Дочь леса - Элеонора Девильпуа

– Это не моя вина, – пробормотала девочка. – Я не хотела, чтобы так вышло.

И все же ее мучило чувство вины, такое же абсурдное, как недавнее, охватившее ее под похотливым взглядом того солдата-птицелова, словно на ней лежит часть вины за случившуюся здесь трагедию. Впрочем, если подумать хорошенько, корни совершившегося зла лежат вовсе не в ее решениях, а в кознях повелителя лемуров. Это из-за него умерла Широн, начался пожар в лесу, башня рухнула на купол, а темискирцы теперь разгуливают по каналам Гипербореи. Пусть его бросила мать и воспитал воинственный отец – это его не оправдывает. Он больше не Кандри, он – повелитель лемуров, и Арка скоро положит конец его злодеяниям.

Девочка ушла от развалин упавшей башни, полностью сосредоточившись на этом намерении. Как бы то ни было, раз Ластианакс решил помешать ей забрать самородки живой лазури, это единственное, что она может сделать, чтобы в ее возвращении в Гиперборею был хоть какой-то смысл.

Однако вначале повелителя лемуров нужно отыскать. Наставник сказал, что Силен несколько раз появлялся перед горожанами и выступал с речами, прославляя темискирцев: вероятно, его хозяин находился где-то в толпе и, как заправский кукловод, управлял своей марионеткой издалека. Арка готова была держать пари, что, если завтра придет на коронацию Филона и нападет на лемура, ее враг выйдет из тени, чтобы защитить своего слугу, как сделал в прошлый раз, когда лемур попал под воздействие ловца аним. Только на этот раз ему не удастся застать Арку врасплох, и у нее есть самородок живой лазури Широн, так что ее шансы на победу повышаются.

Стараясь не думать о том, что станет делать после победы над повелителем лемуров, девочка направилась к ближайшему пункту пропуска, чтобы спуститься на нижние уровни.

Дорога заняла много времени. Арка потратила все золото, что оставил ей Ластианакс, оплачивая проход с одного уровня на другой. На секунду ее посетило искушение воспользоваться для спуска крыльями – так быстрее и дешевле, – но потом ей стало страшно, потому что ее тело словно забыло, как нужно летать. Сколько бы она ни сосредотачивалась, у нее никак не получалось создать два ровных лезвия, которые можно было бы использовать вместо коньков. И ее бездарность в области моделирования не объясняла подобный провал: что-то случилось с ее магическими способностями. Девочка не знала, временная ли это слабость или постоянная; в любом случае это означало одно: она не сможет в полной мере пользоваться своими силами во время схватки с повелителем лемуров.

Дойдя до пункта пропуска первого уровня, Арка уткнулась в хвост длинной очереди, состоявшей из саней, груженных огромными адамантовыми блоками. Рабочие один за другим спускали блоки при помощи подъемника, на котором раньше перевозили черепах. Внизу, на обледеневшей поверхности канала, ждали другие сани, запряженные овцебыками.

– Арка?

Девочка подняла голову:

– Касик?

Прямо перед ней стоял одетый в рабочую робу Касик, держа под мышкой свернутый в трубочку лист пергамента, и ошалело таращился на девочку. От удивления его густые брови почти скрылись под темными волосами. Арка подпрыгнула от радости, на мгновение забыв о своих кровожадных планах. Потом вспомнила, кем стала в глазах Касика: преступной амазонкой, которую разыскивает полиция за убийство предыдущего василевса. Вдобавок она достаточно хорошо знала своего бывшего товарища по учебе, чтобы понимать: он вполне может на нее донести. Осторожность требовала немедленно бежать со всех ног, но при виде знакомого лица девочка так обрадовалась, что осталась стоять на месте. Несколько мгновений ученик молча смотрел на Арку. Девочка почти видела, как Касик пытается сделать моральный выбор: должен ли он донести на бывшую одноклассницу? Она решила отвлечь его от этих размышлений, задав простой вопрос, один из тех, что так любил Касик.

– Что ты делаешь? – спросила она, кивая на других рабочих, продолжавших опускать блоки адаманта вниз.

– Я участвую в восстановлении. Поскольку главный инженер купола до сих пор не на свободе, нужен был знающий архитектуру эксперт, чтобы нарисовать планы реставрации. Вот они, – добавил мальчик, указывая на зажатый под мышкой рулон. – Это ты убила василевса? – спросил он ни с того ни с сего.

Ошеломленная его вопросом Арка поколебалась мгновение, а потом сказала правду:

– Да, но непреднамеренно.

Очевидно, ее ответ не помог Касику решить морально-этическую задачу, над которой он бился. Брови мальчика изогнулись сплошной волной на лбу.

– Ты помогла амазонкам заточить магов в тюрьму?

– Нет, – ответила Арка, – и вообще, это были фальшивые амазонки. Их специально наняли, чтобы захватить в заложники магов и убедить всех, что темискирцы спасли гиперборейцев.

Она понизила голос, потому что мимо проходил патруль солдат-птицеловов. Лицо Касика посуровело.

– В таком случае, вполне возможно, Стерикс оказался прав, – проговорил он.

– Ты о чем?

– Отец Стерикса не должен был оставаться в Экстрактрисе, он должен был выйти на свободу.

– Несомненно, – согласилась Арка, гадая, почему Касик вдруг так помрачнел. – Кстати, где Стерикс? – поинтересовалась она, оглядываясь по сторонам.

Девочка привыкла видеть мальчишек вместе и ждала, что Стерикс вот-вот покажется из-за угла в своем любимом колпаке и начнет развивать очередную оригинальную идею, которые во множестве рождались у него в голове.

– Стерикс в Колумбарии, – ответил Касик.

– Где? В Колум…

Арка осеклась. Время словно остановилось, воздух стал разреженным, весь мир умолк. Девочка вспомнила, что означает слово «колумбарий».

Так назывался некрополь Гипербореи.

– Что ты только что сказал? – выдохнула она.

Касик переступил с ноги на ногу, огляделся и вдруг развернул лист пергамента, который держал под мышкой, и показал Арке.

– Ремонт купола почти завершен, – скороговоркой выпалил он. – Рабочие восстановили часть крепостного вала, разрушенную упавшей башней, а напокские стеклодувы поставили десять тысяч блоков адаманта…

Он продолжал объяснять, подробно описывая все размеры, указывая на каждый угол. Арка смотрела на мальчика, но не слушала, понимая, что Касик так резко сменил тему, просто чтобы уклониться от обсуждения трудной проблемы; очевидно, он верил, что план восстановления купола непременно заинтересует девочку и отвлечет от разговора. Однако мысли Арки вертелись лишь вокруг Стерикса и Колумбария. В конце концов она забрала у Касика план, свернула его в трубку и вложила в руки мальчика.

– Расскажи, что случилось со Стериксом, – потребовала она.

Задавая один прямой вопрос за другим, девочка наконец вытянула из бывшего одноклассника всю историю. Касик рассказал, как Стерикс вместе с матерью и другими аристократками пришел ко входу в Экстрактрис на седьмом уровне, дабы потребовать освобождения магов. Когда ситуация накалилась и одну из аристократок убили, началась массовая резня, в которой погиб и Стерикс. Касик говорил спокойным, размеренным тоном, словно и не переживал вовсе. До Арки начала медленно доходить невеселая истина. Беззаботный, восторженный Стерикс пал жертвой темискирцев, когда он попытался помочь своему отцу.