Четвертый принц - Екатерина Бакулина

– Леди Алехандра умеет держать меч, это самое важное, – спокойно сказал Рейнардо. – Леди Алехандра рыцарь, а не девица на выданье, не стоит путать и сравнивать с собой, миледи.

Алисию передернуло, сравнивать она точно не собиралась.

– А вам больше нравятся рыцари, а не девицы? – еще более невинно хлопая глазками поинтересовалась младшая.

Рейнардо вдруг широко улыбнулся.

– Именно так! – сказал он, поднял бокал. – Вы разве не слышали?

Как бы подтверждая: «у вас нет ни единого шанса». Хотя уши у него все же покраснели.

Рядом тихо заржал Суинтон.

– Рейнардо, – весело сказал Торрегросса, – вот сейчас, пожалуй, я готов вам поверить!

А ведь об этом были разговоры в Тальменаре, Хена слышала сама. Изящный до женственности принц ни разу не был замечен в компании девушек, хотя в его годы давно пора. Поэтому, пытаясь угадать причины, ему приписывали другие интересы.

Хена видела, девицы в легком замешательстве. Правда Рейнардо уже давно не похож на того изящного юношу.

– А разве рыцарю манеры не нужны? – спросила Ребека.

Хена дернулась было, но Рейнардо положил руку на ее колено под столом, сжал пальцами. Не сбежать.

– Рыцарю нужно верно служить своему сюзерену. Остальное глупости. Если рыцарь захочет, он всегда сможет научиться изящно ковырять мясо в тарелке. Если не захочет, то это лишь его дело.

Во взгляде ясно читалось: «Уж точно не ваше, леди Ребека».

– И что… хм, этот рыцарь, – Ребека насмешливо подняла бровь. – Верно служит?

– Более чем.

– Делает все, что вы пожелаете?

– У вас странные представления, леди Ребека. Все, что пожелает хозяин, обычно делает пес, лакей… или горничная. Рыцарь поступает так, как сам считает правильным.

И с легкой улыбкой потер челюсть, там, где Хена неоднократно успела заехать.

– Скажите еще, этот рыцарь предпочитает сверху! – хохотнул Моретти.

– Сэр Педро, – Рейнардо в недоумении посмотрел на него, – не стоит забывать, что за столом не только рыцари, но и юные дамы. Такие разговоры не для их ушей. Если у вас есть личные вопросы о предпочтениях, спросите у леди Алехандры наедине. Правда рука у нее тяжелая, вам может не понравиться.

Рейнардо поднял бокал, отпил немного. Моретти фыркнул.

Ребека обиженно поджала губы, на какое-то время повисла тишина.

– Милорды! А ведь вы слышали, весна в этом году обещает быть ранней! – воскликнула вдруг леди Лаура, спеша заполнить паузу и сменить тему. – Дожди уже начались!

О дождях…

Хена невольно выдохнула.

Потом говорили о разном: о весне, об урожае, о посевах, о том, как непросто будет в этом году, но северные земли не должны пострадать. Потом об овцах, о торговле, о чем-то еще… Хена больше не слушала. Она сидела, уставившись в тарелку, отламывая по маленькому кусочку пирожок, заботливо подсунутый Рейнардо. Очень вкусный пирожок с капустой.

А после ужина – с огромным облегчением вышла, пошла за Рейнардо, даже не спрашивая, куда он вел ее. Только потом поняла – немного подышать воздухом, на стену.

От напряжения трясло до сих пор.

– Ну, все, – шепнул Рейнардо, обнимая ее. – Ты молодец.

– Молодец? Я ничего не сделала. И даже…

– Ты не сбежала от них. Могла бы испугаться и сбежать, – он потерся носом о ее ухо. – Они бывают пострашнее покойников, несущихся на тебя.

Хена хотела сказать, что в покойниках, по сравнению с этим, нет ничего страшного… но Рейнардо так нежно гладил ее, что…

– А ты, значит, предпочитаешь обниматься с рыцарями? – усмехнулась она.

– Есть такое, – согласился он. – Не со всем, конечно. Ты ведь не против?

Его губы коснулись за ее ухом.

– Прямо здесь? – не поверила она.

– А пошли к тебе, – сказал он.

– Ко мне? – удивилась Хена, но вот где-то тут выдохнула окончательно. Сегодня больше никаких испытаний не будет. – У меня комната маленькая и очень узкая кровать.

– Подумаешь, – пожал плечами Рейнардо. – Мы ведь и не такое видели, правда? Зато тебя еще кто-то может попытать выставить из моей комнаты. А меня из твоей – никто не сможет.

И так довольно улыбался, зараза, что Хена не выдержала, засмеялась. Ну их всех, к шушаку, этих графов и девиц…

– Тебе не стоит лезть туда.

Хена прижималась щекой к его плечу. Они лежали на узкой кровати в ее комнате, обнявшись, держась друг за друга, иначе тут не уместиться, Хена к стенке, касаясь спиной, Рейнардо с краю, едва не падая. Но так вышло, что здесь все равно удобнее.

Рейнардо осторожно погладил ее волосы.

– Без меня это не имеет никакого смысла. Ничего не выйдет.

– Ты ведь сам говорил, что этот маг сильнее тебя.

– Да, – Рейнардо вздохнул. – Но других магов, кроме меня, у нас сейчас все равно нет. А без магии не справиться. Больше некому. Мы не можем сидеть за стенами и смотреть, как кетхарцы жгут деревни вокруг.

Они в Магате почти три недели, но никаких серьезных сражений нет. Зато кетхарский маг набирает себе новую армию, они жгут деревни и собирают мертвых. Небольшими набегами, и никогда не знаешь, куда ударят в следующий раз. А защитить все земли в округе сразу – невозможно, у них не хватит на это людей.

Напасть на кетхарский лагерь самим – тоже не выйдет, они пробовали. Кетхарский маг, как и Рейнардо, умеет бить по площадям, оглушая. И делает он это куда эффективнее, особенно притом, что приближение врагов чувствует издалека. У него повсюду сигнальные нити. Он оглушит людей раньше, чем они подойдут, а там покойники довершат дело…

Чтобы справиться с кетхарцами – надо убить мага. Тогда армия мертвых рассыплется сама, а людей там осталось не так уж и много. С людьми можно справиться.

И вот, выходит, что с боем к магу не подобраться.

Только хитростью…

У Рейнардо появился план, но Хене он казался настоящим самоубийством, она не могла согласиться… Другое дело, что ее сейчас не спрашивали.

Указаний от лорда Гальярдо не было.

Пришло письмо, в котором он писал, что приедет лично, как только сможет. Но дела не позволяют сделать это прямо сейчас. Ближе к Тальменару сейчас шли серьезные бои, лорд Гальярдо не мог оставить войска. «Мага Рейнардо» он велел поберечь и без необходимости не отправлять в бой. Правда необходимость – дело такое…

Сам Рейнардо считал, что настала крайняя необходимость сейчас. Ждать – значит позволить безнаказанно разорять свои земли. Возможно, из Магаты их и не выбьют, зато вполне могут обойти и пойти дальше, а в поле сражаться будет сложнее. Чем дольше ждешь, тем больше мертвых они соберут. Если Гальярдо приходится нелегко и сейчас, то допустить, чтобы маг со своей армией мертвых подошел ближе к Тальменару – точно никак нельзя.