Обратный отсчет: Равнина - Токацин

— В горячий цех сегодня придут Сэта. Будут плавить стекло, — буркнул он, пристально глядя на стража. — Дверь мы закроем, чтобы Скогны не дёргались. Пока мы её изнутри не откроем, к ней не лезь. И всем скажи, чтобы не лезли. Кто-то вломится, начнётся драка — мы разнимать не будем.

На секунду сармату стало неловко — как всегда, когда приходилось давать невыполнимые обещания. «Ну, будем. Постараемся. Но не все доживут.»

— Сэ-эта? — Хассинельг наклонил голову набок. — Прямо здесь, на холме? В вашей постройке? В той, что дымится?

«Дымится⁈» — Гедимин быстро оглянулся на ангар. Над крышей дрожал нагретый воздух, стравливаемый из газоотводов. «Это ты дымящегося не видел…»

— Там, — не стал вдаваться в подробности он. — Туда лезть нельзя, пока дверь не откроется. Запомнил?

— Скажу, — страж оглянулся на Броннов и Скогнов. Карлики, оставив свои дела, незаметно собрались вокруг — как обычно, двумя плотными несмешиваемыми группами. Хассинельг заверещал, то и дело меняя тональность. Бронны поёжились и подались к повозкам. Скогны навострили уши и нехорошо оскалились, но громко визжать не стали. На тихие возгласы страж что-то ответил и широким жестом отогнал аборигенов к шатрам.

— Скогны говорят, что завтра их очередь работать, — перевёл он какую-то из реплик. — А сегодня, так и быть, пусть будут Сэта. Если ты говоришь, что вам с Вепу-а не нужна защита, никто не подойдёт. Только…

— Чего ещё? — снова насторожился Гедимин, убирая довольную ухмылку. «Скогны — существа, в целом, разумные. После стычки на огороде, видимо, дошло…»

— Я, страж, должен там быть, — решительно сказал Хассинельг. — Я встану там, у стены, — там места много, — и буду следить. Никакой помехи от этого не будет. А если что-то случится, я хоть маяк зажгу.

Гедимин мигнул.

— Думаешь, Сэта обрадуются? Чужак-зевака, да ещё и страж… Никто не любит, когда смотрят под руку.

— Я очень тихо, — заверил Хассинельг, показывая двумя руками, как зажмёт себе челюсти. — Близко не полезу. Но кто-то должен за вами присмотреть. Я думал переместиться внутрь, когда вы все будете заняты, и следить спокойно. Но это как-то нечестно…

Гедимин помянул про себя уран и торий. «Верно. Он бы в дверь ломиться не стал. Телепортировался внутрь… а потом мы выгребали бы пепел. Не нравится мне его рыло в цехе, но применение мозгов надо поощрять…»

— Ладно, — буркнул он. — Стой у стены. К печам не лезть, учеников не отвлекать!

Вепуат, увидев в дверях стража, ошалело мигнул.

— Хочет стоять тут и глазеть, — пояснил Гедимин. — Предупреди Сэта, чтобы сразу его не спалили. Может, его в поле замотать?

— Ага… — Вепуат на пару секунд задумался. Хассинельг, не дожидаясь ответа, проскользнул внутрь и, быстро оглядевшись, устроился в ближайшем правом углу. Как раз напротив него была печь, с которой обычно работали ученики, — и, похоже, он её опознал по жаропрочному поддону, заставленному горячими изделиями. Смотрел он, во всяком случае, только на них, а за ним и Гедимин обратил на них внимание. «А. Вот над чем Вепуат рот обжёг. Сложные штуки — отверстие для вливания, отверстие для выливания, ноги какие-то, ручки…»

— Вот тут и стой, — сказал Хассинельгу Вепуат, выходя в короткий коридор. — Верно, Гедимин, прикрой его полем. И сам тут встань. Как будто ты его прикрываешь.

Гедимин кивнул. Поле он свернул простейшим способом, без хитрых воздуховодов, оставив в дальней его стенке широкое отверстие. Хассинельг, когда сармат отвернулся и вроде бы на него не смотрел, украдкой потыкал в «стену» пальцами, надавил ладонью и снова взялся за посох, принимая невозмутимый вид — только покачивание хвостовой клешни показывало, что стражу не по себе. Из «шлюза» потянуло дымом — Вепуат не везде выставил барьеры, и горящий мусор, как водится, чадил. Гедимин недовольно сощурился, но из-за стены уже были слышны шуршащие голоса, — Сэта пришли, костёр вот-вот должен был погаснуть и сильно цех не закоптил бы.

Дыма стало чуть больше, потом он пропал. Мимо прошёл Вепуат, на ходу ухмыльнувшись. Затем появился жрец Сэта. Его взгляд упал на Гедимина, скользнул ему за спину, существо приоткрыло пасть, показывая клыки, и что-то прошелестело. Хассинельг за спиной отчётливо скрипнул зубами, но промолчал.

«Уран и торий! Им тут всё-таки холодно…» — подумал Гедимин, глядя на проходящих мимо него «учеников». Настолько одетых Сэта он ещё не видел. «Так значит, они умеют делать закрытую одежду… ну, по крайней мере, накидки,» — поправил он себя, взглянув на кое-как обмотанные ступни. Накидки опускались почти до пяточного сустава, — он у Сэта был чуть ниже, чем у сармата или человека — коленный, так что сорок сантиметров голой ноги торчало наружу. Широкие складчатые рукава скрывали руки по локоть. Гедимин посмотрел на короткую серебристую бахрому и сердито сощурился. «Ладно, это асбест. Не загорится. Если повезёт — и не намотается. Тут особо и не на что…»

Отогнав мысли о технике безопасности применительно к существам, выдерживающим пару тысяч градусов без вреда для себя, сармат присмотрелся к материалу накидок. Они, и правда, были сшиты из узких полотнищ асбеста, — белая ткань, жёлтые нити, нашитые так часто, что швы превратились в клетчатый орнамент. У жреца «вышивка» была серебристой и мягко блестела на свету, напоминая металлическую нить. «Значит, асаан — не такое уж редкое сырьё. Хватает не только на верёвки и ленточки. И, в принципе, комбинезон…»

Додумать Гедимину не дали — жрец громко зашелестел, протягивая Вепуату пучок тонких ветвящихся костей. На них были намотаны серебристые тросы. Не успел Вепуат взять их, как «ученики», разглядывающие поддон с готовыми изделиями, зашуршали, жрец снова зашелестел, из-за спины Гедимина послышался громкий шорох и щелчок хвостовой клешни. Сэта с зубастыми ухмылками зашелестели ещё громче. Клешня щёлкнула дважды, шорох сменился треском.

— Heta! — Вепуат, сузив глаза, вскинул руку в запрещающем жесте. Гедимин, широко расправив плечи, двинулся вперёд. Шорохи стихли. Жрец негромко зашелестел, показывая двумя руками на потолок и стены. Гедимин мигнул.

— Чего они? — он оглянулся на стража — тот недобро щерился,