Академия Города Химер - Аврора Лимонова

— Благодарю, — снова склонил голову Эльдар и взял мешочек. — Лишь одно попрошу взамен.

Крысиная королева вопросительно глянула на парня. Тот тихо произнес свою просьбу, и Майя опять ничего не расслышала. Трехголовая крыса сначала фыркнула, но затем что-то прошипела мелкой крыске, принесшей мешок. Та тут же ответила готовым писком.

Королева стряхнула клипсу, повернулась к колонии, зашипела всеми тремя головами и быстро побежала назад. Тут же в движение пришло все полчище. Они потянулись к теням, где начали исчезать в мрачных трещинах старых стен. Было видно, что некоторые крысы разочарованно оглядываются на вторженцев. В конце концов, неплохой ужин мог бы быть.

Эльдар выровнялся, и Майя подошла к сокурснику.

— Что ты ей сказал? — пораженно спросила она.

Ей все еще не верилось, что встреча с полчищем крыс обошлась без крови.

— Правду. Сказал, что пришел забрать воспоминания отца Луки по его просьбе.

Парень снял с уха клипсу и поднял такую же с пола вместе с шапкой мальчика.

— Это моей матери, — объяснил он, заметив на украшении взгляд Майи. — Она водила дружбу с лесным народом, потому таких вещей у нее было полно.

Девушка усмехнулась. Выходит, Эльдар с самого начала планировал вести переговоры, а не убивать крысиную королеву, как того желал Лука.

— Я думала, нам придется с ними биться, — тихо призналась Майя.

— Биться было не в ее интересах. Ее колония сильно ослабла.

Эльдар глянул на мешочек в руке.

— Я дал магическое слово на ее языке и закрепил его своей плотью. Заклятье не такое сильное, как на крови, но оно тоже нашлет на меня скверну, если я захочу нарушить слово, — он глянул на девушку. — Использование своей плоти в договорах действенная, но очень опасная вещь. Не делай так, если тебе предложит такое нелюд или даже человек.

— Странно это слышать от тебя, — напомнила Майя.

— Да, я у тебя первый и давай останусь единственным, — заметил парень.

Майя замерла, а затем озадаченно глянула на Эльдара. Он хоть понял, как это прозвучало? И парень видимо понял, потому как на его губах скользнула довольная ухмылка.

— Ничего не буду обещать, — смутилась Майя. — Вдруг появится договор повыгоднее.

Ухмылка тут же сползла с лица парня, но прежде, чем он еще что-то сказал, со стороны пискнули. У входа с другой стороны зала стояла та самая маленькая крыска, принесшая мешочек. Она не убежала с собратьями и ожидающе смотрела на чародеев.

— Идем, — сказал Эльдар. — Я попросил провести нас самым коротким путем к сокровищнице.

Они вошли в новый туннель. Одноглазая крыска бежала впереди, теперь вместо мотка указывая им дорогу. Новый лабиринт оказался еще запутаннее прежнего. Коридоры здесь были уже и куда грязнее. Даже не верилось, что вся эта сеть ходов была спрятана под территорией академии.

— Так крысиная королева не предавала отца Луки? — тихо спросила Майя, пока они шли за новым путеводителем.

— Нет. Но она уже давно сама хотела побыстрее освободиться от договора. Особенно после того, как Лука день назад перебил десятки ее подчиненных.

Эльдар глянул на семенящую впереди крыску.

— После того, как забрали Ждана Стародуба, королева начала искать Луку. Но он переехал в дом профессора Чуба, и она все не могла его найти.

— Так получается, информатор наврал Луке, — нахмурилась Майя. — Кто-то внушил ему убить крысиную королеву, — она задумалась. — Но тогда этот кто-то должен был знать про ее договор с отцом Луки.

— Да, об этом могли знать те, с кем его отец работал или… — Эльдар прищурился, — или тот, кто пытался переманить Ждана Стародуба на свою сторону.

— Ты сейчас о Маскароне? — удивилась Майя.

— Подобные трюки в его стиле. Он мастер дурить людям голову.

Эльдар на некоторое время замолчал.

— Королева сказала, ее колонию заманили темной магией. Крысолопы падки на нее, как мухи на мед. А когда вас с Лукой окружили, королева просто хотела забрать мальчика.

Майя задумалась, вспомнив, как крысиная королева принюхивалась к ним. Значит, тогда она учуяла Луку.

— Видимо, тот, кто устроил нашествие, сам хотел заполучить воспоминания отца Луки, — сказала она, пытаясь собрать в голове единую картину нападения позавчера.

— Или не допустить, чтобы другие узнали, как была остановлена Армия Тварей, — добавил Эльдар.

Майя кивнула:

— Надо еще раз поговорить с Лукой об его таинственном информаторе.

Крыска вывела их в помещение с высоким потолком. Она пискнула, Эльдар ей благодарно кивнул, и та скрылась обратно в ходе. Свет от огненной стрекозы выловил в темноте нового зала абрисы каменных ворот. Их обрамляли ветви с шипами, а на самих воротах виднелся крупный барельеф в виде двух змей, державших друг друга за хвосты, так же, как и на входе в лабиринт.

— Это вход в сокровищницу? — спросила Майя.

— Похоже на то.

Эльдар направился к воротам.

— Ты хочешь зайти туда? — поняла Майя и поспешила за парнем. — Даже отец Луки не захотел туда идти, — напомнила она.

Эльдар хмыкнул:

— А я хочу взглянуть на нее до того, как сюда доберутся городские стервятники.

Майя понимающе кивнула. Ей вообще-то тоже было жутко интересно, какая она — сокровищница Основателя, в которую никто не входил несколько веков. Однако при взгляде на Эльдара ее кольнуло беспокойство.

Сокурсник не отрывал взгляд от ворот, и играл в его глазах дикий огонек. Он появлялся, когда Эльдара одолевали сильные чувства. Но сейчас парень не выглядел увлеченным или раздраженным. Скорее, поглощенным какой-то навязчивой идеей.

Они остановились у ворот. Вблизи они оказались еще больше, чем Майе показалось на первый взгляд. Массивные, каменные и старые, они внушали трепет своим нерушимым видом. Аура древней магии определенно исходила от них. Или может от того, что пряталось за ними.

Эльдар скинул накидку, и на его плаще проступила чешуя. Черты лица обострились, а глаза приобрели вертикальные зрачки. Майя невольно отметила, что здесь, в подземелье, такой его вид внушал не меньший трепет. Наверное, он обратился, чтобы быть готовым к любым неожиданностям сокровищницы.

— Тебе не надо идти со мной, — сказал Эльдар. — Это действительно может быть опасно.

— Я тоже хочу взглянуть на сокровищницу, — призналась девушка.

Эльдар как-то неоднозначно глянул на нее, но не стал спорить, и подошел к воротам. Два змея, державших друг друга за хвосты, удерживали створки замкнутыми.

Внутри кольца был высечен магический круг. И если остальные руны девушка узнала (это были свойственные замкам руны «Закрыть», «Открыть» и прочее), то самая нижняя руна в виде витка с тремя точками была ей не знакома. Эльдар тоже рассматривал именно эту руну.