Ремесло Небожителей - Игорь Вереснев

– …запоминай!

Трай опешил. Откуда Эдаль узнала шифр? Побывать в Небесье она никак не могла, он ведь видел, что её тело занято. Но переспрашивать, требовать подтверждений было некогда. Оставалось слушать, запоминать и надеяться, что это правда.

Из тоннеля он решил пока не высовываться, рассудив, что если есть один выход, то, скорее всего, встретятся и другие. Ползти на четвереньках по ребристому полу оказалось нелегко, уже через две сотни футов колени натёр. Хорошо, хоть не в кромешной темноте: в стенах то и дело попадались знакомые отверстия-щели. Тоннель сделал один поворот, второй, третий. Холоднее не становилось, но сквозняк усилился. И добавился непонятный равномерный гул, идущий спереди. Гул Траю не нравился. Кажется, пора выбираться. Он внимательнее вгляделся в стены тоннеля и вскоре заметил контур двери. Ручки изнутри не было, но достаточно оказалось надавить как следует, и дверь, тихо скрипнув, приоткрылась.

Небожитель стоял в десяти шагах. Лениво повернул голову на звук… и резко развернулся, поняв, что видит, вскинул оружие. Трай едва успел захлопнуть дверь. В стену глухо ударило, ладони обожгло холодным огнём. Трай охнул, отдёрнул руки, что было прыти бросился прочь. Лишь бы успеть до поворота!

За спиной жалобно скрипнула распахнувшаяся дверь, в тоннеле посветлело.

– Стой!

Поворота не было, зато справа открылся рукав тоннеля. Трай юркнул туда, и тут же хрустнуло, сверкнула синяя молния. Воздух наполнился свежестью, волосы на затылке встали дыбом, по рукам прошла судорога.

– Стой, крыса!

Ясное дело, останавливаться Трай не собирался, помнил распоряжение командирши: «Пристрелить сразу, не церемонясь». Молнии больше не сверкали, а голос Небожителя звучал всё глуше и глуше:

– Капитан, капитан! Ва-Лои, где Ге-Нали? Мена?! Чтоб его… Я нашёл стёртыша! Он прячется в вентиляционных тоннелях. Что?! Я тебе не крыса корабельная, чтобы туда лезть!

Дальнейшего спора Трай не слышал и очень надеялся, что Небожитель не выполнит приказ, останется снаружи. А не то…

Гул в тоннеле сделался таким громким, что в ушах закладывало, от бьющего в лицо ветра приходилось жмуриться. Очередной поворот, и… Пути дальше не было. Тоннель обрывался у большого круглого окна, за которым виднелись небо и низкая пелена туч. Он добрался до самого края Небесья. Между ним и пустотой за стенами города был какой-то десяток футов. И лопасти громадного пропеллера, нагнетающего в тоннели холодный осенний воздух.

– Госфен! Я в тоннеле, этом, как его… вентиляционном! Тут пропеллер. Куда мне идти?

Молчание. Затем раздражённый голос:

– Не знаю! Зачем ты туда полез? Возвращайся, откуда пришёл.

Возвращаться?! Не такого совета Трай ждал. В тоннеле позади его караулил Небожитель со своим мечущим молнии оружием. Но и сунуть голову под лопасти было не лучше.

Трай понял, что помощи он не дождётся, нужно думать самому. Подполз к краю, огляделся – благо здесь было светло. К окну выходил не один тоннель, а несколько, и между их створами и лопастями пропеллера оставался зазор в пару футов. Если постараться, то можно перелезть в соседний.

Трай подтянул потуже кушак, одёрнул куртку. Приподнялся, соображая, как сподручнее перебраться. Потом присел на корточки, стал на четвереньки, лёг на бок – сподручнее не становилось. Расстояние между отверстиями было слишком велико, он еле дотягивался рукой. Самое плохое – зацепиться не за что, гладкие стенки без единого выступа. Если бы можно было встать во весь рост, то ещё стоило попытаться, а так – никакой надежды…

Во весь рост?! Внезапно осенило: тоннели шли не только слева и справа, но и сверху, и снизу. Роста ему вполне хватало, чтобы дотянуться до следующего «этажа». Ещё проще – до нижнего. Трай вновь опустился на четвереньки, попятился к краю. Ступни повисли над пустотой. Он вжался в ребристый пол, перевернулся на бок. Ещё чуть сдвинулся. Теперь на живот. Колени чиркнули по краю тоннеля и ноги провалились в пустоту – осторожней!

Трай перевёл дыхание. Он висел, согнувшись пополам, упираясь коленями в стену. Но носки башмаков ни во что не упирались, там уже был проём нижнего тоннеля. Это хорошо. Он начал медленно сдвигаться вниз. Лишь бы хватило сил удержаться, не соскользнуть, не упасть. Ещё немного, ещё, ещё. Цепляться становилось всё труднее, Трай понял, что движется помимо собственной воли. Что падает!

Ступни упёрлись в пол. Трай облегчённо выдохнул. Но это пока полдела. Следовало перенести вес тела. Одно неверное движение и опрокинешься, грянешься спиной прямо на лопасти, что вмиг покрошат тебя в капусту. Он медленно присел, постепенно сгибая колени. Щека коснулась гладкого холодного металла стены, пальцы уцепились за край. Теперь самое страшное – разжать их. Ну – раз, два, три!

Он разжал пальцы, присел глубже, на секунду потерял равновесие… колени ударились в пол.

Остальное было легко. Опустить руки, склонить голову набок, протиснуться под низкий потолок. И упасть обессиленно.

Долгого отдыха Трай позволить себе не мог. Раз Небожителям известно, что он в вентиляционных тоннелях, значит пора отсюда выбираться. Ближайшую дверь он нашёл за вторым поворотом. На счастье, в десяти футах от неё имелось и решётчатое отверстие, так что можно не только послушать, но и посмотреть, что делается снаружи. Преследователей там не было. Трай выбрался из тоннеля. Куда попал, непонятно. Узкий коридор с одной стороны заканчивался тупиком, с другой – поворотом.

– Госфен! – позвал. – Подскажи, где я?

– Что видишь? – мгновенно откликнулся старик.

– Коридор, дверь. Стены светло-коричневые, окон нет.

– Ещё что-нибудь?

– Ничего.

Старик задумался. Признался:

– Не знаю. Пройди дальше.

Трай дошёл до поворота, опасливо заглянул за угол. Коридор продолжался, всё такой же безликий и пустой.

– Сейчас я тебя разбужу, – кисло пообещал Госфен. – Смысла блуждать наугад нет. Всё равно снадобье скоро перестанет действовать.

– Ага, – согласился Трай. Тут же испугался. – Не надо!

Не за себя испугался – он-то далеко отсюда, в надёжном подземном схроне. Но если Небожители обнаружат его тело, то Кветтина и Ардис обречены. Никто не вытащит их из друз, не помешает превратить в стёртышей. Госфен молчал, потому Траю ничего не оставалось, как во всю прыть рвануть по коридору, благо был тот не длинным.

Коридор упирался в квадратную площадь с фонтаном посередине. Трай вылетел на неё и замер. Он узнал это место. Вон там он прятался, а там стоял Небожитель Ге-Нали. А вон из-под той арки, наискосок, они пришли сюда с Эдалью. Если бежать очень быстро, он успеет добраться до сада…

Трай оборвал себя. Зачем бежать в сад? Он знает шифр от замков, может добраться до друз. От площади нужно идти… Он оглянулся и сообразил, что несколько минут назад стоял у заветной двери!