Последняя из Танов - Лорен Хо

– Мне посоветовали хорошего пластического хирурга в Бангкоке, – поделилась она («Что, правда? – подумала я. – А чем плохи твои нынешние пластические хирурги?»).

– Зачем тебе делать операцию без медицинских показаний, когда ты, э-э-э, никогда их раньше не делала?

– Может, Ральф – мой последний шанс найти своего Единственного. Мне ведь уже сорок с… А, неважно, – взволнованно проговорила она.

– Ты выглядишь максимум на двадцать восемь, – по привычке соврала я. Но она оценила. Иногда все, что нам нужно от друзей, – это сладкая, сладкая ложь.

– Ральф выглядит куда старше тебя.

Валери приосанилась.

– Да, не правда ли? Ему бы пошел на пользу регулярный качественный уход – ежемесячный химический пилинг, лазерный фотолифтинг и, пожалуй, еще вампирский лифтинг или процедура на аппарате «Винус Фриз», чтобы все держалось как следует.

– Да-да, – покивала я, пытаясь запомнить все эти названия, чтобы потом их поискать в интернете.

А Линда была просто в состоянии расплывшейся кучи дерьма, для поддержки которой явно не обойдешься дружеским враньем. Почему-то новости о яйце с аватара в «Твиттере» и его второй жене ее доконали. Никакие мои слова и действия не могли ее вывести из ступора, в котором она находилась вне работы: ни подкуп, ни угрозы, ни лесть. Она нехотя включалась в разговоры, даже если речь шла о ней; все меньше думала о гигиене и уходе за собой; не могла даже есть, что было для нее новым антирекордом – Линда ведь всегда любила еду. И это была женщина, которая однажды на моих глазах съела целого поросенка, обливаясь слезами, – так она справлялась с неприятным расставанием в студенческие годы. Ощущение было такое, будто у меня дома поселился подросток, только он при этом тихий алкоголик с безграничными финансовыми возможностями, которые обеспечивают комфорт на пути ко дну.

Нужно прекратить это – и мне требуется помощь. Необходимо внешнее вмешательство.

Воскресенье, 5 июня

Провела весь день в офисе. Открыла дверь, ожидая увидеть за ней Суреша, безмятежно стучащего по клавиатуре, но потом вспомнила, что он скользкий червяк, крадущий клиентов, и у него есть невеста.

Провели вечер вчетвером – я, Эрик Дэн и еще двое незнакомцев – в кафе с настольными играми (а вы о каком занятии подумали, извращенцы?). Больше трех часов пролетело за сражением в «Монополию», одну из моих любимых настольных игр; правда, в какой-то момент мне вспомнился вечер с «Катаном» и Сурешем, и пришлось вонзить ногти в ладони, чтобы перестать сравнивать. Не помогало, что мы сидели в том же самом кафе.

В разгар одного особо насыщенного раунда игры Эрик встал, чтобы заказать для меня пиво у стойки – а я медленно осмотрела его ягодицы. И подняв взгляд, поняла, что он это заметил. Прежняя, пассивная я замерла бы и отвернулась или же притворилась бы, что он чем-то испачкал брюки, – но новая я, умудренная опытом, посмотрела ему прямо в глаза. Я бросила ему вызов. И теперь мяч на твоей стороне, Эрик. Я тебя не собираюсь записывать в друзья.

Понедельник, 6 июня

Выходя на работу, чуть не упала, споткнувшись о распростертое тело Линды. На мой вопрос она ответила, что ей сегодня разрешили поработать из дома.

А затем я узнала, какова именно степень морального разложения Массимо. Сарафанное радио секретарей донесло до Кай, что Массимо все еще был клиентом фирмы Линды – более того, он потребовал, чтобы его дела вела именно Линда, так что даже если она не брала трубку, когда он звонил (а она кремень, конечно), избегать его на работе не было возможности, заявись он в офис. Вот почему фирма ей так много позволяла – Линда все еще была среди партнеров, приносивших наибольшие суммы денег. И вот почему в определенные дни она решала не приходить на работу.

Страшно подумать, сколько о людях знают их секретари. Поэтому у нас говорят так: держи своего секретаря близко, а секретаря своего врага на гонораре.

Суббота, 11 июня

Я решила включить в дело Джейсона. Если и есть одна черта характера Линды, на которую можно рассчитывать, то это тщеславие. Если в доме появится молодой привлекательный мужчина, это резко заставит ее снова стать собой.

Это знак того, насколько я впитала сингапурские ценности: я поручила иммигранту работу. Итак, я пригласила Джейсона к себе домой на бранч, но прежде всего невзначай упомянула Линде, что он к нам придет, и за полчаса она успела сходить в душ, нанести увлажняющий кондиционер на крысиное гнездо, которое две недели венчало ее блестящий от жира лоб, а также нанести скраб, тоник и крем на лицо, избавиться от растительности на ногах и в подмышках, а потом запихнуть свою костлявую тушку в джинсовые шорты и свободный топ в стиле бохо, который она «позаимствовала» из моего гардероба. И вот она уже свежа и хороша безо всякого макияжа. Она даже почистила зубы и прополоскала рот. Мой план сработал четко, как часы.

– Привет, Джейсон, – сказала она чопорно, потягивая ледяной чай (в бокале была ледяная водка и немного чая), когда Джейсон продефилировал в гостиную, будто сошел с рекламы GAP. Он принес капкейки.

– Привет, – осторожно проговорил он. Кажется, он не привык к тому, что она обращает на него столько внимания. Линда натянула свою самую широкую улыбку и жестом предложила Джейсону занять за круглым столом место рядом с ней. Я закатила глаза, когда увидела, как он прямодушно пошел к ней. Выглядело это как приближение Бэмби к пантере, думая, что она хочет подружиться. Ему стоило бы испугаться – ведь она не ела мужчин уже несколько недель.

Впрочем, бранч прошел куда лучше, чем я могла себе представить. Мы говорили о всяческих легких и воздушных вещах, ничего серьезного (такую задачу я и ставила перед Джейсоном), и из глаз Линды стало пропадать это несчастное выражение. Бранч перешел в алкогольный ужин, а потом в алкогольный киномарафон, и всем было чрезвычайно весело – не в последнюю очередь потому, что я вызвалась быть новым поясом верности Линды и уселась между ней и Джейсоном, чтобы романтические позывы отвергнутой любви уж точно не всколыхнулись. А мужчинам непросто устоять перед Линдой, как только она включала обаяние. В этот раз целью Джейсона было красиво выглядеть и пробудить уснувшие гормоны Линды, а когда эта задача была выполнена, мне нужно было защитить его от поглощения Линдой – он мне был симпатичен. Проведя время с ними, я почувствовала, как сильно соскучилась по друзьям, даже по взбалмошной Валери, которая променяла меня на Ральфа. Я не собиралась позволять бушующему либидо и