Ремесло Небожителей - Игорь Вереснев

– Эге-гей! Сюда! – заорал в темноту. – Гребите сюда! Здесь берег!

Сначала капитану казалось, что он слышит только свист ветра и рёв волн, расшибающихся о коралловый барьер. Но вскоре донеслось ответное «эге-гей!», и через минуту он увидел тёмное пятно, болтающееся между гребнями чуть ослабевших после штурма рифа, но всё ещё громадных волн. Шлюпка!

Шлюпка тонула, это было заметно сразу: борта едва поднимались над поверхностью, – то ли слишком много воды зачерпнула, то ли кораллы пропороли днище. И тонули люди, что сидели в ней. Нет, не сидели, барахтались, пытаясь удержаться за борта. Чёрные шары голов то взлетали вверх, то проваливались в такт убийственному ритму волн.

Леган бросился навстречу. Океан зло ударил в грудь, пытаясь оттолкнуть, не позволить отобрать добычу, но капитан крепко стоял на ногах и сил у него пока хватало. Первых троих выдёргивать из воды не пришлось: они его сами заметили, оттолкнулись от шлюпки, рванули к спасительному берегу. Остальных он выволакивал из тонущего судёнышка, тащил за шиворот, пинал в спину, указывая направление. В лица Леган не смотрел – все были одинаково перекошены от ужаса и неимоверного напряжения, безжизненно белые в свете молний. Он просто считал чёрные шары, пляшущие на волнах. Четыре осталось… три… две…

До последнего он не успел дотянуться. Голова дёрнулась вслед за откатывающейся волной и тут же исчезла. Леган разъярённо взревел, нырнул следом, вытянул руку. Растопыренные пальцы наткнулись на длинную густую прядь. Он рванул её на себя, вынырнул, не отпуская, что есть силы погрёб к берегу. И лишь тогда понял, кто такой этот последний из спасённых. Точнее, кто такая.

Вторая шлюпка сквозь барьерный риф не пробилась. Напрасно Леган кричал в темноту окончательно сорванным голосом, напрасно вглядывался, стараясь различить среди обломков чёрные шары голов. Больше к берегу не добрался никто. Во всяком случае, живым.

Мёртвых капитан сосчитал утром. Перед тем как унестись на запад к сказочным землям Вирия, ураган выбросил на берег лагуны обломки каравеллы, шлюпку с пропоротым днищем и тела. Будто насмехаясь, океан вернул всех его матросов: ровно две дюжины мёртвых и дюжину живых, спасшихся ночью, – Леган любил круглые числа. Вернее, ночью спаслись тринадцать, – «лишней» была та, кого он выволок за волосы. Та, ради кого и затеяли они этот авантюрный поход. Тринадцатой была невеста наследника державного престола князя Ульмера Тарусского – княжна Бриана Фелли.

Княжну они выкрали две недели назад: взяли на абордаж прогулочную яхту в двух милях от берега, на виду у гарнизона Феллиполя и его губернатора – отца Брианы, увезли из-под носа у целой эскадры. В качестве выкупа за княжну капитан Леган рассчитывал получить золота больше, чем добыл за всю свою разбойничью жизнь. Обеспечить себе, так сказать, безбедную старость.

Вначале всё шло как задумывалось. Они оторвались от погони, добрались до самой дальней, южной части Кораллового моря, затерялись среди сотен необитаемых островков, не нанесённых ни на одну карту в мире. Оставалось найти подходящий, спрятать на нём княжну, отправить депеши с требованием выкупа в Феллиполь и Княжград и ждать. А когда «Ласточка» с сундуками золота уйдёт в открытое море, только от чести и благородства капитана Легана будет зависеть, что найдёт спасательная экспедиция на острове: живую и невредимую княжну или… отдельные её части. Вечером накануне шторма Леган ещё не принял окончательное решение. Неужели именно из-за этого Светлые Боги на него взъярились?

В Светлых Богов Леган не верил. Если они в самом деле существуют, то почему не вмешиваются, не остановят его, не накажут? Он давал им столько поводов навести справедливость: и когда вешал на реях команды захваченных торговых каракк, и когда выбрасывал за борт пассажиров, а пассажирок отдавал на потеху своим ребятам, – а потом опять-таки выбрасывал! – и когда отрезал головы и вспарывал животы пленным морским офицерам. Но боги молчали, делали вид, что ничего не видят и не слышат. Лишь сегодня напомнили о себе: так цинично помогли выполнить Легану задуманное. Теперь в его распоряжение были и княжна, и остров. Только он не собирался отдавать взамен «Ласточку» и две трети команды!

Измотанные ураганом люди уснули прямо на песке у опушки пальмовой рощи, едва прекратился дождь и стих ветер. Но Леган не сомкнул глаз до рассвета. Он видел, как истончились, уплыли на юго-запад тучи, как успокоились волны. Да, боги поиздевались над ним: когда из-за океана поднялось солнце, о ночном урагане не напоминало ничего… если повернуться спиной к берегу.

Убедившись, что живых среди выброшенных морем тел нет, Леган отправился исследовать свои «владения». Остров оказался невелик: обросшая кораллами макушка подводной горы. Леган обошёл его за неполных три часа. Но всё, что необходимо для выживания потерпевшего кораблекрушение, здесь имелось: на северной оконечности – изобилующая рыбой лагуна, на южной – стекающий со скал ручей с пресной водой, посередине, вокруг двуглавой вершины горы – небольшой лес, где он сразу заметил и весурскую вишню, и гуаву, и чёрную хурму. Наверняка там можно отыскать и ещё что-то съедобное. От голода и жажды люди здесь не умрут. Умрут от отчаяния и безнадёжности, когда убедятся, что с острова им не выбраться. Перегрызут друг другу глотки.

Когда Леган вернулся к северной лагуне, его команда спала. Все, кто остался: десять мужчин и немного поодаль – две женщины. Первая – Виола, любовница и одновременно помощник капитана, хитрая, коварная, в жестокости не уступающая ему самому. Вторая – княжна Бриана, о которой он почти ничего не успел узнать за две недели знакомства. Во сне женщины повернулись друг к другу, и Леган невольно начал их сравнивать.

На дочерна загорелом, выдубленном солью и ветром лице разбойницы – злая решимость. Губы сжаты, складки в уголках рта, коротко обрезанные волосы выгорели на солнце, сделались такими же белыми, как песок вокруг, сильные пальцы сжимают рукоять кинжала. Виола словно и во сне продолжала вести бой со смертельно опасным противником.

Княжна улыбалась во сне. Пухлые губки чуть приоткрыты, под щекой – кулачок, грива густых тёмно-каштановых волос свёрнута в тугую подушку. Сколько ей лет? Совсем ребёнок…

– Любуешься?

Виола не спала, наблюдала за ним из-под опущенных ресниц. В голосе – ревность. Леган знал: женщины, к которым она начинала ревновать, долго не живут.

– Ты и пальцем к ней не прикоснёшься! – произнёс он не громко, но веско.

Разбойница открыла глаза.

– Неужто наш капитан влюбился? Или ты всё ещё надеешься получить за неё выкуп? Уберечь от этого зверья?

Она кивнула в сторону спящих матросов, и Леган нахмурился. Виола права. Их замысел провалился, а значит, княжна перестала быть заложницей и ценным товаром. Отныне она просто сучка в окружении оголодавших кобелей. Сколько он сможет держать свору на привязи? Неделю? Две? Месяц? Потом они обнаглеют, потребуют, чтобы капитан «поделился», а если он откажет, возьмут силой – им с Виолой не устоять вдвоём против десятерых. Разве что прикончить их немедленно, пока спят. Но неужели девка этого стоит? Она не стоит вообще ничего!