Когда закончится осень - Бет Ринью

ДЖЕННА

За короткий промежуток времени следования по холлу отеля к кофейне мне удалось придумать правдоподобный предлог, почему я столь хотела встретиться с ним за чашечкой кофе. После того, как в книжном я буквально фонтанировала своим кокетством, не было никаких сомнений, что он принимал меня за сумасшедшую фанатку, которая готова на все ради приземленных острых ощущений. Но именно такая тактика позволила мне приблизиться к цели, так что я не особо корила себя за это. Следуя указаниям, я, наконец, добралась до уютной кофейни, которая напомнила мне крохотные и самобытные кафешки Франции.

— Девушка без имени.

Я нацепила фальшивую улыбку, как только мужчина окликнул меня, потягивая свое эспрессо и все так же бесстыже пожирая меня глазами.

— О, вы все-таки здесь! — Изображая восторг, я направилась к нему, присаживаясь напротив за неприметным столиком в углу.

Тут же рядом со мной возникла официантка, практически не оставляя мне времени для раздумий относительно заказа.

— Мокко, пожалуйста.

Кивнув, девушка отправилась восвояси.

— Итак, девушка без имени, расскажешь о себе?

— Рассказать о себе? Вы планируете сделать меня героиней вашей следующей книги?

— Ну, все зависит от…

Он поднес чашку к своим губам, которые тут же исказились в похотливой ухмылке.

Откашлявшись, я сосредоточилась на своем плане.

— Я пишу для местной газеты. Мой босс был бы в диком восторге, если бы мне повезло положить ему на стол статью о вас. Он также вас огромный поклонник.

— И что я получу за это?

Засранец снова возвращал разговор в выгодное для него русло, заставляя меня чувствовать себя крайне дискомфортно.

— Ну, эм… — Я вежливо улыбнулась официантке, которая принесла мне мой напиток, слегка разряжаю обстановку своим присутствием. — Давайте для начала посмотрим, насколько хорошей будет вырисовываться статья, а потом уже обсудим вопрос благодарности… согласны? — Я игриво вскинул бровь.

Он кивнул, принимая мои правила игры.

— Но для начала, полагаю, мне все же не помешало бы узнать твое имя?

— Это справедливо, — согласилась я. — Меня зовут Дженна.

— Красивое имя, достойное столь милой девушки.

— Благодарю, — прошептала я, все еще ощущая себя словно на иголках. С каждой секундой я все больше отождествляла себя с дешевкой, которая вот так вот запросто позволяет пялиться на себя, как на кусок мяса.

— Итак, мистер Хэмптон…

— Карл. Прошу, зови меня Карл.

— Почему-то я уверена, что Карл — это не ваше настоящее имя, не так ли? — Я наивно захлопала ресницами. — Ведь все авторы творят под псевдонимами?

Он пожал плечами.

— Некоторые делают именно так. Другие же обходятся без этого.

— И что на счет вас?

— Возможно, я приоткрою тебе завесу тайны чуть позже.

Позже? Не сомневаюсь, что в своем извращенном воображении он уже прокручивал картинки, как я выкрикиваю его имя, извиваясь под ним в порыве страсти. Роясь в сумочке в поисках ручки, я судорожно прикидывала в голове вопросы, которые должна задать ему.

— Господи, я такая несобранная. Совершенно не подготовилась к тому, что сегодня мне так повезет. Ладно, как-нибудь справимся, — посетовала я, как только положила ручку и салфетку, не найдя ничего более подходящего для записей, перед собой. Было необходимо сделать так, чтобы все выглядело как можно правдоподобнее.

— Я надеюсь, что теперь ты действительно готова? — он вновь ухмыльнулся, давая мне понять, что на уме у него далеко не наше интервью.

— Да, я готова. Так как вы поняли, что хотите стать писателем?

Он задумался.

— Наверное, это началось еще в средней школе. На фоне своих одноклассников, которые посвящали свое свободное время занятиям спортом и заигрыванию с девчонками, я казался белой вороной. Меня увлекала поэзия, и уроки английского для меня были куда больше, чем просто предмет. Мной действительно были прочитаны все книги по программе, а не просто пролистаны для того, чтобы отчитаться перед преподавателями.

— Хорошо, и что же все же сподвигло вас рискнуть и сделать писательство делом вашей жизни? Я имею в виду, что явить свое литературное творчество миру — это же сродни тому, чтобы открыть свою душу для всех.

— Так и есть. — Карл согласно кивнул и вздохнул. — Сначала в голове у меня родилась идея, которая требовала, чтобы я облек ее в слова. А затем, по счастливой случайности, судьба свела меня с потрясающе одаренным агентом, который разглядел в моей работе перспективы, предложил мне сотрудничество и… вуаля!

— Получается, что просто написать хорошую книгу недостаточно?

— Безусловно. Вы можете написать безумно крутую историю, которая имеет все предпосылки стать бестселлером, но без должной поддержки она так и останется лежать у вас в столе. Просто необходимо иметь при себе пробивного агента, а еще более важно зацепиться за престижное издательство, потому что… как ни крути, все упирается в грамотный пиар и прочие маркетологические штучки.

Я всячески пыталась усмирить свое волнение и ни коем образом не выдать себя, записывая все его ответы на салфетку.

— Может быть, у вас есть какие-то советы для тех, кто только решил встать на писательский путь?

— Просто никогда не сдаваться. В этой индустрии много закрытых дверей. Уж поверь мне, я прошел через все это, но, если найти правильных людей, все может резко поменяться в одно мгновение.

— Если кто-то, кого бы вы хотели поблагодарить за ваш успех? Ну, знаете, может это кто-то из ваших коллег по цеху, вдохновивший вас, или кто-то из родных, кто поддерживал вас во всех начинаниях?

Он на мгновение потупил взгляд, явно задумавшись.

— Наверное, этой мой агент и мой издатель. Он сделали…

— Маркус?

Мы оба отвлеклись на женский голос, раздавшийся неподалеку. Я с трудом сдерживала удивление, когда увидела его обладательницу и маленького мальчика, стоявшего возле нее. Она встретилась со мной взглядом, и у меня перехватило дыхание. Я уловила в ней что-то невообразимо знакомое, и лишь спустя мгновение до меня дошло, насколько мы с ней похожи. Затем, я перевела взгляд на мальчика, держащего ее за руку и вцепившегося в маленького плюшевого медведя — абсолютно такого же, как у Итана. Его ямочка на подбородке, а также до боли знакомые голубые глаза заставили застыть кровь в моих жилах. Я изо всех сил старалась сохранять спокойствие. Не может быть, чтобы эта женщина и этот мальчишка были именно теми, за кого я их принимала.

— Кэролайн? Что ты здесь делаешь?