Академия Города Химер - Аврора Лимонова

— И где нам искать крыс? — тихо спросила она.

— Нам не надо их искать. Они уже нас нашли.

Майя вопросительно глянула на Эльдар, который стал посреди зала. Тут же она услышала топот когтистых лапок и оглянулась. Одна из теней у стен шевельнулась и перебежала за соседний камень, Майя заморгала, пытаясь понять, ей почудилось или мрак у стен и вправду начал подползать к ним ближе.

Тени у стен стали гуще и теперь со всех сторон подбирались к ним. А с тем и сотни светящихся глаз заблестели во мраке.

Майя тут же вытянула руку и приготовилась плести магический круг.

— Нет, не нападай на них, — тихо произнес Эльдар.

Он глянул на Майю, и его зрачки вытянулись.

— Предлагаешь ждать, пока они нападут? — нахмурилась девушка.

— Предлагаю просто подождать.

Парень дал ей Каролину в руки и оставил у ног девушки рюкзак, перед этим достав оттуда что-то. Это оказалась шапка Луки. Эльдар кинул ее на пол в нескольких шагах от них. Самые ближние крысы с шипением направились на шапку, но у нее замедлили шаг и принюхались. Вскоре они взяли незваных гостей в плотное узкое кольцо и так застыли.

И вдруг одна из крыс, обнюхивавших шапку, пискнула и почти синхронно грызуны встали на задние лапы, прекратив наступление. Это напомнило Майе уже виденную раньше картину. Демоны готовились к приходу своей королевы. И та не заставила себя ждать.

Блеск от ее трех сверкающих глаз стало видно еще издалека, когда у дальней стенки началось новое движение. Грызуны расступались перед своей главой — самой крупной трехголовой крысой. Когда королева вышла из мрака, Майя впервые заметила, как она отличается от остальных крыс. И не столько размером или тремя головами, сколько умом в каждом глазе своих трех морд. Она была разумнее своих подчиненных и смотрела на гостей не со злостью, как остальные, а с холодной настороженностью.

Королева остановилась перед шапкой Луки и принюхалась. Затем выжидающе посмотрела на Эльдара, словно спрашивая, что это все значит. Парень же шагнул ей на встречу, чем вызвал у остальных крыс угрожающее шипение. Став на колено, Эльдар склонил голову. А когда поднял глаза, они уже были с вытянутыми вертикальными зрачками.

Майя только удивленно уставилась на парня, не понимая, с чего он вдруг раскланялся перед их врагом? Но он глянул на нее и показал рукой вниз. Девушка присела на колено. Среди крыс прошла новая волна шипения, но стоило королеве один раз ударить по земле длинным и необычно гибким хвостом, как все грызуны стихли. Три головы королевы принюхались к стоящим на колене вторженцам.

— Мы пришли не убивать вас, — произнес Эльдар.

Его голос звучал глубже обычного. Словно он собрался загипнотизировать крысу, но знакомого огонька в глазах Майя не увидела.

Королева ощетинилась, выказывая недоверие.

— Если нападете, нам придется защищаться. Но мы бы желали не сражаться, а говорить.

Королева прищурилась тремя глазами. Майе это затишье казалось пыткой. Было страшно смотреть, как они стоят, окруженные полчищем злобных крыс. К Эльдару они подползли особенно близко, ведь на том не было школьной накидки, отпугивающих демонов запахом рябины. Нет, Майя знала, ее сокурснику та накидка и не нужна, он и так с сотнями этих демонов при необходимости управится. Но он терпеливо стоял и ждал решения крысиной королевы.

И вдруг трехголовая крыса села на задние лапы. Похоже это значило, что она пока не собирается нападать.

— Мы пришли поговорить о нем, — опустил он глаза на шапку Луки, — и о его отце — тем, с кем у вас заключен договор.

Эльдар достал из кармана что-то и протянул его в сторону крысы. И опять колония вокруг угрожающе ощетинилась. Другой рукой парень поднес похожую вещь к своему уху. Майя рассмотрела металлическую клипсу с мелкими узорами, которую парень прицепил к мочке уха.

— Вы же похожим способом общались с Жданом Стародубом? — спросил Эльдар.

Королева осторожно понюхала клипсу. И тогда девушка все поняла. Хоть они этого еще не проходили на уроках, она слышала о таких магических вещах, именуемых «связными». Эти предметы помогали понимать разумных демонов, если те не могли произносить членораздельную речь.

Эльдар медленно приблизил к головам королевы ладонь. Колонии это не понравилось, крысы снова оскалились на него. В какой-то момент сама королева напряглась, будто желая накинуться на парня. Но потом вытянула среднюю голову вперед, двумя остальными продолжая следить за его рукой. Эльдар осторожно прицепил клипсу к одному уху королевы и отступил. Трехголовая крыса что-то прошипела, и парень ответил ей согласием, убедившись, что клипсы работают.

— Я пришел помочь вам, — уважительно заверил Эльдар.

Трехголовая крыса еще сильнее ощетинилась, восприняв его фразу, как наглость. Ее колония тоже оскалилась и подобралась к парню ближе. Но тот и бровью не повел, продолжая смотреть на королеву своими нечеловеческими глазами.

— Вы не можете к нему подойти. Он вас не подпустит, — сказал Эльдар. — И вы это уже знаете. Вам нужна помощь, чтобы выполнить договор. А я могу вам помочь.

Королева перестала шипеть и пристально посмотрела на парня, ожидая от него продолжения. Больше всего Майю удивляло, что королева вообще согласилась говорить с ним. Возможно сыграло то, что Эльдар полукровка и ему должно быть легче находить общий язык с демонами.

— Расскажите мне все о последней просьбе Ждана Стародуба, — попросил парень учтиво. — Вы ведь не предавали его, верно?

Повисшее затишье Майе показалось неимоверно долгим. Но средняя голова наконец зашипела. О чем пошел дальше разговор, Майя не расслышала. Эльдар почему-то стал говорить тише, а уж шипение королевы и подавно разбирать не было смысла. Девушка лишь могла вслушиваться в перемены интонации трехголовой крысы, а таких там было много. И как различила Майя, тон королевы был чаще грустным. От того все это казалось девушке совсем странным: еще пару дней назад она сражалась с этими тварями не на жизнь, а на смерть, а сейчас стоит и смотрит, как ее сокурсник преспокойно беседует с их королевой.

Королева вдруг издала повелительное шипение, и крысы в конце зала засуетились, снова начав перед кем-то расступаться. На этот раз из колонии выбежала небольшая, но видно очень шустрая крыска. Она подбежала и поставила какой-то потрепанный мешочек между Эльдаром и королевой.

Майя невольно сделала шаг ближе, не зная, верить или нет своим глазам. Могли ли быть это те самые воспоминания отца Луки?

Средняя голова королевы что-то прошипела, и ее тон поддержали две другие головы. Парень медленно достал из бокового кармана рюкзака нож Луки. И снова среди полчища крыс прошлось угрожающее шипение. Однако королева спокойно следила за Эльдаром, пока тот оттянул кусочек челки и отрезал прядь.

Он осторожно обвязал прядь вокруг краев мешка. Затем королева глухо прошипела, и Эльдар довольно хорошо повторил за ней. Легкое сияние вокруг мешочка усилилось, и прядь резко вспыхнула красным пламенем, а затем стухла.