Леди тьмы - Мелисса Рёрих

– Пойду-ка я тоже позавтракаю. Вернусь через час, чтобы посидеть со Скарлетт.

– Я с удовольствием снабжу тебя свеженьким, – ехидно предложил Сорин.

Нури показала ему средний палец и, натянув капюшон, выскользнула через окно.

– Что это значит? – с подозрением спросил Кассиус.

– То, что Нури ответили в ее же духе, – мрачно пояснил Сорин. – Как ты создал магические заслоны?

– Сам не вполне уверен. Я был сиротой на улицах Черного синдиката, потом меня взяли в Братство. В обмен за жилье и питание, обеспечивающие выживание, я должен был обучиться на наемника. Там-то я и познакомился с Нури, Скарлетт и… – Он замялся, настороженно глядя на Сорина. – И кое с кем еще. Когда мне было десять, Лорд наемников созвал всех членов Братства на арену для собраний и представил трех девочек. Он сказал, что Нури – его дочь, объяснил, кто две другие, и сообщил, что, если кто-либо в Братстве или вне его хоть пальцем тронет любую из них вне тренировок, будет отвечать лично перед ним.

Помолчав немного, Кассиус продолжил:

– Когда мне исполнилось двенадцать, меня отправили в Элитный район на тренировку. Я не знал, что во время учений шестеро других мальчишек устроили засаду в переулке. Я победил их всех в одиночку, а закончив, увидел стоящего передо мной лорда Тинделла. Он сказал, что в королевской армии может пригодиться человек вроде меня, и, если хочу, могу переехать жить к нему в поместье.

Лорд наемников был не в восторге от этой идеи, но в конце концов решил, что будет полезно иметь в поместье своего человека. Он сказал мне, что мои долги будут полностью оплачены, если я продолжу обучение в Братстве и буду брать задания, когда потребуются мои услуги. Я поселился у Тинделлов, вырос вместе с Дрейком и Тавой. Продолжал тайно тренироваться в Братстве, а став достаточно взрослым, также прошел подготовку на солдата.

Когда девочки подросли, к каждой из них приставили личного тренера. Меня приставили к Скарлетт. В конечном итоге все трое превзошли своих учителей. Тогда к ним стали приглашать инструкторов и наставников со всего континента и даже из-за моря. Девочки были исключительны каждая по отдельности, а вместе и вовсе необыкновенны. Результат этого ты видел своими глазами.

– Вот почему ты такой искусный боец, – сказал Сорин, скорее себе, чем Кассиусу.

Тот кивнул.

– Когда я достиг совершеннолетия, Дрейка отправили на обучение, чтобы он пошел по стопам отца, и лорд Тинделл спросил, не соглашусь ли я помочь с новым проектом, над которым он работал для короля. Мне не терпелось проявить себя и выразить благодарность за все то, что он для меня сделал.

– Новый проект? Наподобие Высших сил? – уточнил Сорин.

– Нет. На самом деле я понятия не имею, чем занимаются Высшие силы, – ответил Кассиус. Пройдя к дивану, он сел и, облокотившись на подушки, раскинул руки по спинке. – Он заставил меня начать принимать отвар, и это похоже на то, как если бы… – Он замялся, явно не зная, как объяснить. – Отвар дает какую-то силу? Еще он велел мне изучить книги, в которых содержится что-то вроде заклинаний, и сказал, чтобы я придумал, как защитить королевство от внешних сил.

Я несколько месяцев штудировал эти тома, а лорд Тинделл параллельно давал мне небольшие задания для выполнения. В тот день, когда я наконец разобрался с заслонами, он пришел в восторг, но мне это далось нелегко. Несколько месяцев я с трудом вставал с постели. Он пробовал поить меня снадобьем посильнее, но от него я терял сознание и сутками не приходил в себя.

– Вроде того, как происходит у Скарлетт с более крепким отваром? – уточнил Сорин.

– Полагаю, в каком-то смысле похоже, – ответил Кассиус. Наступило длительное молчание, потом он добавил: – Я не понимал ни для чего нужны магические заслоны, ни почему лорд считал, что они действуют. Меня постоянно терзало странное чувство, что-то вроде тревоги, поэтому я думал, что они не действуют. И только когда ты сказал мне, что ты фейри, понял, что они работают.

– Кто были твои родители? – спросил Сорин.

– Не знаю, – ответил Кассиус. – Сколько себя помню, я всегда был уличным сиротой.

– Нет такого снадобья или эликсира, который мог бы дать тебе силу, – задумчиво произнес Сорин. – Если бы он существовал, правители создавали бы его повсеместно. Такой дар никому не преподносится просто так, поскольку это нарушило бы баланс. Магия – это всегда не только брать, но и отдавать.

Кассиус долго молчал, прежде чем спросить:

– По-твоему, я не человек?

– Если ты обладаешь силой, способной создавать магические заслоны, то ты точно не смертный, – ответил Сорин.

– Думаешь, я фейри?

– Не исключено, что в тебе есть кровь фейри, но не могу сказать наверняка, не увидев прежде твоих способностей. Заслоны – это заклинания, их могут творить обитатели любого Двора – и не только фейри.

– Если нельзя наделить человека силой с помощью отвара, то зачем тогда лорд Тинделл мне его давал? – спросил Кассиус.

Он по-прежнему сидел на диване в непринужденной позе, и на его лице не отражалось ни паники, ни беспокойства.

– Не похоже, чтобы эта новость тебя ошеломила, – заметил Сорин, пристально глядя на него.

Кассиус не мог быть фейри, во всяком случае, не полнокровным. Выставление заслонов требует сильной магии, поэтому Сорина ничуть не удивило заявление Кассиуса о том, что после завершения работы он чувствовал себя полностью истощенным. Скарлетт упоминала, что в последний год видела Кассиуса нечасто. Вероятно, именно по этой причине.

– Я всегда знал, что не такой, как все. Мы все помогали друг другу искать ответы. То, с чем девушки сталкивались во время своих заданий, заставило поверить в существование чего-то иного, некой формы магии в нашем мире. Так что нет, меня не удивила новость о том, что я, скорее всего, не человек. Твое откровение нас со Скарлетт тоже не особенно потрясло, – пояснил Кассиус, пожав плечами.

«Это многое объясняет», – подумал Сорин.

– Как Скарлетт оказалась с вами в поместье? – поинтересовался он, усаживаясь на один из обеденных стульев.

Он совсем не спал, а скоро нужно будет явиться в замок с отчетом.

– А, – воскликнул Кассиус, и его глаза заметно потемнели. – Эту историю должна рассказать сама Скарлетт, а не я. – Видя, что Сорин молчит, он добавил: – Пойду посмотрю, не пошла ли лихорадка на спад.

– Я говорил тебе, что это не лихорадка, – возразил Сорин, устремив взгляд на спальню. Они оставили дверь открытой, чтобы услышать, если Скарлетт издаст какой-нибудь звук или шевельнется.

Кассиус бросил на него недоверчивый