтарных глазах отражалась одна маленькая прекрасная фея.

Желваки дрогнули на деланно-спокойном лице, но вот руки принц попытался спрятать за спину, а голос подвёл.

– Гм… мисс Шиари, – он даже перешёл на официальное общение. И не скажу, что такая реакция не польстила. Нет, не так, только мнение Кайрата было важно для меня и ничьё больше. – Полагаю, комплименты излишни… – сипло добавил он и подставил локоть.

Приблизилась, ощущая жар его тела, даже через одежду и взялась за предложенную руку.

– А вам, должна заметить, очень идёт чёрный цвет одежды, Ваше Высочество.

– Кайрат, – сухо поправил он.

– Ты первый начал, – напомнила иронично.

– Дразнишь? – хмыкнул, вздёрнул бровь. – Это очень опасно. Опасно для тебя, моя маленькая фея. Не знаю, сколько я ещё смогу держать себя в руках.

Непонимающе моргнула, но меня предпочли оставить в неведенье. Принц вывел меня в коридор и уверенным шагом повёл в бальный зал. Держаться за него стало нечто привычным.

Надеюсь, нам удастся станцевать медленный танец. Лютик на моём плече в предвкушении курлыкнул. Кажется, он уже тоже привык к принцу…

В зале царило оживление. Правда, ровно до того момента, как церемониймейстер объявил о нашем появлении.

– Его Высочество Кайрат Ан’Ширан и мисс Сэйлин Шиари – представительница Общины ведьм, – эффект был ошеломляющим.

Все взгляды были устремлены на нас. Прожигающие. Недоумевающие. Завистливые. Я только сейчас сообразила, что явиться в сопровождении принца было чистой воды провокацией. Вряд ли его высочество сопровождал каждую из потенциальных невест.

– Расслабься. Тебя не должна волновать их реакция… – прошептал Кайрат мне на ухо, практически касаясь его губами.

Лютик негодующе заворчал против такого форменного безобразия, но принц ловко сунул ему в лапы курагу, которую извлёк из кармана, и невозмутимо повёл меня в центр зала по образовавшемуся проходу.

– Не знала, что вы всегда носите с собой что-то вкусное, – усмехнулась дрожащим шёпотом. Меня охватило ещё большее волнение, но с толку сбивали не мои собственные эмоции, а те, которые исходили от принца, и которые я так явственно ощущала. Ощущала его желание. Желание обладать мной, желание укрыть от посторонних глаз. Защитить…

– Запасы в моём кармане исключительно для усмирения твоей боевой белки, – иронично отозвался он и, замерев в центре зала, развернул меня лицом к себе.

За спиной принца заметила Коена и тепло улыбнулась ему. Рядом с младшим крутились дочери пожилой эльфийки и принц с ними охотно флиртовал, но, пожалуй, не всерьёз. А вот мне помахал охотно и искренне, как давней дорогой подруге.

– Смотри только на меня, – холодно велел Кайрат, а его сильные пальцы буквально впились в мою спину. – Не хочу, чтобы твоя улыбка предназначалась другому.

– Что это значит? – изумлённо вскинула брови, а принц стал ещё мрачнее.

– Узнаешь, – жёстко отрезал он и прижался к моему виску губами на глазах у всех.

… кто-то тихо ахнул. Но Кайрату не было до них дела. Он, словно не собирался скрывать свои чувства, словно хотел ими поделиться со всем миром.

Музыканты заиграли медленную трогательную мелодию, и принц повёл меня в танце, увлекая за собой. Мне нужно было лишь подчиняться ему.

Лица гостей мелькали перед глазами, но я почти их не различала.

«Смотри только на меня» – звучали слова принца в моей затуманенной голове. Янтарные глаза гипнотизировали, даря умиротворение. Мне нет нужды переживать, пока Кайрат рядом. Я даже не заметила, куда пропал Лютик. Просто в какой-то момент обнаружила его в вазе с цветами. Кажется, он решил, что танцы не его стезя.

Тело окутывало покалывающая энергия, в крови волнами разливался жар. Я будто ощущала на себе невидимые прикосновения, а сердце, словно обезумевшее, пустилось вскачь.

– Ты прекрасна… – выдохнул Кайрат, вынуждая меня кружиться. – Стала родной за столь короткий срок. Скажи… боишься меня? Пугают мои чувства? Ты ведь не глупая, понимаешь…

«Понимаю…» – понимаю, как резко изменился настрой принца. Хотя… если подумать, ещё до происшествия он стал относиться ко мне мягче, внимательнее.

Пугает ли меня это? Если только социальная пропасть между нами. Но как мужчина, Кайрат…

Между лопаток жёг чужой пронзительный взгляд. Плечи принца под моими ладонями напряглись. Он, будто весь превратился в камень. Вдоль позвоночника пробежал неприятный озноб.

… танец замедлился.

– Не бойся, – безэмоционально вымолвил принц и одним движением задвинул меня себе за спину.

– Сын мой, – раздался рокочущий голос.

«Император…» – мелькнула тревожная мысль. Я никогда его не слышала и не видела, но интуиция не подвела. Придворные и гости опустились в учтивом поклоне.

– Ваше Величество, – сухо поприветствовал Кайрат. – Разве вы не ушли отдыхать?

– Решил вернуться, – обманчиво спокойно произнёс император. – А кого ты так усиленно от меня прячешь?

И снова все взгляды устремились на нас. Липкие. Неприятные. Настолько, что судорогой сводит внутренности.

– Наша гостя из Общины ведьм, – ответил Кайрат, не спеша показывать меня императору.

… он сам обошёл сына и замер напротив меня. На дне радужки чернильных глаз взорвались пугающие искорки. Взгляд стал хищным. Пугающим.