Истинная поневоле или Сирота в Академии Драконов - Алекс Найт

— Посоветуйся, — великодушно разрешил младший алмазный.

Он остановился, оглядывая пустынную в вечернее время улицу. Этот район сильно отличался от центральной части города. Покосившиеся дома, утрамбованная земля под ногами с мутными лужами, в которых плавал мусор. Не удивительно, что прохожих почти не наблюдалось, я бы тоже не рискнула здесь гулять в одиночку.

— Давайте возвращаться в академию, — Айкос брезгливо поморщился, оглядывая испачканные сапоги.

— Пошли, конечно, — дракон взмахнул рукой, создавая сияющую белоснежным светом арку портала.

К сожалению, до аптеки мы добирались дольше. Редклиф ни разу не бывал в этой части города, а создавать пространственные переходы в незнакомые места невозможно. Потому ему пришлось открывать портал как можно ближе к окраине, а потом нанимать извозчика, который и довёз нас до лавки старой ведьмы. Зато теперь мы можем вернуться к академии за пару шагов.

— Сейчас смоем с себя запахи той лавки и в кроватку, — мечтательно протянул Айкос.

— В кроватку? — насмешливо переспросил его Редклиф. — Ещё скажи к скучающему плюшевому мишке.

— К своей любимой подушке, — язвительно фыркнул эльф.

Мне же оставалось лишь закатить глаза. Это уже их третья перепалка. И если в первый раз я ещё пыталась защитить друга, то вскоре поняла, что им нравится обмениваться уколами. Продолжая спорить, парни подошли к арке портала, за которой виднелись ворота академии. Но та вдруг взорвалась, разметавшись белоснежными искрами. Айкоса и Редклифа буквально раскидало в стороны, я чуть отставала от них, потому меня просто сбило с ног взрывной волной и бросило на землю.

Парни ошарашенно оглядывались, пытаясь понять, что произошло. А возле Редклифа появился незнакомец в чёрном одеянии. Лицо неизвестного скрывали маска и капюшон, потому я смогла отметить лишь его спортивное телосложение. Схватив алмазного за шкирку, он сдёрнул его с земли и развернулся, намереваясь толкнуть в заискрившийся перед ними алым светом портал.

— Отпусти его! — воскликнула я, вскакивая на ноги, и бросилась на подмогу другу.

Несколько метров до незнакомца были преодолены за доли секунды. Я подлетела к нему и ударила его ногой под колено, вынуждая потерять равновесие и выпустить ошарашенного Редклифа. Тут и алмазный окончательно пришёл в себя, отпрянул от врага и бросил в него засиявший белым светом шар. Вот только магический снаряд рассеялся о щит. Зарычав от злости, злоумышленник выпрямился, ударяя наотмашь рукой. Достать ему меня не удалось, но я слишком поздно поняла, что это не простая физическая атака. Тёмный сгусток энергии понёсся прямо в мою грудь, угрожая прекратить жизнь. Сотые доли секунды и расстояние в метр, недостаточное, чтобы хотя бы попытаться увернуться. Но я не успела даже осознать происходящего, прежде чем кольцо на моём пальце накалилось до обжигающей боли и вражеская атака рассеялась о вдруг возникший вокруг меня мерцающий барьер.

— Уходим! — крикнул Айкос, атакуя незнакомца со спины.

Теперь парни окончательно опомнились после взрыва и начали теснить врага короткими слабыми атаками. Те не причиняли ему вреда, рассеиваясь о сильную защиту, но мешали ударить в ответ или что-то предпринять. Точнее, так казалось в начале, а потом я почувствовала, как начинает расти во вражеском маге сила.

— Он сейчас ударит! — прокричала я, задохнувшись в замешательстве.

Меня не обучали противостоять магам, за спиной лишь одна лекция по боевому противодействию. Редклиф подбежал ко мне раньше, чем я успела по-настоящему испугаться. С другой стороны появился Айкос. И тут от мужчины в стороны пронеслась алая силовая волна, такая сильная, что взрыла землю и с грохотом ударила в стены домов, кроша камень в пыль. К счастью, созданный алмазный круговой щит выдержал эту атаку.

— Бежим, — заявила я, вперив требовательный взгляд в бледного Редклифа.

Никто из нас не ожидал нападения. Нам явно противостоял опытный и сильный боевой маг.

— Защиту держу, не потяну портал.

— Тогда летим! Распускай крылья, говорю!

— К земле, — зарычал алмазный изменяющимся голосом.

Вспышка яркого света ослепила на секунду, но мы с Айкосом подчинились и припали к земле. В мерцающий вокруг нас барьер ударила ещё одна мощная атака, после чего он истаял. И тут над нашими головами пронёсся огромный белоснежный хвост. Незнакомца снесло с ног, отбросив на землю, но он тут же приподнялся. А мы, не давая себе передышки, запрыгнули на мощную спину дракона, вцепившись в роговые наросты на его позвоночнике. За взмахом крыльев последовало ощущение невесомости. Ветер ударил в лицо и загудел в ушах. Алмазный дракон взмыл над крышами домов, чудом не задев их своим массивным телом. Правда, ему было далеко до размеров Рейнарда. Враг тем временем оправился после удара и вскочил на ноги, наблюдая за нашим отступлением.

— Быстрее! — поторопила я своего чешуйчатого друга, отчаянно цепляясь за наросты на широкой спине.

Вражеский маг явно собирался атаковать, и нам стоило скорее скрыться. Внезапно возле него засияла белым светом арка портала. Дожидаться внезапных гостей он не стал и прыгнул в свой пространственный переход, который тут же схлопнулся.

— Кто это? — прокричал Айкос, но вдруг ойкнул и сорвался вниз.

Я отпустила роговой нарост, за который держалась, прокатилась по чешуйчатой спине и успела схватить друга за руку в последний момент. Редклиф возмущённо зарычал, когда моя ладонь сомкнулась на его хвосте.

— Снижайся! — раздался гневный рык… Рейнарда снизу.

Значит, это его появление спугнуло злоумышленника. Но что он здесь делает? Точно! На мне же его кольцо-маяк. А ведь оно защитило меня от смертельной атаки.

Редклиф противиться не стал, развернулся и принялся осторожно снижаться. Но в метре от земли он завис в воздухе, позволяя нам с Айкосом спрыгнуть вниз. Как только под ногами появилась опора, сразу стало легче. Хотя при взгляде в гневные серые глаза алмазного, мне захотелось обратно наверх.

— Ушёл, — внезапно из нового портала появился ещё один мужчина.

Светлый шатен с серебристо-серыми глазами. В отличие от Рейнарда, который был в привычном костюме, мужчина предстал в свободной рубашке и брюках.

— До куда смог отследить портал? — спросил у него алмазный.

— Последний бросил меня к вершине горы, — хмыкнул он, посмотрев на меня слишком внимательно.

От пронизывающего взгляда графитовых глаз мне моментально стало не по себе.

— Что вы здесь делаете? — потребовал ответа Рейнард.

— Это моя вина, — младший алмазный выступил вперёд, закрывая меня своей спиной. — Даша сказала, что парпаре нужен подлунник. Мы отправились в аптеку, чтобы раздобыть хотя бы семена. Я думал, будет весело. Так и было, пока не напал этот.

— Он пытался затащить Редклифа в портал, — подключилась я.