Ремесло Небожителей - Игорь Вереснев

– Нет, – Бриана отчаянно замотала головой, – так не будет, нас спасут! Мой жених – наследник Тарусии, у него очень много кораблей! Он меня любит, он будет искать. Уже ищет! Если понадобится, его флот проверит все острова один за другим.

– Откуда он узнает, что следует обыскивать острова? Но даже если найдёт, как думаешь, что он сделает с нами?

Бриана догадалась. Съёжилась.

– Я попрошу вас помиловать… – пролепетала. И сама не поверила сказанному.

Виола опять засмеялась:

– Вот видишь – с этого острова тебе живой не выбраться. Так зачем мучиться?

Она шагнула вперёд, замахнулась…

– Нет!

Бриана понимала: разбойница права, ей не выжить. Значит, нужно зажмуриться и позволить случиться неизбежному. Но инстинкт был сильнее разума. Он заставил отпрянуть, броситься вглубь лабиринта.

Преследовательница не спешила, спокойно шла по пятам – дорога к спасительному лесу всё равно отрезана. Бриана металась, пытаясь найти лазейку из западни, то и дело тыкалась в тупики, застревала в слишком узких расщелинах. И с каждой минутой, с каждым шагом оказывалась ближе к обрыву. Последний поворот, гора валунов – и вон он, в пяти шагах. Виола снова засмеялась, убрала кинжал. Ясно – теперь и резать не потребуется, она сбросит жертву вниз на прибрежные камни живьём. Лучше уж прыгнуть самой…

Бриана заскулила и опустившись на четвереньки, поползла в крошечную пещерку. Сама не зная, зачем это делает. Разбойница подошла, опустилась на корточки, заглянула под каменный козырёк.

– Долго ты там сидеть собираешься? – В голосе не было ни злости, ни раздражения. Чуть-чуть укоризны. – Учти, я тебя вижу, у меня глаза как у кошки.

Бриана молчала.

– Ладно, – Виола вздохнула. – Решила умереть крысой, так тому и быть.

Она тоже опустилась на четвереньки, вытащила кинжал, двинулась к княжне. Бриана вновь заскулила, попятилась. Только куда здесь пятиться? Сейчас её прирежут, и она будет валяться в темноте и грязи, гнить и вонять, словно груда отбросов. Скверная смерть…

Стены позади не было. Бриана вдруг поняла, что справа и слева их тоже нет. Нет низкого каменного свода над головой. Вместо него – тёмно-синее, будто выкрашенное в индиго небо. Она по-прежнему стояла на четвереньках, но от пещеры и след простыл. Вокруг поднимались стены невообразимо огромного и невообразимо прекрасного ущелья из разноцветных друз.

– Вот леший… – Разбойница была в шаге от неё. Разок взмахнёт кинжалом… Нет, о кинжале та и думать забыла. Таращилась на нечто за спиной Брианы.

Оглянуться княжна не успела. Что-то случилось. Непонятное, неведомое прежде. Голова будто взорвалась. Краски, запахи, звуки – всё, что Бриане довелось изведать за недолгую пока жизнь, завертелось вокруг неудержимым хороводом. Из неё высасывали воспоминания, пережитые чувства, фантазии. И так же внезапно всё закончилось.

Бриана сообразила, что больше не стоит на четвереньках, а лежит, распластавшись на огромном лиловом кристалле. Рядом, на таком же лиловом, но немного поменьше, сидела разбойница, ожесточённо тёрла виски руками. Увидев, что княжна смотрит на неё, спросила:

– Очухалась? Как думаешь, где это мы?

– Не знаю… – Княжна покосилась на валяющийся поодаль кинжал. Кажется, убивать её пока что не будут. Качели полетели ввысь. – Какие-то чары. Нас перенесли в волшебную страну.

– Сказки!

– Не сказки. Мы ведь были в пещере. И где она? А небо? Ты видела такое небо в обычном мире?

Виола хмыкнула, но спорить не стала. Крикнула:

– Эй, здесь есть кто-нибудь?!

Бриана подумала, что никто не ответит. Ошиблась.

– Да. Какую награду вы желаете, человеки? – зарокотало откуда-то.

Разбойница метнулась к ножу, схватила, но тут же остановилась, выпрямилась. Усмехнулась:

– Награду? Мне нравится такое начало разговора. Эй, колдун или кто ты там, покажись! Ты где?

– Мы – не колдун. Мы те, кто открывает порталы. Мы – везде. Ты нас видишь и осязаешь.

– Что? – Разбойница удивлённо оглянулась. Переспросила недоверчиво: – Так ты что, эти камешки?!

– Мы – Друзы. Произнеси желание.

– Хорошо… – Виола опасливо провела ладонью по грани громадной зеленоватой призмы. – Как насчёт того, чтобы вернуть нас обратно?

– Портал открыт.

И тут же Бриана разглядела серебристый овал, мерцающий прямо в воздухе неподалёку. Вход в этот мир. Виола его тоже заметила. Сделала было шаг, но передумала:

– Э нет, это не считается! Мы опять окажемся на необитаемом острове. В другое место ты нас можешь перенести?

– Простое желание. Укажи место, и мы откроем портал. Условие: других человеков там нет. Ваш мир примитивен и хрупок, если много человеков увидит портал, мир будет разрушен.

– Но нас же ты впустил? Почему?

– Мало человеков – легко контролировать. Много человеков – трудно контролировать. Очень много – нельзя контролировать. Вы – мало человеков. Мы пустили вас, чтобы снять слепок. В обмен – награда. Это – справедливость.

– Ишь ты, слепок… – Разбойница вновь потёрла виски. – Ладно, и что ты можешь предложить?

– Всё, что не разрушит других человеков.

– Так-таки и всё? Ты не представляешь, чего я могу потребовать. Например – десять пудов золота!

– Простое желание…

– Нет, ты не понял! Десять пудов украшений из золота, изумрудов и бриллиантов! Самой тонкой, самой искусной работы! А?!

– Простое желание.

– Как? – изумилась Виола. – Если ты – только куча камней, то как ты это сделаешь? Или у тебя есть слуги?

– Слуги не нужны. Мы открываем порталы во много миров, собираем слепки разумных. Есть похожие на вас, но ушли далеко по пути знаний и разума. Сделают всё, что ты способна придумать. Значительно больше.

– Здорово… – восхищённо согласилась Виола. Посмотрела на княжну. – Вот это здорово. Они же могут… У них наверняка есть…

Она опустила глаза на кинжал, который как и прежде сжимала в руке. Хмыкнула, сунула его в ножны.

– Говоришь, любое желание? А, скажем, обменять нас телами сможешь? Чтобы я стала она, а она – я?

Бриана рот открыла от изумления. Чего-чего, а такого она не ожидала.

– Странное желание, – пророкотал голос. – Прежде никто не просил.

– Ага! – торжествующе воскликнула разбойница. – Так можешь или нет?

Несколько минут длилось молчание. Потом последовал ответ:

– Мы сделаем. Второй человек должен пожелать того же.

– Она желает! – Виола быстро развернулась к княжне. Рявкнула грозно: – Чего молчишь?!