Бессердечный охотник - Кристен Чиккарелли

Они выбрались на улицу через дверь, которую использовали для приема продуктов. Та хлопнула у них за спиной и плотно закрылась. По крайней мере, на некоторое время они здесь в безопасности. Руна вырвала руку, прислонилась к стене и несколько раз тяжело вздохнула. Наклонилась и уперлась ладонями в колени.

Гидеон же не сводил глаз с двери, ожидая каждую секунду, что и она вот-вот загорится.

Было непривычно тихо. Из-за облаков выплыла полная луна. Вокруг никого. Они здесь совсем одни.

– Что это было, черт возьми?

– Магия, – ответила Руна.

– Это я и сам понял. Почему она была направлена против тебя?

– Я не знаю. Не знаю. – Руна сползла по стене и села прямо на землю. На щеках от прикосновения рук остались следы копоти.

– Но… если бы ты видел глаза Серафины, Гидеон. Она желала мне смерти.

– Полагаешь, это ее заклинание?

Гидеон не умел колдовать сам, но много времени провел рядом с ведьмой. Для такого заклинания Серафине требовалось очень много крови. К тому же ее руки были закованы в кандалы.

– Это невозможно.

Дверь кухни распахнулась, и Гидеон потянулся за пистолетом на поясе. Однако это была всего лишь маленькая девочка, смотревшая на них, широко распахнув глаза. Вероятно, это дочь кого-то из работников кухни. Малышка покосилась на Гидеона и протянула Руне стакан, который держала в руках.

– Заклинание, которое вызвало пожар, больше не действует, мисс Уинтерс.

Руна взяла дрожащей рукой стакан и коснулась щеки девочки, мгновенно ощутив, как напрягся Гидеон.

– Спасибо, милая.

Гидеон смотрел, как Руна делает несколько глотков, и размышлял, стараясь быть логичным.

Сегодня вечером ее пыталась убить ведьма.

Ведьмы не убивают ведьм.

Следовательно, Руна не ведьма.

Верно?

Девочка ушла, они опять остались наедине. И он внезапно вспомнил слова Руны о каких-то цветах. Она сказала о них несколько минут назад в коридоре.

– Что ты тогда говорила? О цветах?

Руна залилась румянцем.

– Сама не понимаю, как у меня это вырвалось.

Она поспешила встать на ноги.

– Я вижу, ты обижена на меня. За что?

Она отвернулась, сжав руки в кулаки.

– Пожалуйста, давай просто забудем об этом.

Гидеон подошел и встал напротив Руны, взял ее лицо в свои ладони и посмотрел в глаза:

– Скажи.

Зубы ее были сжаты, потому он провел пальцем по скуле, будто призывая расслабиться.

Находиться так близко к ней опасно для собственного спокойствия. Руна управляла его желанием, как луна приливами. Он хотел ее. Хотел ощутить тепло ее тела и прогнать воспоминания о мертвецки бледном лице Джеймса Таскера. Хотел поцелуя, который заставит забыть о нагоняющем страх предупреждении на стене дома в переулке.

Руна стала для него лучом света, неожиданно вспыхнувшим в темной ночи.

Только вот такая девушка не для тебя.

– Я ждала от тебя телеграммы, – внезапно заговорила она после долгой паузы. – Или чего-то другого, что диктует этикет. Но не получила ничего до сегодняшнего дня. Да и в последней твоей записке говорилось лишь о том, что ты приедешь позже. – Руна осмелилась поднять глаза на Гидеона. – Я решила, ты меня бросил.

Гидеон едва сдержал смех.

– Бросить тебя? Руна, я думаю о тебе все три дня без перерыва.

Она выглядела смущенной, на лбу появились складки. Гидеон подался вперед, чтобы доказать ей, но услышал хруст гравия. В конце дороги появился силуэт, и на этот раз Гидеон все же достал пистолет.

– Подойди ближе, – скомандовал он, закрывая собой Руну.

– Милостивые прародители, – произнес женский голос, – я весь дворец обыскала. Ты в порядке?

Руна вгляделась в темноту.

– Верити?

Она отошла от Гидеона и направилась на голос.

– Постой, – произнес он Руне в спину, – это может быть иллюзия.

Но Руна уже бежала к подруге.

– Надеюсь, вы не решите пристрелить меня, чтобы проверить, истеку ли я кровью, – произнесла Верити.

Она вышла из темноты и обняла Руну, косясь на пистолет Гидеона.

– Заманчивое предложение, – отозвался тот, убирая оружие в кобуру.

Руна бросила на него осуждающий взгляд и оглядела Верити.

– А с тобой все хорошо?

Та кивнула:

– Все в порядке. Но все же надо скорее уходить. Ведьму, устроившую тот пожар, так и не поймали. Она может быть рядом.

Гидеону не нравилась мысль, что Руна вернется в Уинтерси одна, все же недавно ее пытались убить.

– Позволь мне послать солдат сопровождать тебя.

– Ценю твою заботу, но это лишнее, – отозвалась Руна.

– Но ведь целью этого заклинания была ты, – продолжал настаивать Гидеон. – Ведьма, наложившая его, может повторить попытку, и ты не сможешь ничего сделать.

– А ты сможешь? – спросила Верити.

Первым желанием было ответить утвердительно, но, к сожалению, всем понятно, что ему не под силу справиться с ведьмой, к тому же обладающей такой силой.

– Со мной ничего не случится, – заверила его Руна, встала на цыпочки и поцеловала в щеку. – Спасибо, что спас меня от огня.

Гидеон чувствовал на себе пристальный взгляд Верити. Она даже не пыталась спрятать свое отношение – она считала его недостойным Руны.

Раздраженный ее презрением, он поддался желанию доказать, насколько это неверно, потому положил ладонь на шею Руны и прижался к ее губам своими. Поцелуй был медленным и глубоким – так Гидеон заявил свои права на Руну. По крайней мере, так было поначалу. Руна подняла руки и положила их ему на грудь. Оба на какое-то время забыли о присутствии Верити. Руна вспомнила об этом первой и оттолкнула Гидеона.

– Больше всего мне нравятся лютики, – произнесла она почти шепотом, – но ромашки тоже принимаются.

Руна отошла на несколько шагов, чтобы оказаться вне зоны досягаемости.

– Договорились, – бросил он ей вслед, и уголок его рта приподнялся.

Интуиция подсказывала, что она поступает ошибочно. Остается лишь гадать, какая опасность поджидает ее за поворотом. Однако, как верно отметила Верити, Гидеон ничего не мог сделать, чтобы оградить Руну от угрозы.

Впрочем, он может поймать ведьму, устроившую нападение.

За спиной вновь распахнулась дверь кухни. Гидеон резко повернулся и наткнулся на Лейлу.

– Ты должен это видеть. Но надо спешить, он уже исчезает.

Любопытство увлекло его за Лейлой. Обратно во внутренний двор, где по-прежнему пахло дымом, но огня уже не было. Лейла откинула скатерть на длинном столе и указала вниз, на землю.

Гидеону пришлось присесть на корточки, чтобы разглядеть.

Нечто, сверкнувшее между ножек стульев, отбрасывало нежный белый свет.

– Это знак заклинания, – раздался сверху голос Лейлы.

Гидеон подполз ближе. И несколько мгновений рассматривал, пока наконец не понял, что перед ним.

Этот знак почти каждую ночь он видел в своих кошмарах. Смотрел на него, когда стоял перед зеркалом.

Роза с