Принцесса или ведьма - Соман Чайнани

Ученики разглядывали свои пальцы и изо всех сил пытались сосредоточиться, и вскоре их кончики пальцев снова засветились – причём цвет был у каждого свой.

– Но, как и волшебные палочки, свечение пальцев – всего лишь тренировочная мера! – предупредил Юба. – В Бескрайних лесах вы будете выглядеть настоящими простофилями, если у вас каждый раз, когда вы колдуете, начнут светиться пальцы. После того, как вы научитесь контролировать магию, мы закроем вам свечение обратно.

Скорчив гримасу, он посмотрел на Хорта, который безрезультатно тыкал пальцами в камни, пытаясь сделать хоть что-нибудь.

– Если, конечно, научитесь.

Гном снова повернулся к группе:

– На первом курсе вы научитесь заклинаниям только трёх типов: контроль над водой, манипуляция погодой и могрификация – превращение в растений и животных. Сегодня начнём с последнего, – сказал он, и ответом ему послужил возбуждённый ропот. – Простое визуализационное заклинание, но очень эффективное, если вам нужно сбежать от врагов. Так, поскольку после могрификации одежда будет вам не по размеру, лучше всего творить такие заклинания вообще без неё.

Ученики тут же замолчали.

– Но, полагаю, как-нибудь справимся, – сказал Юба. – Ну что, кто первый?

Все, кроме двоих, подняли руки. Агата молилась ещё сильнее, чем когда-либо, в надежде, что у Софи есть план, который поможет им вернуться домой. А Софи была слишком занята сочинением лекции «Ванная – не ругательное слово», чтобы вообще задумываться о чем-то подобном.

На третий день с начала лекций на пне Софи уже собрала вокруг себя тридцать тщательно умытых никогдашниц. Сегодня тема была – «Скажи «нет» серости».

– Профессор Мэнли говорит, что Зло должно быть уродливым. Что уродливость – это уникальность, сила, свобода! Так вот, у меня есть вопрос к профессору Мэнли. Как мы должны чувствовать себя уникальными, сильными и свободными… нося это? – воскликнула она, размахивая унылым чёрным балахоном, словно вражеским флагом.

Восторженные крики были настолько громкими, что на другой стороне поляны у Беатрис соскользнуло перо, испортив эскиз бального платья.

– А, это сумасшедшая Софи, – раздражённо проговорила она.

– Всё ещё ищет кого-нибудь, кто пригласит её на бал, а? – пробормотал Тедрос.

– Хуже. Она теперь пытается убедить никогдашников, что они не неудачники.

Тедрос от удивления промахнулся.

Агата даже не попыталась встретиться с Софи после обеда – девочки-никогдашницы обступили её толпой, спрашивая советы по стилю. На следующий день она тоже не пыталась: после лекции Софи «Отбрось обувь ужасную всяк ходящий» началось импровизированное сожжение башмаков, и волки тут же утащили учеников обратно в башню. И на третий день Агата к ней не подошла: на лекцию Софи «Физкультура для некультурных» собрались вообще все девочки из школы Зла, кроме Эстер и Анадиль, которые после обеда зажали Агату в углу.

– Идея становится всё отвратительнее, – сказала Анадиль. – Настолько, что мы больше не будем с тобой дружить.

– Мальчики, балы, поцелуи – это всё теперь твоя проблема, – прорычала Эстер, и на её шее зашевелился демон. – Если это не помешает мне стать старостой класса, мне вообще наплевать, что вы там вдвоём творите. Ясно?

На следующий день Агата спряталась между деревьями, дождалась хруста высоких каблуков по засохшим листьям, а потом наскочила на Софи сзади.

– Что у тебя сегодня? Крем от кутикул? Отбеливание зубов? Новые упражнения для пресса?

– Если хочешь поговорить со мной, вставай в очередь вместе со всеми остальными! – закричала Софи.

– «Имидж для извергов», «Чернее чёрного только чёрный», «Йога для злодеев»… Ты что, хочешь здесь умереть?

– Ты же сама сказала: покажи ему что-нибудь, что внутри. Это разве не сострадание, не доброта или мудрость? Я помогаю тем, кто не может помочь себе!

– Прости меня, святая Тереза, но твоя цель здесь – Тедрос! Чего ты добиваешься?

– «Добиваюсь»?! Такое расплывчатое слово. Но я бы сказала, что кое-чего добиться мне удалось, в отличие от тебя.

Агата выглянула из туннеля, туда, куда показывала Софи. Перед её пнём собралась уже целая сотня никогдашников. А в самом конце очереди стоял один ученик, сильно отличавшийся от всех остальных.

Золотоволосый мальчик в синем свитере для регби.

Агата, изумлённая, отпустила Софи.

– Ты тоже приходи, – сказала Софи, величаво выходя из туннеля. – Сегодня лекция о сухих и повреждённых волосах.

Арахна, стоявшая прямо перед пнём, устремила взгляд единственного глаза на Тедроса.

– А принц Смазливое Личико что тут делает?

– Ага, иди обратно на свою сторону, всегдашник, – Мона запустила в него куском мха с дерева.

Когда к нападению присоединились и другие никогдашницы, Тедрос испуганно отступил. Он не привык к такому обращению. Но, когда свист и улюлюканье стали такими громкими, что он уже собирался повернуться и уйти…

– Мы рады всем, – укоризненно сказала Софи, поднимаясь на пень.

На той неделе Тедрос приходил каждый день. Он говорил приятелям, что просто хочет увидеть, что Софи наденет сегодня, но было в этом и нечто большее. Он смотрел, как Софи учит некрасивых злодеек, как держать осанку, а не горбиться, как смотреть прямо в глаза и говорить чётко. Мальчишки-никогдашники поначалу скептически разглядывали эти сборища издали, но потом и они начали просить у Софи совета: как высыпаться, скрывать неприятные запахи и сдерживать гнев. Даже волки, поначалу смотревшие на всё происходящее с откровенной скукой, постепенно стали внимательно прислушиваться к лекциям Софи. Вскоре злодеи начали обсуждать её рекомендации на ужине и за чаем из помоев, который раздавали в гостиных. Они теперь сидели вместе на обеде, заступались друг за друга в классе и даже перестали шутить насчёт бесконечных проигрышей. Впервые за двести лет у Зла появилась надежда. И всё благодаря одной девочке.

К концу недели Тедрос уже сидел в первом ряду.

– Работает! Поверить не могу! – восторгалась Агата, идя вместе с Софи к туннелю. – Может быть, он признается тебе в любви! Поцелует прямо на этой неделе! Мы вернёмся домой! Какая тема на завтра?

– «Как брать слова обратно», – сказала Софи и ускорила шаг.

На следующий день на обеде Агата стояла в очереди за тартинками с артишоками и оливками, представляя себе, какую почётную встречу им с Софи устроят, когда они вернутся домой. На главной площади Гавальдона воздвигнут их статуи, имена будут упоминать в проповедях, поставят музыкальный спектакль в их честь и будут рассказывать всем школьникам о двух девочках, которые спасли жителей от проклятия. У её мамы будет тысяча новых пациентов, у Потрошителя – форель на обед каждый день, а в городском архиве будет висеть её портрет, и все, кто над ней насмехались, будут пресмыкаться…