Только один выход - Эрл Стенли Гарднер

Отыскав по справочнику адрес конторы Л.А. Дэниэлса иприхватив чемоданчик, я сел в машину и поехал туда.

Проникнуть в контору адвоката не составило труда.

Все эти конторы одинаковы, а замки в них открываются припомощи элементарной отмычки. Другое дело сейф.

Как только я увидел его, то сразу понял, почему эти негодяиобратились ко мне. Конечно, своротить его мог любой громила, но открыть этуштучку без единой царапины или подобрать комбинацию к замку — совсем другоедело.

Система, по которой я действую, одновременно проста исложна. Она заключается в сочетании чисто технической сноровки с применениемрадиоаппаратуры. Направляя тысячекратно усиленный звук на внутренний механизмзамка, я узнаю, что означают те или иные шумы в наушниках. Но даже при всеммоем умении мне понадобилось полчаса, чтобы открыть этот сейф.

Я хотел проверить свои подозрения и оказался прав.

Внутри, в отделении с надписью «Завещания», лежали стопкипронумерованных конвертов и стоял ящичеккартотека с определенной системойиндексации. Я просмотрел карточки под буквой «Б» и под номером 543290 нашелфамилию Брандиджа. Конверты стояли по номерам. Цифры 543 обозначали, очевидно,ряд конвертов с 543001 по 543450 номер. Все они были запечатаны сургучнымипечатями с изображением римской монеты.

Таким образом, я увидел то, что хотел. Записав номеркомбинации, я закрыл сейф, убрал радиоаппаратуру в чемоданчик и поехал домой.Теперь кое-кому придется убедиться, что обманывать Эда Дженкинса вовсе несмешно, и так или иначе я обязательно добуду недостающие бумаги Чэдвика. Крометого, я непременно разузнаю побольше о девушке с родинкой на руке. Мне вспомнилсяХорек, его предостережения и те пистолетные выстрелы. За всем этим крылосьнечто большее, нежели казалось на первый взгляд.

Впрочем, это все может подождать. К тому же у меня назначенавстреча с неким Колби, или как там его. А пока, перед тем как идти на дело,нужно хорошенько выспаться. Голова у меня должна быть абсолютно свежая — совсемне просто перехитрить эту банду, рассчитывавшую использовать меня в качествеорудия.

Чарлз Колби оказался самодовольным типом, разряженным попоследней моде. Я с ходу оценил его как человека, для которого в миресуществует две вещи — зеркало и чековая книжка. Жадность к деньгам быланаписана у него на лице, во взгляде читалось тщеславие. Войдя в квартиру, онпредставился и с покровительственным видом сел.

— Я адвокат. Адвокат, который всегда заботился обинтересах своих клиентов. Так случилось, что в сейфе у другого адвокатаоказались документы, порочащие моего клиента. Мне нужны эти бумаги. И,насколько мне известно, с вами договорились, что вы откроете этот сейф.

Он замолчал и пристально посмотрел на меня.

Его маленькие глазки все время моргали и слезились, и сам оннапоминал какое-то ночное существо, вроде ночной крысы, которая боится дневногосвета. Длинный нос выдавался вперед и время от времени дергался, как у кроликаили… как у крысы. В остальном вид у него был вполне обыкновенный. Розовые щекигладко выбриты, темные волосы, напомаженные и гладко прилизанные, блестели насвету, распространяя вокруг слащавый аромат. От его огромного воротника вчетыре дюйма и кричащего красного шелкового галстука буквально рябило в глазах.Из-под отутюженных «стрелками» брюк виднелись носки, обтягивающие поистинеаполлоновы лодыжки.

— Ну и где этот сейф?

Нос его задергался, слезливые глазки заморгали, и онпричмокнул губами:

— Э-э… это вы узнаете в свое время. Идея принадлежаламне. Э-э… видите ли, мы хотим как-то защитить себя.

Вам, мистер Дженкинс, завяжут глаза, отвезут в нужное место,вы откроете сейф, потом вам снова завяжут глаза.

Я адвокат, Дженкинс, и не упускаю ни единой мелочи. У менявсе запланировано. Каждый шаг тщательно продуман… Кто-то там, может, идействует наугад, но только не Чарлз Колби. Конверт у вас, Дженкинс? Конверт спечатями и номером, который вы должны были передать мне…

А-а, да-да. Благодарю.

Он взял конверт, моргая, посмотрел на него, потом, словно быдоверяя своему длинному носу больше, нежели крохотным глазкам, сунул его подсамый нос и понюхал.

Ноздри его задергались, беловатый язык высунулся, облизнувгубы, крошечные глазки заискрились.

— О-о, да-да, — промурлыкал он, ласково поглаживаяпальцами конверт. — Сколько времени понадобится вам на этот сейф? —спросил он немного погодя. — Мы могли бы провернуть это дело что-нибудьмежду половиной десятого и полуночью.

Я пожал плечами:

— Тогда давайте около двенадцати. Впрочем, мне всеравно.

Он кивнул:

— Я заеду за вами на машине. Знаете, Дженкинс, вампредстоит приобрести новый жизненный опыт. Вы имеете дело с серьезными людьми.Советую вам следовать инструкциям и не пытаться обмануть нас. Помните, намизвестен каждый ваш шаг, ваши самые сокровенные мысли.

Я не стану задумываться об этической стороне поступков, ноуж постараюсь, чтобы все выглядело в выгодном для меня свете. А то, что яделаю, я делаю хорошо. И не пытайтесь улизнуть. Ваша задача открыть сейф и незадавать вопросов. Я планировал…

Мне пришлось прервать эту песнь самовосхваления, которая,как мне казалось, никогда не кончится. К тому же я подумал, что это лишь началокакой-нибудь новой тягомотины.

— Жду вас в двенадцать, — отрывисто проговорил я ивстал.

Вынув надушенный, кричащей расцветки платок, он вытерслезящиеся глаза, дернул носом, поклонился и вышел.

Стало быть, себя он считал серьезным человеком и собиралсяскрыть от меня, где находится сейф, который мне надлежало открыть. Смешно!Все-таки хорошо, что я наведался в эту контору и взглянул на сейф. Правда, мнепредстояло работать с радиоаппаратурой в присутствии этого адвокатишки, а явовсе не намерен был демонстрировать свои методы подобным людям, чтобы потомони стали известны всему преступному миру. Но если я подойду к сейфу и запростонаберу код, он будет немало удивлен. Я же, переписав номер комбинации, зналтеперь этот сейф, как свой собственный.

Выждав с полчаса, чтобы он уже наверняка убрался, яотправился разузнать о Стэнли Брандидже. Из всей той кутерьмы, которая шлавокруг его завещания, я понял, что Стэнли Брандидж, кем бы он ни был, имеетслабые шансы выжить.

Изучив ситуацию, я понял, что им не придется выполнятьгрязную работу. Брандидж, который занимался продажей недвижимости, в последнеевремя начал угасать буквально на глазах. Его кончина ожидалась со дня на день.У него были дочь и жена, состоявшая с ним в разводе, хотя бракоразводныйпроцесс еще не был завершен. Его состояние оценивалось в кругленькую сумму истоило того, чтобы вокруг него началась такая возня.

Теперь я хорошо представлял себе всю ситуацию.