Страна сказок. История о колдовстве - Крис Колфер

– Но как мне её убить? – спросила Бристал.

– Тем же заклинанием, которым она собиралась убить меня. Мой отец даст тебе один год, чтобы это осуществить. Но если срок выйдет и ты не выполнишь задачу, соглашение утратит силу и твоя земная жизнь закончится.

Бристал притихла, обдумывая предложение Смерти. Это было серьёзное обязательство, но разве у неё остался выбор? Она была готова согласиться на что угодно, лишь бы получить ещё одну возможность остановить Семера и Праведную Армию мертвецов.

– А раз это заклинание настолько сильное, что может убить Бессмертницу, способно ли оно уничтожить и Армию мертвецов?

Госпожа Мара повернулась к отцу, и Смерть медленно кивнул.

– Ладно, тогда я согласна.

– Договорились, – сказала госпожа Мара. – Поздравляю вас, мисс Эвергрин, вы заключили сделку со Смертью.

Неожиданно Бристал услышала тиканье часов – такое громкое, что оно заглушило все часы на поле. Оглядевшись, Бристал увидела, что это пошли часы на её дереве. В ту же секунду какая-то невидимая сила подняла её в воздух и потянула назад, к земле. Бристал схватилась за ветку дерева, чтобы успеть задать ещё один вопрос, прежде чем вернуться к жизни.

– Подождите! – выкрикнула она. – А как же проклятие? Как мне его снять?

– Есть лишь один способ разрушить проклятие разума, – сказала госпожа Мара.

– Как?!

– Силой самого разума.

Бристал изо всех сил держалась за ветку, надеясь, что ведьма объяснит подробнее, но та больше ничего не сказала. Дочь Смерти взяла отца за руку и положила голову ему на плечо. И они пошли прочь и исчезли в ярком свете по ту сторону, наконец воссоединившись.

Ветвь выскользнула из руки Бристал. Островок земли с полем стал стремительно удаляться, она неслась сквозь Вселенную, а вокруг парили яркие планеты и закручивались воронки галактик. Бристал начала терять сознание, всё быстрее и быстрее приближаясь к земле. Звёзды угасали, пропадая из виду…

Бристал открыла глаза.

Она будто пробудилась после худшего в жизни сна. Усталость ощущалась во всём теле. Голова раскалывалась от боли, и каждая мышца ныла. Морской воздух обдувал её прохладой, но она так ослабела, что даже не дрожала от холода.

Бристал проснулась от мерного топота марширующих ног и лязга доспехов. Когда её глаза привыкли к темноте, она увидела вокруг четыре земляные стены – Бристал лежала на дне глубокой могилы. Заметив в небе силуэты башен, она поняла, что до сих пор находится на площади крепости. Бристал слышала, как наверху ходят живые и мёртвые члены Братства, а Праведный Король отдаёт им приказы.

– Проверьте, всё ли оружие мы забрали – здесь не должно остаться ни единого обломка кровавого камня, – сказал Семер. – После сегодняшнего дня нам незачем будет возвращаться в это убогое пристанище. И пошевеливайтесь – я хочу попасть в Чариот-Хиллс к рассвету!

Бристал не знала, почему до сих пор жива. Последнее воспоминание – как она медленно умирает на помосте. Пытаясь вспомнить что-нибудь ещё, Бристал вдруг услышала тиканье и обнаружила пристёгнутые к поясу её брюк серебряные карманные часики на цепочке, которые раньше не видела. На задней стороне было выгравировано её имя, и, как ни странно, вместо двенадцати часов стрелки отсчитывали двенадцать месяцев.

Бристал внезапно вспомнила серое поле. Всё случившееся могло бы показаться сном, но часы доказывали, что это случилось наяву. Она заключила сделку со Смертью, и часы напоминали об их уговоре. У неё есть ровно год, чтобы найти и убить Бессмертницу древним заклинанием, и, если хватит времени, она заодно уничтожит Праведную Армию мертвецов. Но ничему из этого не бывать, если ей не удастся выбраться из крепости живой.

Бристал оглядела земляные стены – без палочки она отсюда вряд ли вылезет. К тому же от боли она едва ли могла сидеть, не говоря уже о том, чтобы карабкаться наверх.

Даже не пытайся…

Тебе не сбежать…

Стены слишком высокие, ты не выберешься…

Ты здесь умрёшь…

Ты заслуживаешь смерти.

На мгновение Бристал подумала, что внутренний голос прав. Она отчаянно стремилась вернуться к жизни, но теперь, когда она снова жива, её сделка со Смертью стала казаться бессмысленной. Из-за проклятия Бристал чувствовала себя опустошённой и разбитой, и ей не хватало ни сил, ни воли бороться дальше.

Да, правильно…

Незачем продолжать…

Незачем бороться…

Незачем больше жить…

Так и не живи.

Пока Бристал сидела в могиле, израненная и раздавленная горем, тикающие часы напомнили ей о пространстве между жизнью и смертью. Она вновь увидела звёзды и планеты в небе, ровную поверхность серого поля и прекрасные белые деревья. Бристал вспомнила свисавшие с ветвей её дерева карманные часы, каждые из которых олицетворяли живого человека. Она подумала, сколько душ уже спасла, скольким людям помогла и в скольких вселила уверенность. Это навело её на мысли обо всех друзьях и членах семьи, которые вдохновляли её на свершения все эти годы, которых она любила, смеялась вместе с ними. И, наконец, она подумала о том, что отдала бы всё на свете, лишь бы ещё раз увидеть их улыбки…

И неожиданно Бристал почувствовала прилив сил и поняла, что сможет справиться с охватившим её отчаянием.

Пусть проклятие и вызывало у неё такие неприятные мысли и чувства, мир стоил того, чтобы за него бороться. Сама Бристал стоила того. Есть люди, которым она небезразлична. Люди, которые стоят за неё горой. Даже если она потерпит неудачу и погибнет, ради них она должна не опускать руки. Ради своих друзей и семьи она должна попытаться. Ради самой себя она должна двигаться вперёд.

И Бристал не стала сбавлять обороты.

Не обращая внимания на внутренний голос и боль во всём теле, она поднялась на ноги и медленно двинулась вперёд, ступая по одному шагу за раз, и мало-помалу дошла до одной из земляных стен. Бристал подняла ноющие руки, погрузила ладони в землю и начала карабкаться. Ей было сложно, больно, подъём отнимал у неё последние остатки сил, но Бристал не останавливалась.

Ты зря тратишь время…

Тебе ни за что не выбраться отсюда живой…

Засыпай и возвращайся на серое поле…

Позволь Смерти забрать тебя с собой…

Ты уже проиграла.

Впервые за всё время Бристал решила ответить голосу, звучащему в её голове.

Ты ошибаешься…