Бал в империи драконов, или Как приручить ведьму - Кристина Корр

Притворно вздохнула и невинно похлопала ресницами.

– Остров окружён водой, куда же я сбегу?

– Вот и умница, – принц прижался губами к моему виску и нехотя выпустил.

– Мне нужно переодеться, прошу прощения, – произнесла виновато и поспешила в спальню, сгорая от смущения.

«Что сейчас произошло?! Нет-нет, я решительно к такому не готова!» – подумала, а сама засомневалась. Чувства принца, его эмоции, взгляды, улыбки, окутывали меня мягким байковым пледом. И моё сердце отзывалось на них. Моя душа трепетала.

… Лютика на кровати не было. Уже хотела запаниковать, но услышала лай, доносящийся с улицы. Выглянула в окно и умилённо улыбнулась. Оба проказника носились в саду, играя друг с другом. Видимо принц распорядился выпустить.

На вешалке висел любезно приготовленный для меня брючный невероятно удобный костюм. Найрин расстаралась. Рубашка из тонкой хлопковой ткани и приталенный жаккардовый жакет. Собрала волосы в косу, перекинула через плечо и вышла.

Принц сидел за столом, но при моём появлении повернул голову и задержал дыхание. На высеченном, будто из гранита лице дрогнули желваки. Любой другой бы на моём месте решил, что принц очень зол, но внутри меня тугим узлом стягивалось желание… Парализующее возбуждение. Едва ли смогла сделать шаг. И только, когда принц выпустил меня из плена своих чувств, смогла подойти к столу.

– Прекрасно выглядишь, – улыбнулся он, придвигая для меня стул. – Как самочувствие?

– Рана практически зажила, – отозвалась, потянувшись за чашкой с чаем. – А-а… – неловко замялась, не зная, как спросить о подробностях задержания жены регента.

Принц расстелил салфетку и усмехнулся, взглянув на меня.

– Ты такая любопытная. Я бы и так тебе всё рассказал, – сомнений не осталось: Кайрат чувствует меня, также, как и я его. Непонятно одно: почему? – У леди Альрат по жизни было два одержимых желания, – спокойно начал рассказывать он, приступая к трапезе. – Иметь сына и получить власть. Сначала она грезила мечтой увидеть мужа на троне, но, когда поняла, что Генри слишком предан нашей семье и на измену не пойдёт, не станет принимать участия в коварном плане, ухватилась за идею родить сына и посадить на трон уже его.

– Но она же не может иметь детей, – заметила я, разрезая на кусочки омлет.

– Верно, – кивнул принц. – И пока она пыталась зачать ребёнка с мужем, время шло, ничего не происходило, а когда Генри предложил достать пастилу, изготовленную ведьмами, что помогает от бесплодия, Алисия испугалась. Рожать уже было поздно, по её мнению, страх за свою жизнь был слишком велик. И тут подвернулся случай: родная сестра понесла от матроса, но ребёнок оказался слишком тяжким для неё грузом, она же не имеет должности при дворе, не имеет образования и толком не умеет работать, ведёт довольно разгульный образ жизни.

– Леди Альрат забрала ребёнка себе? – прошептала, не отрывая от принца взгляда. Меня всегда поражало спокойствие, с которым он говорит о серьёзных вещах. Поражалась его выдержке и непоколебимой силе.

– Да, лорд Альрат оказался не против: наконец-то любимая супруга будет счастлива, но Алисия повела себя неожиданно…

– Настояла на том, чтобы ребёнок рос отдельно, не при дворе? – мне уже было не сложно отследить логическую цепочку.

– Быстро соображаешь, – хитро улыбнувшись, похвалил принц. – Леди Альрат наняла для ребёнка гувернантку, нянек, учителей, но растить его во дворце не хотела. Вообще сделала всё, чтобы о маленьком Эрике никто не узнал. Даже работу ему нашла невзрачную, не отправила учиться в академию.

Глотнула чай и задумчиво прищурилась.

– Но как бы у неё получилось посадить сына на трон?

– Это самое интересное, – усмехнулся принц. Протянул руку и погладил пальцами мою. – С десяти дет Эрик слонялся по тайным переходам дворца, так как ими в мирное время почти не пользуются, зарисовал себе карту, а иногда переодевался в форму прислуги и шнырял по их коридорам. Один мальчишка в таком большом штате легко терялся, к тому же Эрик старался не попадаться Бриаму на глаза. Камергера он боялся, видимо, Алисия хорошо его обучила.

– Я всё равно не понимаю, – вдохнула, ощущая себя никчёмной.

Принц взял из пиалы ягоду клубники, оторвал зелёный «хвостик» и положил её мне в рот, завороженно следя за тем, как я неловко облизываю губы…

– Алисия ждала удобного случая, чтобы убить императора, а так, как я на трон не претендовал, его бы место в любом случае был вынужден занять её муж, потом бы, наверное, она и его убрала, а Дэмиана она просто не считала угрозой. Но тут снова вмешался случай: Эдмунт устроил это бал, придумал видение Оракула, о том, что кто-то из нас встретит истинную и поставил условие, по которому одному из нас, встретившему её придётся взойти на трон. Но появляешься ты… – мне показалось, или дыхание принца сбилось?

– Фея… – вымолвила, сглотнув. Кажется, я реально поверила в то, кем являюсь. – Если бы один из драконов принял меня и оставил бы на мне метку своей силы, то леди Альрат уже ничего не могла бы сделать. Тогда бы ей пришлось убивать и меня, и вас и ещё много кого, и вряд ли бы у неё получилось.

– Да, ей просто пришлось менять планы на ходу, – согласился принц.

– Но если бы не появилась я и лорд Генри занял трон, что Алисия бы делала дальше? – спросила недоумённо. – Успокоилась бы? Ведь она решила посадить на трон племянника.

– Племянник оказался слишком слаб умом, несильно сообразителен, – мрачно отозвался принц, сцепляя пальцы в замок. – Но одно желание осуществилось бы: она бы увидела мужа на троне, что даже выгодно для неё самой. Алисия могла бы стать королевой, а Эрика она и дальше бы использовала, как инструмент. Возможно, его руками она бы убрала собственного мужа, когда тот стал бы императором. Именно Эрик напал на тебя, понимаешь? Но не справился, как решила Алисия и ей пришлось доводить начатое самостоятельно.

– План не слишком хорош, оказался, – с грустью заметила я, жалея в этой истории моего убийцу. Кажется, мальчика никогда по-настоящему не любили и просто использовали.

– Нельзя всего предусмотреть, – мягко отозвался принц и неожиданно поднялся. Подошёл ко мне и протянул раскрытую ладонь. – Сначала муж не желал занимать трон, но занял бы, если бы пришлось, если бы император настоял или умер, а потом ребёнок, в которого Алисия вложила столько средств, оказался без внутреннего стержня, без амбиций, – пояснил он и поцеловал мою руку, как только я её подала в ответ. – Скоро придёт швея, а мне нужно закончить дела. Я хочу знать, что лорд Генри к этому непричастен: только у него получалось влиять на моего отца, сдерживать его безумие, а пока он сидит в темнице, у Эдмунта есть все шансы окончательно спятить.

– Это было бы не кстати, – нервно улыбнулась, а принц неожиданно дёрнул меня за руку, вынуждая подняться и прижаться к его сильной груди.

– Будь осторожна в моё отсутствие… – прошептал на ухо и, коснувшись губами мочки, стремительно покинул покои.